大殿内的喧嚣与血腥气，仿佛被黎明前的微风吹散，又或许是被那场超越常理的时间之战所净化。
肃清与整顿在有条不紊地进行。皇帝被带离了他盘踞半生的龙椅，旧时代的最后一块顽石被搬开。
李明渊强撑着伤体，与后续赶来的鼹鼠交接，最后确立了临时治理委员会，确保锈铁城的权力过渡不会陷入混乱。
在做完最紧要的安排后，一股源自灵魂深处的疲惫感几乎将他淹没。
他下意识地摸了摸腹部，那里除了伤口带来的钝痛，还有一种奇异的、源自体内药田的悸动，一种近乎贪婪的渴望。
就在他准备离开这片狼藉之地时，眼角的余光瞥见了哈弗消失之处，一点微弱的、与周围青金石色泽迥异的灰白吸引了他的注意。
他缓步走近，弯腰拾起。那是一截……指骨？
指骨色泽灰白，质地似玉非玉，触手冰凉，内部仿佛有极细微的沙砾在缓慢流动，散发着与那沙漏同源、却更为内敛的时间法则气息。
这大概是哈弗在最后败逃时，因力量反噬或身体崩溃而遗落下来的。
当他的指尖触碰到这截指骨的瞬间，他体内的药田沸腾了！原本沉静的药田因为这个再次躁动了起来，不再是之前那种想要种植的欲望。而是一种纯粹的、近乎本能的渴望。
脑海里充斥着无数细碎而急切的声音，仿佛无数声音都在齐声呐喊：“种下它！培育它！它本来就应该是属于你的一部分！”
李明渊深吸一口气，将这截蕴含着危险与机遇的指骨紧紧攥在手心。
他知道，这是他此战最重大的收获。
数日后，锈铁城的大局初定。残垣断壁依然触目惊心，但街道上已有了清理废墟的民众，他们的脸上带着茫然与希望交织的坚毅。
李明渊知道，接下来的漫长发展与建设非他一人之力可为，他需要力量，更需要理解力量。
他们三人告别了锈铁城，跟随始终沉默寡言、仿佛一切都尽在预料之中的守林人，再次回到了那座隐藏于地下的城市。
回到地下城市安排的房间里，李明渊迫不及待地盘膝坐下，闭上双眼，将心神彻底沉入体内。
意识降临“药田”。
眼前并非一片祥和。之前战斗的余波似乎对这里也产生了影响，一些虚影再次显得有些透明，土地也失去了肥沃。然而，所有的这些不适，都被一种更强大的情绪所覆盖——那就是无比强烈的渴望。
那截灰白色的指骨，正静静悬浮在药田上方的意识空间中，散发着微弱却不容忽视的光芒。
“我知道，”李明渊的意识在药田中回荡，“我知道你们想要它。”
他不再犹豫。心念一动，那截指骨缓缓下沉，落入那片被源心本源覆盖、最为肥沃的中心地带。
仿佛水滴落入滚烫的油锅。
指骨接触药田土壤的刹那，并没有立刻生根发芽，而是如同冰晶般开始融化，化作一缕缕精纯至极、流淌着灰色光晕的能量丝线，缓缓渗入土壤深处。
整个药田都为之轻轻震颤。所有的虚影，无论品种、品阶，都停止了生长，将自身的全部灵性投向了那片中心区域，像是在进行一场庄严的仪式，孕育着一位位格极高的种子。
李明渊屏息凝神，以全部的心神观察着、引导着。
能量孕育的过程缓慢而稳定且不可逆转。终于，在指骨能量完全融入之后，那片地带的中央，土壤微微拱起，一点极其微小的、嫩芽状的灰色光点破土而出。
它太小了，小到几乎难以察觉，与其说是嫩芽，不如说是一点凝固的时光尘埃。
但它确实存在着，与李明渊的灵魂建立了最初步的、脆弱的连接。
就在这连接建立的瞬间，一段明悟，如同清泉般流入李明渊的心田。
他此前对自己能力的理解，一直停留在元素亲和的运用。现在才意识到那只不过是真正能力的附带品。
他真正的能力是药田，“种植”、“培育”、“收获”才是真正的运用。
他寻找合适的能力种子，种下，用能力去孕育，等待它们成长，然后使用它们结出的果实，成为自己的能力一部分。
看着这株刚刚萌芽的、代表着“时间”的幼苗，他满心期待。
他将外界的“法则碎片”或“力量本源”（如这截指骨），通过药田这片神奇的沃土，转化为一颗可以被自己培养和成长的“种子”。
“原来如此，我的能力是这样子用的。”李明渊在心中喃喃自语。
就在这时，旁边那株曾多次帮助他的寂然草轻轻摇曳起来。它开始主动地、决绝地将自身本源，化作精纯的黑色光点，渡向那株脆弱的时间幼苗。
李明渊试图阻止，却发现寂然草的意志无比坚定。这是一种源自本能的、对更高层次存在的供养与牺牲。
随着时间种子的不断生长，一旁成长许多的寂然草也开始变得萎靡。直到寂然草变成粉末消失不见，时间种子已然生长为一株植被，还隐隐结了一颗果子。
而奉献了所有的寂然草，叶片迅速枯黄萎靡，最终化作黑色粉末，消散在药田的微风中。
李明渊心中涌起复杂的感伤。这株寂然草帮了他太多次，它的牺牲像一个时代的落幕，为了一个更强大、更莫测的新生。
他收敛心神，开始将源心本源与元素亲和之力作为养料，小心翼翼地浇灌时间植被。
直到精神虚脱，能力耗尽，时间植被依然静静立在那里，仿佛在嘲笑他的急不可耐。
于是他不再急于求成，不再奢望这株植被能立刻结出果实，赋予他逆转时空的伟力。他明白了，急躁本身，就违背了时间的本质。
这是一个开始。一场与他自身，也与时间本身，进行的漫长而安静的对话。
他知道，当这株植被真正在他药田中结果的那一天，他或许才能真正获得时间的能力。
而这一切，都跟时间挂钩，都需要时间。
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