第三十九章 钦差南来，山雨欲来
春寒料峭，北境的风仍裹着残雪碎粒，像钝刀般刮过冻得发硬的荒原。地表的积雪未消，在灰蒙天幕下泛着惨淡的白光，唯有一队人马自南而来，旌旗在风中猎猎展开 —— 金线云纹绣出的 “钦” 字，在铅灰色的背景里刺得人眼生疼，仿佛一块从天庭坠落的令牌，沉甸甸压在这片曾被帝国遗忘的流放之地上空。
为首的车驾碾过冻土，车轮轧碎冰层的脆响 “咔嚓” 不断，像极了朝堂上那些无声的倾轧。车帘缝隙里，御史大夫李纲的侧脸映着车外的冷光，他年近五旬，面容清瘦如竹，眉峰却锐利得能劈开寒风。车窗外掠过的，是连草芽都不愿扎根的荒滩，可再往北行，地平线上竟渐渐浮出规整的轮廓 —— 那是黑山坳的水轮，在风中缓慢转动，木叶片上还沾着未化的雪，却已透出几分生机。
“大人，前方便是黑山坳地界了。” 车夫的声音被风刮得发颤。李纲掀开车帘，一股混杂着铁锈、炭火与麦苗清香的气息扑面而来。他眯眼望去，远处田垄如墨线勾勒的棋盘，新播的麦苗顶破薄雪，冒出星星点点的嫩绿；几条碎石铺就的道路纵横其间，排水沟渠里的积雪正顺着坡度消融，连路面的车辙都规整得像是用尺量过。
消息早已由山鹰部的斥候快马传回。黑山坳的议事堂内，火炉中炭火泛着橘红微光，映得梁上悬着的《北境地形图》愈发清晰。窗棂外，几株耐寒的松柏顶着积雪，枝桠在风中轻轻摇晃，偶尔有雪块从枝头坠落，“簌簌” 落在阶前，却惊不散堂内凝重的气氛。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！” 赵铁柱一掌拍在桌上，茶盏里的茶水溅出，落在铺着粗布的桌面上，晕开深色的痕。他粗声粗气地吼道，目光扫过窗外 —— 工坊的方向传来规律的锻打声，“砰砰” 的节奏像黑山坳跳动的心脏，可在他眼里，这平静下藏着的，是朝廷要摘走胜利果实的野心。
萧月瑶指尖轻捻茶盏边缘，目光落在窗台上凝结的冰花上。冰花纹路繁复如蛛网，像极了三皇子布下的局。“不止是收权。” 她声音清冷，如窗外的寒风，“三皇子派钦差来，是想借‘宣慰’之名，探我们的底。若我们低头，他便会像融雪般，慢慢浸吞我们的根基；若我们反抗，这冰花般的局，就会瞬间化作利刃。”
张猛瓮声瓮气地问，大手不自觉地按在腰间的短铳上 —— 铳身泛着冷光，是林烨用新炼的精钢打造的，比旧刀更沉，也更具威慑力。“那咱们就这么认了？真要跪着接旨？” 他的话刚落，窗外恰好掠过一阵强风，吹得窗棂 “吱呀” 作响，像是在附和他的不甘。
所有人的目光，最终都落在林烨身上。他指尖轻叩桌面，节奏沉稳得像精准的钟摆，目光却透过窗缝，望向远处正在操练的护卫队 —— 他们踩着积雪，步伐整齐，呼出的白气在冷空气中凝成雾，却没有半分懈怠。良久，林烨抬眼，目光如炬，穿透堂内的沉闷：“我们守着这片土地，护着这里的百姓，不是为了再跪回去。若连站直的尊严都没了，这水轮、这工坊、这新种的麦苗，又有什么意义？”
三日后，钦差仪仗抵达黑山坳外十里。晨雾尚未散尽，如轻纱般裹着荒原，唯有一队骑兵自雾中疾驰而出 —— 玄铁轻甲在微光下泛着冷光，马蹄踏在冻土上，整齐得像一块移动的铁板，将雾层硬生生撕开一道缺口。
为首的孙小树勒住马，腰悬短铳，目光如电。他身后的骑兵们列成方阵，手中 “惊雷” 火枪的枪管，在雾中泛着精钢特有的冷芒，枪口朝着远方，仿佛能穿透这层薄雾，直抵人心。“黑山坳孙小树，奉命迎钦差大人入城。” 他的声音穿透晨雾，没有谄媚，只有军人的肃杀。
车驾里的李纲眉头微蹙，掀开车帘的手顿了顿。晨雾渐散，他看清了道路两侧的景象：排水沟渠里的雪水正顺着坡度流淌，渠边栽着的小树苗用草绳裹着树干，虽未发芽，却透着精心照料的痕迹；几个农人扛着锄头走过，穿着整洁的粗布衣裳，见了仪仗队不仅不躲，反而停下脚步，好奇地打量着 —— 他们眼中没有对朝廷的敬畏，只有对陌生人的审视。
“这哪里是流放之地……” 李纲喃喃自语，目光扫过远处的工坊。工坊的烟囱里冒着淡淡的青烟，与晨雾交融，水力锻锤的 “砰砰” 声规律而有力，几个孩童在工坊外追逐嬉戏，手里拿着用木片做的小水车，车轮转动时，发出 “哗啦啦” 的轻响，像极了生命苏醒的声音。
行至村口，李纲彻底怔住。原来的土坯墙早已被替换成棱堡式城门，青黑色的夯土墙上，还留着冬日冻裂的细纹，却更显坚固。高墙厚垒，箭楼林立，墙头上的积雪尚未清扫，却整齐排列着数十杆 “惊雷” 火枪，黑洞洞的枪口对着远方，与天边的阴云相映，透着令人心悸的威慑。
演武场上，积雪被踩成紧实的冰壳，一队士兵正在操练。他们列成整齐的方阵，随着号令变换阵型，装填、瞄准、击发的动作如出一辙。“砰！砰！砰！” 三段轮射的爆响连成一片，硝烟升腾而起，在晨风中散开，带着硫磺的刺鼻气息。李纲曾随军出征，他清楚地记得，边军的火铳从未有过这般整齐的威力 —— 这不是演戏，是能在战场上撕开敌阵的实战之力。
议事堂已扩建过，飞檐斗拱透着庄重，梁柱上还留着新刻的木纹，未加修饰，却更显质朴。堂外的庭院里，几株红梅开得正盛，花瓣上沾着雪，在冷风中傲然挺立。林烨立于堂前，未穿官服，未戴冠冕，只着一袭深青长袍，腰束牛皮革带，见了李纲，只是抱拳行礼：“御史大人远道而来，黑山坳上下，敬迎圣恩。”
他没有跪。红梅的暗香顺着门缝飘进来，混着堂内的炭火气息，竟生出几分刚柔并济的意味。
李纲展开圣旨，苍老却洪亮的声音在堂内回荡，与窗外的风声交织。旨意宣读完毕，堂内一片寂静，唯有炭火 “噼啪” 作响，火星偶尔溅起，落在地面的粗布上，瞬间熄灭。
林烨上前一步，目光掠过堂外的红梅，神色平静：“臣林烨，谢陛下隆恩。只是北境的雪还没化透，蛮族的斥候还在边境游荡，若臣此时入京，恐这刚冒芽的麦苗，会再遭践踏。” 他的话如叙家常，却字字如铁，拒意分明。
堂下，赵铁柱手按刀柄，指节泛白；萧月瑶目光扫过李纲的随从，指尖无意识地摩挲着袖口 —— 那里藏着一枚山鹰部的哨子，若有异动，可即刻传信；孙小树眼中寒光一闪，手不自觉地摸向腰间的短铳；张猛则冷笑一声，声音如闷雷，震得窗棂上的冰花微微颤动：“我们首领守着的，不是自己的官帽，是这满坳的百姓！”
李纲环视众人，目光最终落在堂外的红梅上。那花顶着雪，却开得热烈，像极了黑山坳的人。他没有怒斥，只是深深看了林烨一眼，沉声道：“本官会将北境的‘雪’与‘苗’，如实奏明陛下。”
钦差仪仗南返时，天又开始飘起细雪。雪花落在车驾的旌旗上，很快便积了薄薄一层，将 “钦” 字晕得模糊。李纲坐在车中，望着窗外渐渐远去的黑山坳 —— 棱堡的轮廓在雪中若隐若现，工坊的烟囱仍冒着青烟，像一根不屈的脊梁，撑着这片北境的天。
“大人，林烨抗旨，当奏请讨伐！” 随行书吏的声音打破寂静。
李纲摇头，目光落在车窗上凝结的雪水：“讨伐？你可知他那惊雷队，能在雪地里列阵齐射？你可知他的工坊，能在冻土上炼出精钢？你可知这里的百姓，愿跟着他在雪地里死守？”
书吏语塞。雪越下越大，车辙很快被覆盖，仿佛这支仪仗从未来过。李纲取出纸笔，在奏章上写下：“北境林烨，治下如松柏耐寒，民心如冻土扎根，兵甲如精钢淬火……” 写完，他将奏章封入密匣，命快马加急送往京都。密匣合上的瞬间，窗外的雪恰好落在匣面上，融化成水，像是为这份警讯，添了一抹北境的寒凉。
钦差远去，黑山坳的雪仍在下。林烨立于城楼，望着南去的烟尘被雪吞没，指尖拂过城垛上的积雪 —— 雪很凉，却让他的头脑愈发清醒。孙小树走上前来，披风上沾着雪粒，声音低沉：“先生，这雪一化，朝廷的兵，恐怕就离了。”
“雪化了，麦苗就会长得更快。” 林烨轻笑，目光扫过城下 —— 护卫队仍在雪中操练，步伐未乱；工坊的水力锻锤仍在轰鸣，未曾停歇；农人们披着蓑衣，在田里查看麦苗，动作细致。“传令下去，惊雷队三班轮值，枪口要像这雪后的寒锋；格物院加快研发，十日之内，我要看到‘雷火炮’的样品；商务司改用暗市，别让朝廷的‘雪’，压断我们的物资线；山鹰部盯紧边境，蛮族的蹄声，可能比朝廷的兵车来得更早。”
他顿了顿，伸手接住一片飘落的雪花，看着它在掌心融化：“告诉所有人，这雪不是结束，是开始。我们要守的，不只是黑山坳的墙，是这北境的春。”
雪越下越密，黑山坳的灯火一盏盏亮起，如星辰般缀在雪夜里，映得城墙与棱堡愈发坚固。远处的荒原上，狼嚎隐隐传来，与风雪的呼啸交织，似在预告着一场即将到来的风暴。而黑山坳的人，正顶着雪，握着钢，等着春。
（第三十九章完）
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