第九十二章 海事勃兴，巨舰扬帆向深蓝
陆上 “启明号” 的汽笛声还在中原铁轨上飘着，东海之滨的星火港，已经扬起了新的风帆。
经过半年扩建，这座以前的边陲渔港，现在成了乾朝最大的造船基地和海军母港 ——
岸边立着几十座钢铁锻造炉，通红的钢水顺着管道流进模具，冷了就变成战舰的装甲板；
船坞里架着巨大的起重机，正把一根根锰钢龙骨往船台上吊；
工匠们围着船台忙，手里拿着格物院新造的游标卡尺，量着每个零件的精度，空气里飘着铁屑和海水混在一起的味道。
“起吊！”
郑沧澜一声令下，船坞里的起重机慢慢动起来，把 “镇海级” 战舰首舰的舰艏吊离船台。
这艘叫 “定远号” 的巨舰，跟旧朝的木头帆船完全不一样 ——
水线以下裹着三寸厚的锻铁装甲，太阳照在上面，泛着冷硬的金属光；
甲板中央立着座能 360 度转的炮塔，里面装着两门 “雷公炮”，炮管粗得像水桶，能发射填炸药的爆破弹；
舰尾装着格物院造的小型蒸汽机，通过传动装置带动明轮，跟风帆一起驱动 —— 既留着传统帆船能跑远的优势，又有蒸汽动力的灵活劲儿。
“这船，能扛住海盗的火攻，还能跑得比他们快！”
郑沧澜摸着舰体装甲，声音里全是自豪。为了造这船，他带着工匠熬了无数夜：
装甲用的锰钢，是格物院新炼的特种钢，硬度比普通钢高三成；
雷公炮的炮管，用了后装击发技术，射速比老火炮快两倍；
明轮的叶片，参考了高昌商人带来的西域航海图，能少受点海水阻力；
连船上的绳索，都是北境亚麻混西域羊毛编的，又韧又耐用，不怕海水泡。
“定远号” 下水那天，星火港挤满了看热闹的百姓。
当巨舰慢慢滑进海里，溅起大浪花时，百姓们爆发出震天的欢呼。有老渔民激动得抹眼泪：“以前咱们出海，总怕遇到海盗，现在有了这铁船，再也不用怕了！”
“定远号” 第一次试航，就扛着重要任务 —— 清剿占着琉球群岛的巨寇 “混海龙”。
这股海盗有几十艘战船，常年抢南洋航线，乾朝和高昌的商队遭了好几次袭击，损失惨得很。
郑沧澜站在 “定远号” 舰桥上，手里拿着海图，目光坚定：“这次不光要灭了海盗，还要让南洋诸国知道，乾朝的海疆，不能随便碰！”
舰队驶出星火港，沿着海岸线往南航。
“定远号” 的明轮在海里转，速度越来越快，很快就把跟着的几艘老战船甩在了后面。水手们站在甲板上，好奇地摸这看那：
有的研究旋转炮塔的机关，有的试雷公炮的瞄准装置，还有的学用格物院造的罗盘定位，脸上全是兴奋。
几天后，舰队到了澎湖外海，远远就看到了 “混海龙” 的海盗船。
几十艘海盗船排成扇形，想靠人多包围 “定远号”。“混海龙” 站在旗舰桅杆上，见 “定远号” 就一艘巨舰，不屑地大笑：“不过是个铁疙瘩，看我用火攻烧了它！”
随着 “混海龙” 一声令下，海盗船纷纷射火箭，还扔燃烧的火油桶，想点着 “定远号” 的甲板。
可海盗没想到，“定远号” 的装甲板不怕火攻 —— 火箭落在上面，只留几道黑印；火油桶砸在甲板上，很快就被水手们用灭火桶扑灭了。
“开炮！”
郑沧澜沉着下令。
“轰 —— 轰 ——”
定远号的旋转炮塔慢慢转，两门雷公炮一起开火。爆破弹拖着烟尾，落在海盗船群里，“轰隆” 炸响。
木屑、帆布、尸体跟着火光往天上飞，一艘海盗船的桅杆直接被炸断，船身很快斜了，沉进海里。
海盗们吓得魂都飞了，纷纷掉转船头想逃。可 “定远号” 的明轮突然加速，拦在了海盗船前面。
旋转炮塔又开火，再沉了两艘海盗船。“混海龙” 见了，红了眼，下令旗舰冲 “定远号”，想靠接舷跳帮抢船。
“侧舷副炮，齐射！”
郑沧澜早有准备。
定远号侧舷的十门副炮一起开火，密集的炮弹像雨点一样落在海盗旗舰上。船身被打出一个个大洞，海水疯狂往里灌，很快就断成了两截。“混海龙” 没来得及逃，跟着旗舰一起沉进了海底。
剩下的海盗船见首领死了，纷纷放下武器投降。
这一战，“定远号” 单船沉了十八艘海盗船，抓了五艘，彻底清了琉球群岛的海盗。消息传到南洋，各国商队纷纷欢呼 —— 困扰多年的海盗祸，终于解决了，南洋航线又安全了。
战后，“定远号” 没马上回星火港，继续往南航，访问了南洋几个岛国。
当巨舰驶进这些国家的港口时，当地百姓全涌上码头，惊叹 “定远号” 的雄伟。各国国王也派使节，带着厚礼登上 “定远号”，说愿意跟乾朝建贸易关系，还求乾朝派海军保护他们的海岸线。
郑沧澜趁机跟这些国家签了贸易协议 —— 乾朝卖铁器、棉布、茶叶，换香料、象牙、珍珠。
很快，南洋的香料通过海运，源源不断运到星火港，再经铁路运到中原；中原的铁器和棉布，也通过南洋航线，卖到更远的地方。海贸一繁荣，乾朝的国库收入涨了不少，影响力也开始往更宽的海洋辐射。
消息传回黑山坳，林烨站在承天殿望海台上，看着远方的大海，脸上露出了笑。
萧月瑶走到他身边，递过来一份海贸报表：“南洋航线开通后，咱们的茶叶和铁器销量翻了三倍，国库的银子也多了不少。”
“这只是开始。” 林烨说，“陆上有铁路连九州，海上有巨舰护航线，这样的乾朝，才能真正在天下立足。接下来，咱们要造更多‘定远号’，还要培养更多航海人才，让乾朝的航迹，遍布每一片海洋。”
格物院很快接到新任务 —— 研发更大、更快的蒸汽战舰，还要改进雷公炮的射程和威力；
工务司开始扩建星火港的船坞，准备批量造 “镇海级” 战舰；
学务司在星火港设了航海学堂，招年轻学子，教航海技术、海战战术和海外地理。
夕阳下，“定远号” 的影子出现在星火港的海平面上。
巨舰慢慢驶进港口，桅杆上飘着的乾朝旗帜在风里猎猎响。码头上，百姓早挤满了人，有的捧水果，有的拿鲜花，欢迎英雄回来。
郑沧澜站在舰桥上，看着眼前的景象，心里清楚：乾朝的海事时代，才刚刚开始。随着更多巨舰建成，更多航线开通，乾朝肯定能在深蓝的海洋上，写出新的传奇。
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