中央星轨站的平衡脉光芒尚未完全散去，星禾掌心的金蓝色能量突然泛起涟漪。她抬头望向星空，眉头微蹙：“有陌生的脉息正在靠近，不是宇宙内已知的任何能量类型——而且不止一道。”
陆承宇立刻展开双脉感知，果然捕捉到几缕带着金属冷意的陌生能量，正以极快的速度朝着星轨站疾驰。墨渊迅速调出探测器的全息投影，屏幕上出现五个模糊的光点，光点周围缠绕着类似机械齿轮的能量纹路：“它们的移动轨迹是直线，目标明确，就是中央星轨站。”
话音未落，星轨站的警报突然响起，外层防护罩上浮现出五道撞击痕迹。众人跑到观测台，只见五艘造型奇特的飞船悬浮在星轨站外——船体是银灰色的机械结构，表面布满可变形的齿轮，船首镶嵌着一颗散发着紫色光芒的晶体，与之前遇到的任何文明飞船都截然不同。
“这里是‘齿轮星盟’的探索舰队，我们来自平行宇宙的‘机械星轨’。”飞船的通讯频道突然被接通，一个冰冷的机械音传来，“我们检测到贵宇宙的平衡脉能量波动，特来寻求合作——或者说，寻求帮助。”
凌玥握紧冰魄剑，眼神警惕：“平行宇宙？你们为什么会找到这里？又需要什么帮助？”
“因为我们的宇宙，正在被‘机械虚空’吞噬。”机械音的语气多了几分急促，飞船投射出一道全息影像——画面里，一个与他们宇宙相似却完全由机械构成的星域，正被黑色的机械虚空能量吞噬，无数齿轮状的星球化作碎片，“机械虚空与你们曾面对的虚空能量同源，却能同化机械文明的能量，我们尝试过无数方法，都无法阻止它的扩张。直到检测到你们宇宙的平衡脉能量，我们才发现，只有双脉与平衡脉的融合之力，才能对抗机械虚空。”
陆承宇与伙伴们对视一眼，墨渊低声道：“探测器显示，他们没有说谎，影像里的机械虚空能量波动，确实与我们之前遇到的虚空能量有90%的相似度。但平行宇宙的情况不明，贸然答应可能会有风险。”
“我们愿意提供所有关于机械虚空的资料，也愿意开放我们的机械星轨技术，帮助你们加固宇宙防线。”机械音补充道，“如果你们不相信，可以派代表登上我们的飞船，亲自查看资料——我们保证不会有任何敌意。”
星禾的平衡脉轻轻颤动，她看向陆承宇：“我的脉息感知不到他们的恶意，而且机械虚空如果真的扩散，说不定会影响到我们的宇宙。”
陆承宇沉吟片刻，做出决定：“我和墨渊去他们的飞船查看资料，夜宸和凌玥留在星轨站，加固防护罩，一旦有异常，立刻启动传送阵接我们回来。”
两人穿上抗能量防护服，通过星轨站的对接通道登上了为首的飞船。飞船内部是精密的机械结构，通道两侧的屏幕上显示着机械虚空的监测数据。接待他们的是一个有着机械义体的人形生物，身体的一半是血肉，一半是银灰色的齿轮机械。
“我是齿轮星盟的首席研究员，代号‘齿轮’。”人形生物的声音带着机械的卡顿，“请跟我来，我会向你们展示所有资料。”
在资料室，齿轮调出了机械虚空的起源数据：“机械虚空诞生于我们宇宙的‘机械核心’失衡，与你们宇宙的双脉失衡类似。但我们的文明只有机械脉息，没有平衡脉，无法从根源上阻止它的扩张。我们研究发现，只有同时拥有双脉、暗脉、星脉与平衡脉的‘四脉之力’，才能重新稳定机械核心，封印机械虚空。”
墨渊快速浏览着数据，眉头紧锁：“资料是真实的，但机械虚空的能量强度，比我们之前遇到的虚空能量强三倍。而且，要启动稳定机械核心的装置，需要有人留在机械核心内部，引导四脉之力——这几乎是必死的任务。”
齿轮的机械眼闪烁着红光：“我们知道风险，但如果不尝试，两个宇宙都会被机械虚空吞噬。我们已经选出了自愿留下的研究员，只需要你们提供四脉之力的引导。”
陆承宇沉默片刻，问道：“如果我们答应合作，需要多久准备？”
“最多七天。”齿轮回答，“我们需要时间调整飞船的空间跳跃装置，将你们的人送到机械核心所在的星域。”
两人返回星轨站，将情况告知伙伴们。夜宸皱眉道：“自愿留下的研究员？他们会不会是想利用我们，让我们的人去当‘祭品’？”
“可能性不大。”墨渊调出探测器记录的能量数据，“他们的飞船核心能量，已经设定了自爆程序，如果机械虚空无法封印，他们会选择与机械核心同归于尽，不让它扩散到其他宇宙。”
凌玥看向星禾：“平衡脉能支撑四脉之力的引导吗？”
星禾点头：“我的平衡脉可以作为纽带，连接四脉之力，但需要你们三人的脉息全力配合，不能有任何偏差。”
陆承宇握紧拳头，做出最终决定：“答应他们的合作。但我们要提前做好准备，墨渊负责改造我们的传送阵，确保能随时撤离；夜宸和凌玥训练脉息的同步率；星禾，你负责研究平衡脉与四脉之力的融合方式。七天后，我们一起前往机械星轨。”
接下来的七天，星轨站陷入紧张的准备中。墨渊改造了传送阵，加入了双脉能量驱动，确保能在机械虚空环境中正常使用；夜宸和凌玥反复练习脉息同步，暗脉与星脉的能量能完美交织；星禾则通过平衡脉，模拟出四脉之力融合的能量模型，找到了最稳定的引导方式。
七天后，五艘齿轮星盟的飞船准备就绪，陆承宇四人与星禾登上了为首的飞船。随着空间跳跃装置的启动，星轨站渐渐消失在视野中，取而代之的是一片充满机械齿轮的陌生星域——机械星轨，近在眼前。
飞船穿过破碎的机械星球，朝着星域中心那团不断扩张的黑色机械虚空飞去。陆承宇站在观测台，看着越来越近的机械虚空，握紧了掌心的双脉之力：“这一次，我们不仅要守护自己的宇宙，还要守护另一个宇宙的希望。”
伙伴们纷纷点头，眼中满是坚定。飞船逐渐靠近机械虚空，核心处那颗闪烁着不稳定光芒的机械核心，已然清晰可见——一场新的战斗，即将打响。
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