就在刘远洋于苍梧暗桩播撒“星火”之时，千里之外的京城，因桂州之事泛起的涟漪，正悄然汇入朝堂斗争的暗流。
紫宸殿内，香炉青烟袅袅。年迈的皇帝倚在龙榻上，半阖着眼，听着工部与都察院为南方漕运新式船只的督造事宜争执不休。晋王赵弘殷垂手立在御阶下，面色平静，眼底却深不见底。
一名御史正慷慨陈词，痛陈工部办事拖沓，致使新船迟迟未能列装，影响漕运效率。工部尚书则竭力辩解，言及物料筹措、匠役调配之难。
就在双方僵持不下之际，一直沉默的晋王忽然出列，躬身道：“父皇，儿臣或有一策，可解此困局。”
皇帝微微抬眼：“讲。”
“工部所言物料匠役之难，确系实情。然儿臣近日闻听，岭南桂州督造署，在革新器械、提升工效方面，颇有独到之处。其匠人曾改良织机、水车，效率倍增。若能将此等良匠调拨入京，或可助工部一臂之力。”晋王语气温和，仿佛全然为公。
殿内顿时一静。几位老臣交换着眼神，心思各异。晋王此举，看似举荐人才，实则是要将桂州的势力——或者说，是那个引起风波的技术源头——直接掌控在自己手中。
都察院中，一位素以刚直着称的御史大夫，眉头微蹙。他不久前收到过一份来自岭南、通过隐秘渠道送来的密报，内容触目惊心，直指桂州别驾与黑水峒矿场之事，并提及一位名叫刘远洋的匠师蒙冤潜逃。只是证据尚显单薄，且牵涉晋王，他一直在暗中核实，未敢贸然上奏。
此刻见晋王主动提及桂州，他心中疑窦更深，出言道：“晋王殿下心系国事，臣等感佩。只是臣亦听闻，桂州督造署近日似有动荡，有匠师被指窃密作乱，至今在逃。在此是非未明之际，贸然调其匠人入京，是否妥当？”
晋王面色不变，淡然道：“李御史所言，不过是地方官吏查案不力，以致小人生事。岂可因噎废食？况且，若那匠师果真身怀绝技，更应招揽至京，为国效力，总好过任其流落民间，甚至……为宵小所利用。”他话语末尾，意有所指。
龙榻上的皇帝揉了揉眉心，似乎对这等争执感到厌倦，挥了挥手：“工部革新之事，关乎漕运，确需能吏干匠。弘殷，此事便由你酌情督办，与工部商议，若桂州果有可用之才，调拨一些入京亦可。至于在逃匠师，着地方严加缉拿便是。”
“儿臣遵旨。”晋王躬身领命，嘴角掠过一丝几不可察的弧度。
那李御史心中暗叹一声，知道皇帝这是和了稀泥，晋王的目的已然达到。他退回班列，决定加快对那份密报的核实。
退朝后，晋王回到王府，脸色瞬间阴沉下来。
“王爷，看来那刘远洋，倒是弄出了些动静，连都察院那边都听到了风声。”徐先生捻着胡须道。
“跳梁小丑，徒劳挣扎而已。”晋王冷哼一声，“本王已得了父皇明旨，可调桂州匠人入京。你立刻行文桂州，让别驾将督造署内所有技艺精湛的匠人，尤其是与刘远洋过往密切者，全部登记造册，分批押送……不，‘护送’入京。到了本王的地盘，看他们还如何翻天！”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“另外，加派人手，全力搜捕刘远洋！生要见人，死要见尸！此人留着，终是祸患。”
“是。”徐先生应道，随即又有些犹豫，“王爷，那黑水峒矿场之事……”
“让别驾处理干净！所有知情矿工，该封口的封口。那个岩伯，若不安分，寻个由头……”晋王做了个抹脖子的手势，“至于紫金矿，暂时停止开采，掩埋洞口，待风头过去再说。眼下，将那些匠人和技艺牢牢抓在手中，才是重中之重。”
“学生明白。”
就在晋王紧锣密鼓地布置时，那位李御史回到府中，立刻召见了自己的心腹师爷。
“桂州之事，恐非空穴来风。”李御史将朝堂上的情形说了一遍，“晋王如此急切地想将桂州匠人掌控在手，反倒显得欲盖弥彰。你立刻安排得力人手，秘密前往桂州，重点查访黑水峒矿场及那个叫刘远洋的匠师下落，务必拿到确凿证据！”
“是，老爷。”
京城的两股暗流，因桂州这个边远之地而悄然碰撞。一方欲掩盖真相，掌控技术；一方欲揭开黑幕，肃清吏治。而处于风暴眼的刘远洋，对此尚不完全知晓，他仍在苍梧，等待着未知的变数，同时以“星火散录”的方式，悄然推动着另一场变革。
命运的齿轮，在无人看见的角落，缓缓咬合。
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