工棚深处，一座用黄泥和碎砖石垒砌的、外形古怪的简易炭窑，正沉默地矗立着。窑口被封得严严实实，只有上方预留的几个细小烟道，逸散出缕缕几乎看不见的青烟。窑膛内，一场无声的蜕变正在高温下进行。
刘远洋和刘根生守在窑旁，脸上都带着紧张与期待。这是他们第七次尝试烧制木炭。前六次，不是烧成了灰，就是得了满窑半生不熟的“夹生炭”，每一次失败都伴随着材料的浪费和信心的损耗。
“远洋，这次……能成吗？”刘根生搓着手，眼睛死死盯着那几乎不冒烟的烟道，声音干涩。连续的失败让他刚刚燃起的希望又变得摇摇欲坠。
刘远洋没有回答，他的全部心神都沉浸在对火候的判断上。他根据烟气的颜色、气味和逸出速度，在脑海中不断推算着窑内的温度变化和木材干馏的程度。这没有温度计，全凭经验和感觉，是对他知识和直觉的双重考验。
时间在寂静而焦灼的等待中一点点流逝。从清晨到日暮，两人几乎寸步不离。
当最后一缕天光被暮色吞没，刘远洋终于深吸一口气，沉声道：“熄火，封窑！”
刘根生立刻行动起来，用湿泥迅速将所有的通风口和烟道彻底封死，隔绝空气。接下来，就是漫长的焖窑过程，让窑内的余温继续作用，使木炭缓慢冷却，定型。
这一等，又是整整两天。
这两天里，刘根生坐立不安，食不知味。刘远洋表面上平静，内心却也如同这密封的炭窑，翻腾着不确定的火焰。
第三天清晨，天色微亮。刘远洋估摸着时间差不多了，对早已等在旁边的刘根生点了点头。
“开窑！”
刘根生深吸一口气，拿起工具，小心翼翼地开始拆除封窑的泥块。随着泥块的剥落，一股混合着焦香和木质清甜的气息率先涌出，与之前几次失败时刺鼻的烟味或糊味截然不同！
刘根生精神一振，手下动作更快了几分。
当窑口完全打开，借着黎明的微光看向窑内时，两人都屏住了呼吸——
窑膛内，不再是灰烬或黑黢黢的烂木头，而是一根根通体乌黑发亮、敲击发出清脆金石之声的规整木炭！它们保持着木材原有的纹理，质地坚硬，断面光滑，正是上好的木炭成色！
成功了！
这一次，他们真的烧出了合格的木炭！
“成了！远洋！咱们成了！”刘根生激动得满脸通红，声音颤抖，几乎要跳起来！他拿起一根木炭，爱不释手地摩挲着，感受着那坚实光滑的触感，仿佛捧着什么稀世珍宝。
刘远洋也长长地舒了一口气，一直紧绷的神经终于松弛下来，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。这不仅仅是几次实验的成功，这代表着一条新的、更有前景的道路被他们亲手开辟了出来！
他拿起一块木炭，在手中掂了掂，又轻轻一敲，声音清脆。成色比他预想的还要好。
“根生哥，点火试试。”刘远洋道。
刘根生连忙取来火盆，将几块木炭放入，点燃引火的刨花。橘红色的火焰很快包裹住木炭，起初有些烟，但随着木炭被引燃，烟气迅速变得极其稀薄，稳定而灼热的火力持续散发出来，远比炭饼猛烈和持久！
“好！真好！”刘根生看着盆中稳定燃烧的木炭，激动得语无伦次，“这火！这劲儿！远洋，咱们这东西，肯定比炭饼强百倍！”
刘远洋点了点头，目光灼灼。木炭的成功，意味着他们拥有了真正具有技术壁垒的产品。接下来，就是如何将产品转化为效益。
“根生哥，这些木炭先收好。”刘远洋吩咐道，“咱们得好好规划一下。木炭不比炭饼，工艺复杂，产量有限，不能像以前那样卖了。得找准买家，卖上好价钱。”
“对！对！”刘根生连连点头，“我这就去收拾！”
看着刘根生干劲十足的背影，刘远洋走出工棚，沐浴在初升的朝阳下。晨光驱散了连日的阴霾，也照亮了他心中的前路。
炭窑中新生的，不仅仅是乌黑发亮的木炭，更是他们绝处逢生的希望，和一份真正能够安身立命的、扎实的产业基础。
窑火新生，前路可期。
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