轻舟在晨雾弥漫中悄然靠岸。苍梧郡，作为岭南重要的水陆码头，远比桂州城繁华喧嚣。码头力夫吭哧的号子声、商贩此起彼伏的叫卖声、各色船只进出的汽笛声（如果有的话，此处可改为锣声或吆喝声）交织在一起，构成一幅充满市井生机的画卷。
常五并未引刘远洋进入喧闹的码头区，而是沿着江岸又行了一段，拐入一条僻静的支流，在一处看似普通的渔村栈桥旁停靠。早有扮作渔夫的漕帮弟兄接应，两人迅速下船，穿过几间晾晒着渔网的木屋，走进一间堆满杂物的仓房。
移开角落几个沉重的木箱，露出一个向下的暗道入口。常五率先进入，刘远洋紧随其后。暗道内潮湿阴凉，但颇为宽敞，墙壁上隔着一段距离便嵌着散发微光的萤石，显然经营已久。
行走约莫一炷香的功夫，前方出现亮光。走出暗道，竟是一处宽敞的地下厅堂，虽然简陋，但桌椅床铺一应俱全，空气流通也尚可。壁上挂着水运图，桌上摆放着茶具和一些账册模样的本子。
“刘先生，此处是我帮在苍梧的一处暗桩，绝对安全，您可在此安心歇息。”常五解释道，“外面便是郡城西市，鱼龙混杂，便于隐匿。若有急事，敲击东墙第三块砖三下，自有人接应。”
刘远洋拱手：“有劳常五哥，有劳贵帮弟兄。”
常五摆摆手：“先生客气。您先歇着，俺去打听打听消息，看看风头。”说完，便转身又从暗道离去。
暗桩里只剩下刘远洋一人。他并未立刻休息，而是仔细打量着这个空间。这里显然是漕帮一处重要的情报中转站和安全屋。他能想象，无数关乎帮派生计、甚至可能涉及官场隐秘的消息，曾在这里汇聚、传递。
他走到挂着的水运图前，目光沿着蜿蜒的江河脉络移动，从苍梧，到桂州，再到更北方的湘楚、中原，直至京城。一条条水道，如同帝国的血脉，而漕帮，便是游走于这些血脉中的特殊存在。他们地位卑微，却掌握着流通的命脉，消息灵通，组织严密。
“或许……这本身就是一股不可忽视的力量。”刘远洋心中暗忖。之前他更多将漕帮视为一个可以利用的运输和传信渠道，但经历了桂州之事，目睹了官场的黑暗与底层民众的苦难后，他开始意识到，像漕帮这样扎根于民间、拥有自己运行规则和力量的团体，其潜力远不止于此。
傍晚时分，常五带回了一些消息。
“刘先生，桂州城已经戒严，四处张贴海捕文书，说您……‘窃取官矿机密，煽动匠工作乱，杀伤兵士后潜逃’，罪名不小。”常五语气凝重，“督造署已被州府派员接管，王头儿和几个与您走得近的匠人都被拘押讯问，不过暂时没问出什么。苗署丞吓得再次‘病重’，胡书办在勉力支撑。”
刘远洋眉头紧锁，这情况比他预想的还要糟糕。对方这是要把他往死里整，而且牵连甚广。
“榕树坳那边呢？”
“岩伯他们暂时无事，但矿场加派了守卫，对俚人盘查更严了。州府别驾放出风声，要严查‘私采金矿’，矛头隐隐指向俚人聚居区，恐怕是想借机清洗，掩盖真相。”
刘远洋心中一沉，这是要赶尽杀绝！
“京城那边有消息吗？”
“信应该已经到了，但尚无回音。京城……近来也不太平。”常五压低了声音，“听说晋王殿下与太子一系在朝堂上争执愈发激烈，工部、户部都是焦点。您这事，若在平时或可掀起风浪，但在此敏感时节，能否上达天听，或者圣上是否愿意深究，都难说。毕竟，涉及一位实权王爷和边州大吏。”
刘远洋默然。他意识到，自己卷入的，可能不仅仅是一桩地方贪腐案，更可能是高层权力博弈的一个边角。他这块“石头”投下去，能否激起涟漪，取决于京城那片深潭当下的风向。
“帮主还有何吩咐？”刘远洋问道。
“帮主说，让先生暂避锋芒，静观其变。漕帮会尽力保全桂州的弟兄和俚人朋友，但明面上无法与官府对抗。另外……”常五顿了顿，从怀中取出一本薄薄的、封面无字的册子，递给刘远洋，“帮主说，先生或可看看这个。”
刘远洋接过册子，翻开一看，里面并非文字，而是一幅幅简易的图画和符号，记录着各地漕帮据点观察到的、关于官府徭役、税赋、市舶司（如果设定有）盘剥、以及各地民间匠人、农户自发改良农具、器械的事例。有些改良的思路，竟与刘家坳的“普及版”有异曲同工之妙，只是更为粗糙原始。
这本册子，像是一幅民间的“生机图”，记录着底层民众在重压下的挣扎与智慧闪光。
“帮主说，‘根茎’之生命力，远超想象。望先生善加引导，而非替代。”常五转述道。
刘远洋握着这本沉甸甸的册子，心中豁然开朗。漕帮帮主看得远比他更深。技术的传播，不能只靠少数精英的“传授”，更需要激发民间自身的活力与创造力。他要做的，不是做一个布道者，而是做一个连接者、催化者，将散落的智慧火花串联成网，让民间的“根茎”自行茁壮。
“我明白了。”刘远洋郑重收起册子，“请转告帮主，远洋知道该如何做了。”
他需要重新规划。在等待京城消息的同时，他不能只是被动隐藏。或许，可以借助漕帮的网络，以一种更隐秘、更分散的方式，将“精研版”的理念和关键节点技术，筛选性地传递给那些册子上记录的、展现出创造力的民间匠人？
这很冒险，但或许是当下唯一能持续“蔓延根茎”的方式。
苍梧的暗桩，成了他临时的庇护所和新的策源地。一场更隐蔽、更广泛的智慧播种，即将在这张覆盖水陆的庞大网络协助下，悄然展开。
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