接下来的三天，嬴水老屋陷入一种奇异的忙碌。嬴苏和嬴粟在自己的小房间里，收拾着寥寥无几的细软。几件半新不旧的衣裳，一方用了多年的砚台（那是嬴苏偷偷练字时用的），几本翻毛了边的诗集，还有母亲之前给的一对小小的银镯子。每一件物品都承载着过往的记忆，而未来，却像窗外弥漫的晨雾，模糊不清，却又透着一丝微弱的光亮。
三日后清晨，一辆简朴的青篷马车停在他们家门前。嬴芷率先上了车，姿态从容。嬴苏和嬴粟扶着母亲一步三回头地登上马车。车轮缓缓转动，碾过泥泞的乡村土路，驶离了生活了二十多年的嬴水镇。
马车内，嬴苏和嬴粟紧紧靠在一起，透过摇晃的车帘缝隙，望着逐渐远去、最终消失在视野里的故乡轮廓，泪水终于无声地滑落。但那泪水中，除了离愁，更多是一种挣脱樊笼、奔向未知的悸动与惶恐。
嬴芷静静地看着她们，没有出言安慰，只是将手炉往她们那边推了推。她知道，前路漫漫，京城的繁华背后是更复杂的世情与人心的较量。但她更坚信，哪怕只有一线希望，也强过让妹妹们在这死水般的嬴水，重复母亲和无数嬴家女儿那样被安排、被忽视的命运。
马车向着北方，向着那座象征着权力、机遇与未知的京城，迤逦而去。
在出发之前，嬴芷把嬴娡叫到跟前，嘱咐她去崇明书院读书一定要好好用功，她家里的幸运儿，家里除了两个弟弟，就是她最受宠。
有小时候那个预言的缘故，父亲嬴鹧你觉得这个女儿就是吉星降世，相信她可以给家里带来兴旺。
这么多年以来，嬴鹧不遗余力供她上学堂，对她寄予厚望。
而且她在书院的表现也一直都很好，得到夫子很高的认可，每一次小测她都名列前茅。
就连嬴芷也很看好这个妹妹，只是她有一点让她不太放心。就是嬴娡身边的那个小跟班覃松，他没什么天资，课业也做得不好，在嬴芷看来这样的男孩子是很没有前途，压根配不上自己的妹妹。所以她苦口婆心劝说，不希望嬴娡把过多的心思花在不该花的地方。
交代完毕，嬴芷还把一叠银票塞给她，让她在这段时间顺带照看一下家里，毕竟四妹五妹现在也要上京都了，家里的几个男人都靠不住，嬴芜又总是淡淡的，也不怎么管事情。现在她唯一能够嘱咐的也只有嬴娡一个。
临行前，她要正式公布她让嬴娡管家的事情。
正堂里，空气凝滞，只有老二嬴芷指节轻叩旧桌面的声音，不疾不徐，却敲在每个人的心上。
嬴芷的目光扫过围坐的弟妹，最后落在身旁一个沉静少女身上。少女穿着前不久新裁的锦布裙，眼角眉间透露着一股睿意。嬴芷清了清嗓子，声音不高，却带着不容置疑的份量：“从明日起，家里的钱粮支出，一应交由娡儿掌管，你们有什么需要的地方都必须要经过她。”
话音落地，角落里先是一静，随即像冷水滴进了热油锅。
“什么？”七弟嬴蟒猛地从条凳上站起，那凳子腿发出不堪重负的“吱呀”声。他胖大的身躯因激动而微颤，一张肥白的脸涨得通红，“二姐！你糊涂了？我嬴蟒才是这家里顶门户的男丁！她嬴娡一个丫头片子，排行老八，上面还有六姐姐，凭什么越过我去掌这个家？传出去，我嬴家男人的脸面还要不要了？”
他越说越气，挥着粗短的手臂，唾沫星子几乎要溅到站在中央的嬴娡脸上。嬴娡却只是微微垂着眼，脸上看不出喜怒，仿佛这场风暴与她无关。
嬴芷缓缓站起身。她身形瘦削，常年废寝忘食让她的背脊略显佝偻，但此刻，她挺直了腰板，目光如两把淬了冰的刀子，直直钉在嬴蟒脸上。那目光太利，竟让嬴蟒的叫嚣声不由自主地低了下去。
“男丁？脸面？”嬴芷的声音陡然拔高，带着一种近乎刻薄的讥诮，“嬴蟒，你且站到院子里那口水缸边照照，看看你这‘男丁’的尊容！家里都快揭不开锅了，粥碗能照得见人影，偏你跟十弟，能吃得这般脑满肠肥，油光满面！这身膘，就是你嬴老七的‘脸面’？”
嬴蟒被这劈头盖脸的训斥砸懵了，张着嘴，喉结上下滚动，却发不出一个完整的音。
“读书？”嬴芷逼近一步，语速快得像骤雨打芭蕉，“每每进书院待了不到三天，你又给我背了个包回来。一卷《论语》翻了三载，还停在‘学而时习之’，让你写字，笔杆子比锄头还沉，写出来的字像鬼画符！你说你不是读书的料，好，咱庄稼人，不指望你考状元，下地总行吧？”
她伸出一根枯瘦的手指，几乎要点到嬴蟒的鼻尖：“让你去锄二亩地的草，你倒好，日头刚偏西就溜回来，躺在树荫下挺尸，草没锄干净，苗伤了一半！肩不能挑，手不能提，一担水晃到家只剩半桶。你说，你能做什么？是能把这漏风的宅院修好，还是能去市集上挣回半文钱？”
每一个字都像鞭子，抽得嬴蟒面皮由红转紫，肥硕的身躯微微发抖。他想反驳，想争辩，可搜肠刮肚，竟找不到一件可以拿来自辩的事由。二姐说的，句句是实，字字见血。
“一天到晚，游手好闲，呼朋引伴，不是琢磨着去哪蹭顿酒饭，就是盘算着怎么从家里什么地方抠出几个铜板去耍子！”嬴芷的声音里透出深深的疲惫和失望，“我把这个家交给娡儿，不是因为她是男是女，而是因为她心里有这个家！她能用有限的米粮让全家勉强吃饱，白天上书院求学，夜里能熬夜缝补只为省下几个裁缝钱！你呢？你除了会伸手，会抱怨，会摆你那不值钱的不是少爷摆‘少爷’架子，你还会什么？”
嬴芷猛地喘了口气，胸口剧烈起伏，最后斩钉截铁地喝道：“这个家，再让你败下去，怕是连这最后的栖身之所都保不住！你若还对得起‘嬴’这个姓，就给我闭嘴，滚回屋里去好好想想！若再敢聒噪半句，明日就收拾包袱，自己出去谋生路！”
堂内死寂。嬴蟒像被抽掉了脊梁骨，颓然跌坐回条凳上，脑袋耷拉着，再也说不出一个字。只有他粗重的喘息声，和窗外渐渐响起的虫鸣，交织在这暮色沉沉的嬴家老屋里。嬴娡这才抬起眼，目光平静地掠过七哥颤抖的肩背，然后看向二姐嬴芷，轻轻点了点头。
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