黑苗寨的日子在忙碌与希望中平稳流逝，仿佛一片与世隔绝的桃源。然而，树欲静而风不止。就在刘远洋沉浸于利用本地资源进行各种试验时，来自外界的消息，如同投入静湖的石子，再次打破了山中的宁静。
常五通过漕帮隐秘的渠道，带回了两封至关重要的信。
第一封，来自京城。写信之人措辞谨慎，隐晦地提及，都察院李御史派往桂州查证的人手遭遇重重阻挠，关键证人（指岩嘎已死，其他知情矿工或被封口或失踪）难以寻获，黑水峒矿场更是被严密看守，无法深入。信末暗示，晋王在朝堂势力日盛，对工部及相关匠籍的掌控愈发严密，桂州别驾地位稳固，短期内恐难撼动。这封信如同一盆冷水，浇灭了刘远洋希望借助朝廷力量翻案的幻想。晋王的根基，比他想象的更为深厚。
第二封信，则来自小翠。信是用他们约定的密语写就，字迹略显潦草，显然书写时心境不宁。信中说道，晋王下令抽调各地匠人入京的举措正在雷厉风行地进行，刘家坳当初登记在册的骨干匠人，包括几位年事已高的老师傅，都已被“请”往京城，美其名曰“效力皇家工坊”，实则形同软禁，行动受到严密监视。王石头在押送途中试图反抗，被打伤，如今情况不明。而她本人，因主持刘家坳明面上的工坊，暂时未被调离，但内务府的人来得愈发频繁，威逼利诱，试图从她口中套取“精研版”织造技艺的核心，压力巨大。
信的最后，小翠写道：“…技艺之传承，已成枷锁。昔日同道，散若飘萍。望君保重，匿形敛迹，切莫归来。薪火未灭，静待风起。”
读罢此信，刘远洋心如刀绞，拳头不自觉地攥紧，指甲深深陷入掌心。王石头受伤，诸位老师傅被囚，小翠独撑危局……这一切，皆因他而起，因他们掌握的技艺而起！晋王的手段，果然狠辣决绝，不仅要掌控技术，更要彻底瓦解他们这个团体的凝聚力。
常五看着他瞬间阴沉下去的脸色和微微颤抖的手，叹了口气：“刘先生，京城和北边的局面，暂时都对我们不利。帮主让我转告您，务必忍耐。晋王势大，硬碰无异于以卵击石。黑苗寨虽好，也非绝对安全之地，官府若下决心清剿，恐难久守。帮主建议，您或可考虑继续深入苗疆，或另寻更为隐秘的去处。”
刘远洋沉默良久，胸中翻涌着愤怒、愧疚与无力感。他走到竹楼窗边，望着远处云雾缭绕的群山，深深地吸了几口带着草木清香的空气，强迫自己冷静下来。
冲动解决不了任何问题。晋王越是如此步步紧逼，越是证明他感到了威胁，证明他们这条路走对了！技术垄断，是权贵维持统治的基石之一。而他们所做的，正是在动摇这块基石。
“常五哥，回复帮主，他的好意远洋心领。”刘远洋转过身，眼神已恢复平静，只是那平静之下，蕴藏着更深的决绝，“但我暂时不会离开黑苗寨。这里，有我需要的东西，也有信任我的族人。逃避，解决不了根本问题。”
他走到桌前，铺开纸笔：“另外，请帮主想办法，尽可能关照一下被押往京城的匠人家眷，以及……打探石头兄弟的具体伤势和处境。所需银钱，从我与贵帮合作的份例中支取。”
“这个自然，帮中弟兄已在尽力。”常五点头应下。
“还有，”刘远洋沉吟道，“请帮主继续通过‘星火散录’的方式，向各地可靠的民间匠人传递知识，但内容要更加隐蔽，侧重激发其自身思考，减少直接的技术描述。我们要让火种散得更开，更难以被扑灭。”
“明白。”
送走常五，刘远洋独自在竹楼中坐了许久。远方的坏消息像沉重的枷锁，但也更加坚定了他的信念。他意识到，仅仅依靠技术传播和躲藏是不够的。他需要更强的力量，需要更广泛的同盟，需要将散落在各地的“根茎”真正连接起来，形成一张能够相互支援、共同抵抗风雨的网络。
黑苗寨，可以成为这张网络在南方的一个重要节点。而苗疆丰富的自然资源和彪悍的民风，则是他打造这个节点的坚实基础。
他将小翠的信小心收好，将那份愤怒与担忧深深埋藏。然后，他拿起关于浮石和紫胶泥的实验记录，目光变得专注而坚定。
眼前的道路依然布满荆棘，但方向却从未如此清晰。他要用自己的双手和智慧，在这片山林之中，为那风雨飘摇的“薪火”，打造一个更为坚固的庇护所，甚至……一个反击的支点。
山风呜咽，仿佛在应和着他心中无声的誓言。
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