第四十二章 运河夜渡
残阳如血，将运河粼粼波光染成一匹流动的锦缎，码头上人声鼎沸，扛包的苦力、叫卖的贩夫、等候渡船的旅人交织成一幅喧嚣的市井图卷。空气里混杂着河水淡淡的腥气、货物尘土以及汗水的味道。
秦渊一行四人混杂在人群中，已然改头换面。
秦渊换上了一身藏青色的粗布短打，头上扣了顶宽檐斗笠，刻意压低的帽檐遮住了他过于锐利的眼神，只露出线条硬朗的下颌。他将那柄标志性的残剑用厚厚的麻布层层包裹，负在身后，乍看上去，像个沉默寡言、带着兵刃走南闯北的寻常镖客或护院。
简心则穿着藕荷色的棉布衣裙，外罩一件半旧青衫，秀发用一根普通的木簪简单绾起，脸上还刻意抹了些许灶灰，掩去了几分过于清丽的容光。她挎着一个装有寻常草药和简单医具的布包，低眉顺眼地跟在秦渊身侧，宛如一个跟随丈夫出远门的小家碧玉。只是那双眼眸深处蕴藏的灵动与坚韧，却非尘土所能完全掩盖。
变化最大的是江辰。他脱下了那身惹眼的、带着血腥与尘土的深色劲装，换上了一套灰扑扑的、仿佛饱经风霜的船工衣衫，甚至还在赵青的帮助下，用些草药汁液略微改变了脸部肤色，使其看起来更显风霜憔悴。他肩头的伤在“混元生机散”的神效与简心的精心调理下，已好了七成，行动无大碍，但为了不引人怀疑，他依旧用布条将左臂微微吊起，扮作一个受伤的伙计。他那柄从不离身的、剑鞘古朴的长剑，则被小心地藏入一个长条形的行李卷中，由他自己亲自背负。
赵青本就带着市井江湖气，此刻更是如鱼得水。他不知从哪儿弄来一套绸缎面的、略显俗气却符合商贾身份的袍子，腰间挂了个算盘，脸上堆着生意人惯有的、精明又略带几分讨好的笑容，活脱脱一个经营南北货的小老板。他主动承担了对外交涉的角色。
“都机灵点儿，跟紧了。”赵青压低声音，对身后三人嘱咐道，眼神却灵活地扫视着码头，“咱们现在可是‘隆盛货栈’的伙计，押送这批山货去金陵。我叫赵掌柜，他是护卫秦三，这是内子简氏，那个是受伤的伙计江木头。记牢了，别露馅。”
他们选择搭乘的是一艘中型漕船改建的客货两用船“顺风号”。此船主要运载货物，也捎带些付不起昂贵客船资费的散客，人员混杂，易于隐藏。船主是个面色黝黑、满脸褶子的老艄公，姓李，话不多，只认钱，对乘客来历从不多问。
缴纳了船资，四人随着人流，踏着吱呀作响的跳板，登上“顺风号”。船舱底层颇为拥挤，弥漫着货物、潮湿木板以及各种体味混合的复杂气息。他们寻了处靠近舱门、相对通风的角落安置下来。秦渊与江辰默契地选择靠外的位置，将简心护在更里面。
黄昏的最后一丝余晖被运河吞没，夜色如同墨汁般浸染开来。“顺风号”在船工们悠长的号子声中，解缆起航，驶入被夜幕笼罩的河道。船身破开水面，发出哗哗的轻响，两岸的灯火渐次亮起，如同坠落的星辰，在黑暗中指引着方向。
船舱内，油灯被点亮，光线昏黄不定，在人们脸上投下摇曳的阴影。大部分旅客经过白日的奔波，都已显疲态，或靠着行李打盹，或低声交谈，或默默吃着干粮。
秦渊盘膝而坐，看似闭目养神，实则《沧海无量诀》的心法在体内悄然运转。内力如同涓涓细流，汇入丹田那片日益浩瀚的“气海”，感知亦随之放大。他能清晰地“听”到船底水流的变化，能“感觉”到船上近百名乘客轻重不一的呼吸与心跳，甚至能隐约捕捉到风中带来的、极远处岸边的细微动静。这是一种玄妙的境界，仿佛自身与这艘船、这条河、这片天地有了一丝若有若无的联系。
简心安静地坐在他身旁，手中看似无意识地捻动着一根银针，目光却在不经意间扫过舱内众人。她师承药王谷，对人体气息、细微病症有着超乎常人的敏锐。很快，她便注意到斜对面几个看似普通的货商，呼吸绵长，太阳穴微微鼓起，显然身负不俗的内功。还有那个一直独自坐在角落、用毡帽盖住脸的黑衣人，从他偶尔调整坐姿时显露的身形来看，动作协调而充满爆发力，绝非寻常旅人。
她轻轻碰了碰秦渊的手背，指尖在他掌心快速划了几个字：“斜角，三商，内息沉。角落，黑衣人，练家。”
秦渊眼皮未抬，微微颔首，表示知晓。这船上，果然龙蛇混杂。
江辰靠坐在舱壁，双目微阖，仿佛因伤势而精神不济。但他按在行李卷上的右手手指，却时而无意识地轻轻敲击，那节奏，竟隐隐契合着某种剑招的韵律。体内那股因“混元生机散”而滋生的蓬勃药力，与自身修炼的阴寒剑气仍在缓慢交融，时而带来一丝暖意，时而又引动剑气微澜。他需要时刻以内力引导、适应这种变化。对于简心提示的那几人，他其实在登船时便已留意，此刻不过是再次确认威胁的存在。
赵青则充分发挥了他的“掌柜”本色，从随身的包袱里掏出些肉干、烙饼，分与秦渊、简心，又特意拿了一块软和一些的递给江辰。“江木头，吃点东西，伤才好得快。”他声音不大不小，正好能让附近的人听到。接着，他又凑到旁边几个看似走南闯北的客商那里，搭讪闲聊，打听些金陵近来的物价风向、趣闻轶事，言语风趣，很快便与那几人称兄道弟起来，不动声色地套取着信息。
夜渐深，运河之上雾气渐起，月色朦胧，给河面披上了一层神秘的面纱。大部分乘客都已沉沉睡去，船舱内鼾声四起。只有船头船尾悬挂的气死风灯，在雾气中透出两团昏黄的光晕，随着船身轻轻摇曳。
就在这万籁俱寂之时，异变陡生！
“哗啦！”一声轻微的水响，不同于船行破浪之声，自船体左侧传来。
秦渊骤然睁眼，眼中精光一闪而逝。几乎同时，江辰也猛地睁开双眼，眸中寒意凛冽。
紧接着，又是几声几不可闻的“嗒……嗒……”声，像是湿漉漉的东西搭上了船舷。
“水下有人！”秦渊低喝一声，身形已如猎豹般悄无声息地掠至舱门旁，透过门缝向外望去。
只见朦胧的雾气中，数条如同鬼魅般的黑色身影，正借助飞爪之类的工具，自水中悄无声息地翻上甲板。他们浑身湿透，黑衣紧贴身体，勾勒出精悍的线条，脸上似乎也涂抹了某种油彩，在昏暗的光线下难以看清面目，只有一双双眼睛，在黑暗中闪烁着冰冷嗜血的光芒，如同择人而噬的水鬼。
这些人动作极快，配合默契，一上船便兵分两路，一路直扑船尾操控船舵的船工，另一路则迅捷地向客舱逼近，手中皆持着分水刺、短刀等利于近战和水下搏杀的兵器。
“是‘水鬼’！”赵青此时也凑了过来，脸色凝重，压低声音道，“运河上专干杀人越货勾当的悍匪，水性极好，手段狠辣，没想到被咱们碰上了！”
与此同时，舱内那几个被简心标记的“货商”和角落里的“黑衣人”也几乎同时有了动作。他们显然也发现了外面的异常，纷纷取出藏匿的兵刃，眼神警惕，却并未立即冲出去，似乎在观察形势，或者说，他们的目标，并非这些水鬼。
水鬼们已然逼近舱门，为首一人，是个脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，他舔了舔嘴唇，眼中露出残忍的笑意，猛地一脚踹向舱门！
“砰！”木制的舱门应声而开。
刀疤脸刚要带人冲入，却见门内黑暗中，一道沉稳如山的身影已然矗立。
秦渊并未拔出残剑，只是看似随意地向前踏出一步，右掌轻飘飘地拍出。这一掌，看似缓慢，却后发先至，掌风激荡，隐隐带着风雷之势，正是他将军中搏杀术融入《沧海无量诀》内力后的一种运用——“沧海叠浪掌”！
刀疤脸只觉一股磅礴巨力如同层层叠浪般涌来，大惊失色，急忙将分水刺横在胸前格挡。
“铛！”一声闷响，刀疤脸如遭重锤，整个人倒飞出去，撞在身后的同伙身上，顿时人仰马翻，口中喷出鲜血，显然已受了内伤。
其他水鬼见状，又惊又怒，发一声喊，齐齐扑上。
“护住简姑娘！”秦渊低喝一声，身形晃动，双掌翻飞，掌风呼啸，在狭窄的舱门口形成一道无形气墙，竟将数名悍匪硬生生挡住。他的掌力时而刚猛无俦，将人震飞；时而柔韧绵长，牵引得对手站立不稳，互相碰撞。沧海无量，变幻莫测。
江辰在秦渊动手的同时，也已起身。他并未去动那行李卷中的长剑，而是顺手抄起了靠在舱壁的一根撑船用的竹篙。竹篙在他手中，仿佛瞬间化作了一柄无坚不摧的长剑！他手腕一抖，竹篙尖端划破空气，发出“嗤”的锐响，直刺一名试图从侧面窗口突入的水鬼咽喉。
那水鬼骇然失色，急忙闪避，竹篙却如影随形，点向他的手腕。
“噗！”竹篙未至，一股阴寒凌厉的剑气已然透出，那水鬼只觉手腕一麻，短刀险些脱手，吓得连连后退，看向江辰的目光充满惊惧。“孤影剑法”，即便不用剑，亦能催发剑气！
赵青则护在简心身前，手中扣住了几枚淬了麻药的金钱镖，眼神锐利地扫视着可能出现的漏网之鱼，同时也在密切关注舱内那几拨“特殊乘客”的动向。
简心并未慌乱，她手中已扣住了数根银针，目光冷静。她看的并非眼前的厮杀，而是那些水鬼的动作、气息。忽然，她注意到其中一个身材瘦小的水鬼，动作似乎有些滞涩，呼吸也略显急促，与其他人那种如鱼得水的感觉略有不同。
“阿渊，左三那个瘦小个子，下盘不稳，似有旧伤！”她低声提醒。
秦渊闻言，掌势一变，故意卖了个破绽，引那刀疤脸再次强攻，随即身形一矮，一记扫堂腿迅如闪电般扫向简心所指的那个瘦小水鬼。
那水鬼果然反应慢了半拍，被秦渊一脚扫中脚踝，惨叫一声，跌倒在地。
水鬼们的攻势为之一滞。
就在这时，异变再起！
那名一直独坐角落的黑衣人，突然动了！他并非攻向水鬼，也不是帮助秦渊他们，而是身形如鬼魅般一闪，直扑舱内那几个“货商”中的一人！他手中寒光一闪，竟是一柄细长如韭叶的短剑，直刺那“货商”的后心！
这一下出其不意，快如闪电！
那“货商”显然也非庸手，闻听身后风响，猛地向前扑倒，同时反手掷出数点寒星，打向黑衣人。
“叮叮当当！”黑衣人短剑舞动，将暗器尽数磕飞，去势不减。
另外两名“货商”同时暴起，拔出腰刀，砍向黑衣人。
舱内顿时陷入一片混战！水鬼、神秘客商、黑衣人、秦渊四人，在这狭小的空间内，形成了诡异的多方乱战！
“妈的，果然都不简单！”赵青骂了一句，金钱镖蓄势待发，却不知该先打谁。
秦渊与江辰对视一眼，瞬间达成默契。无论这些人是何来历，当务之急是先解决数量最多、威胁最直接的水鬼！
秦渊深吸一口气，《沧海无量诀》全力运转，内力奔涌如潮，双掌齐出，掌风呼啸，竟将面前三四名水鬼同时笼罩！
江辰手中竹篙幻化出漫天竿影，剑气纵横，专挑水鬼的手腕、关节等要害之处点去，所过之处，水鬼纷纷痛呼后退，兵刃脱手。
就在秦渊四人与水鬼及那几拨神秘人混战之际，谁也没有注意到，在船舱最阴暗的角落里，一个原本蜷缩着睡觉、浑身脏兮兮的老乞丐，缓缓睁开了眼睛。那双眼眸，竟是异常的清澈明亮，带着一丝看透世情的沧桑与玩味。他嘴角微微勾起一个难以察觉的弧度，目光扫过激战中的众人，尤其在秦渊和江辰身上停留了一瞬，随即又若无其事地闭上，仿佛一切都与他无关。只有他那只藏在破袖子里的手，轻轻摩挲着一块非木非金、刻着奇异纹路的令牌。
运河之上，夜雾更浓。“顺风号”在这片迷雾与杀机中，继续向着南方，向着那座波谲云诡的金陵城，艰难前行。
【下章预告】
夜色深沉，杀机四伏。“顺风号”上的混战因黑衣人突袭神秘客商而愈发混乱，三方势力目的不明，敌友难辨。秦渊与江辰联手对抗“水鬼”，展现出的惊人实力引来更多窥探。混战中，那一直冷眼旁观的老乞丐悄然出手，一枚令牌惊现，竟让凶悍“水鬼”头领面色大变！然而，运河前方，更大的危机正在酝酿，数艘快船破雾而来，船上劲弩森然，玄衣卫的旗帜在雾中若隐若现。第四十三章《水鬼拦江》，看秦渊四人如何在这绝境之中，于茫茫运河之上，应对来自水面与船舱的双重围杀，揭开“水鬼”与玄衣卫勾结的冰山一角！
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