黑煞教探子的出现，如同在平静的湖面投下了一颗石子，彻底打破了蒙毅想要继续蛰伏的计划。他知道，留给自己的时间不多了，必须在黑煞教后续追兵赶到之前，彻底消失在他们的视线中。
他并没有立刻仓皇逃走——那样反而显得心虚，容易引起潜伏在暗处的眼线注意。他依旧如往常一样，每日清晨在河边散步，上午作画，偶尔接待几个前来求画的乡邻，甚至应镇上一位学究的请求，为其即将到来的寿辰画了一幅《松鹤延年图》，表现得从容不迫，仿佛对即将到来的危险毫无察觉。
暗地里，他却在精心策划着离去的方案。直接御空飞行或使用遁术离开，必然会产生明显的能量波动，很容易被可能潜伏在周边的黑煞教修士察觉；而选择陆路离开，又容易在官道上遇到官府的盘查或黑煞教的后续探子。
思来想去，最稳妥的方式，便是借助水路——云梦泽水系发达，船只往来频繁，既能隐藏行踪，又能借助水流快速远离此地。
机会很快来了。镇上有几户以捕鱼为生的人家，合伙租了一条货船，准备三日后顺流而下，前往江陵府贩卖一批本地产的鱼干、莲藕和芦苇制品。这是一条常见的水路商道，沿途经过多个城镇码头，人员往来复杂，非常适合隐藏行踪，不易被追踪。
蒙毅找到货船的船主——一位姓周的憨厚汉子，表示自己年事已高，在泽畔镇独居多年，近来思念远在江陵的一位远房亲戚，希望能搭乘他们的货船前往江陵，愿意支付双倍的船资。
他“老画师”的身份，在镇上颇有信誉，加上周船主本就为人仗义，便爽快地答应了，还笑着说不用多付船资，只需蒙毅在船上偶尔画几幅画解闷即可。
出发前夜，蒙毅悄然做了最后的准备。他在小屋中留下了足够的生活痕迹——桌上摆放着未完成的画作，床头叠放着干净的衣物，墙角的陶罐里还剩着一些米粮，仿佛主人只是临时外出探亲，很快就会回来。
同时，他利用之前采集的一些特殊草药，结合《九天混元道典》中记载的微弱神识技巧，配制出了一种能够极其短暂地干扰低阶修士感知、并模拟出微弱生命气息的“障目香”。这种香燃烧时几乎没有气味，却能在一定范围内混淆神识，让探查者误以为屋内仍有人居住。
三日后的清晨，天刚蒙蒙亮，货船便准时启航。蒙毅提着一个简单的布行囊，里面装着几件换洗衣物和一些碎银，与船上的其他几位商贩一起，站在甲板上，与岸上相送的乡邻挥手告别。他特意走到王大爷老两口面前，再三叮嘱他们保重身体，言语间充满了不舍，神情自然而真挚，没有丝毫破绽。
船只缓缓驶离码头，驶入宽阔的河道，朝着江陵方向而去。船上的商贩们有说有笑，谈论着此次出行的生意，蒙毅则找了个安静的角落坐下，闭目养神，看似在休息，实则神识始终警惕地观察着周围的动静，确认没有被人跟踪。
就在船只离开泽畔镇地界，驶入一片开阔水域后不久，蒙毅借口舱内气闷，需要透透气，走到了船尾无人处。他迅速从行囊中取出那支特制的“障目香”，用火种轻轻点燃，插在船尾的缝隙中。一股极其淡薄、几乎无法察觉的异样气息随风飘散，笼罩了整个货船。
与此同时，他运转《九天混元道典》中一门极为高深的敛息秘术——“龟息藏元诀”。这门秘术能将自身的生命体征和灵力波动，降低到近乎假死的状态，心跳、呼吸变得极其微弱，甚至能模拟出草木、岩石的气息，完美融入周围环境。他深吸一口气，全身肌肉紧绷，如同一片落叶般，悄无声息地滑入浑浊的江水之中，没有激起半点水花。
障目香的气息，成功干扰了可能存在的远距离监视神识，而“龟息状态”下的蒙毅，气息与江中的游鱼、水草无异。他顺着水流悄然下沉，贴着河床缓慢移动，避开了船只的螺旋桨和水下的暗礁。货船继续顺流前行，船上的商贩和船主都没有察觉，那位沉默寡言的老画师，早已消失在江水中。
而在泽畔镇的小屋中，那支障目香还在缓慢燃烧，模拟出的、属于“老画师”的微弱生命气息，在屋内持续了整整三个时辰，才渐渐消散。这三个时辰，足够让蒙毅远离泽畔镇，也足够让黑煞教的后续，探查者产生误判。
当黑煞教派来的、修为更高的探查修士赶到泽畔镇时，只会查到“老画师”已搭乘货船前往江陵的线索。他们必然会循着这条线索追往江陵，而那时的蒙毅，早已借助水路之便，金蝉脱壳，朝着相反的方向远去。
冰冷的江水包裹着身体，蒙毅如同河底的一块顽石，随着暗流缓缓移动。他并不急于上岸，在水中，他的水遁之术能发挥最大效果，且更难被追踪。他计划沿着汉水北上，进入荆州腹地——那里水系更为发达，城镇众多，三教九流汇聚，更容易隐藏行踪，也更有可能找到修复道基的机缘。
江底暗流涌动，水压不断冲击着他的身体，但他的心境却如同古井无波。每一次危机，对他而言，都是一次锤炼与新生。这一次金蝉脱壳，不仅让他暂时摆脱了黑煞教的追踪，更让他在绝境中，再次体会到了“顺势而为”的道韵——如同水流顺应地势，避开阻碍，方能行至远方。
不知过了多久，天色渐渐暗了下来。蒙毅估摸着已经远离了泽畔镇的范围，才缓缓上浮，在一处远离码头的荒僻河岸悄然上岸。他拧干身上的衣物，换上行囊中干净的衣衫，再次易容一番——这一次，他不再扮作年迈的画师，而是化作一个面色黝黑、身材普通的货郎，背着一个空行囊，朝着不远处的一座小镇走去。
夜色如墨，掩盖了他的行踪。新的身份，新的路线，新的征程，在他脚下缓缓展开。
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