长乐宫的梨花开得正盛时，离别的气息也悄悄漫了进来。明和琼站在窗前，望着枝头簌簌飘落的花瓣，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带——再过三日，她便要带着孩子们返回越鼎了。
“母皇，儿臣已让人清点好行囊，越鼎那边也传回消息，朝中诸事皆安，只是……”明和琼转过身，看着坐在软榻上的盛宁太上皇，话到嘴边又顿了顿。她知道，这一别，不知又要过多久才能再见，母皇虽嘴上不说，眼底的不舍却藏不住。
盛宁太上皇放下手中的绣绷，招手让她坐到身边，轻轻拍了拍她的手背：“我知道你放心不下越鼎的百姓，也知道你身为女帝，肩上的担子重。只是这一路遥远，你要照顾好自己，也要看好孩子们，莫让我牵挂。”她说着，从锦盒里取出一枚暖玉，塞进明和琼手中，“这枚玉是当年先帝赐我的，据说能安神定惊，你带着它，就当我在你身边陪着你。”
明和琼握紧暖玉，指尖传来温润的触感，眼眶瞬间泛红：“母皇，儿臣会常给您写信，也会让孩子们给您寄画儿来。等明年春日，若朝中无事，儿臣再带他们来看您。”
“好，好。”盛宁太上皇连连点头，目光转向屏风后——明万玲正教明万斯叠纸鸢，三个男孩则围在一旁，叽叽喳喳地讨论着越鼎的马场，暖阁里满是孩子的欢声笑语，可这热闹，再过几日便要散了。
离别的前一日，凤启女帝在御花园设宴，为明和琼一行饯行。宴席上，她特意让人备了越鼎特产的青梅酒，又让御膳房做了孩子们爱吃的糖蒸酥酪、翡翠烧卖。凤启女帝端起酒杯，对明和琼笑道：“和琼，这杯酒，姐姐祝你一路顺风，也祝越鼎国泰民安。往后大明与越鼎，还要多些往来，莫要再像从前那般，隔了十余年才见一面。”
“长姐放心，”明和琼举杯回敬，“臣妹回去后，便会让人修缮两国边境的商道，再派史官前来大明交流典籍，让两国百姓也能共享太平。”
孩子们也没了往日的喧闹，明万玲捧着一盏果汁，小声对盛宁太上皇说：“祖母，等我回去了，就把上京的景色画下来，寄给您看。”明万耀则握着凤启女帝赐的玄铁剑，认真道：“姨母，我回去后会好好练剑，下次来，定让您看看我的本事！”
盛宁太上皇被孩子们的话逗笑，眼眶却又红了，她挨个摸了摸孩子们的头：“好，祖母等着看万玲的画，等着看万耀练剑。你们也要好好听母亲的话，不许惹她生气。”
次日清晨，天还未亮，上京的城门便已打开。明和琼携子女登上銮驾，盛宁太上皇与凤启女帝亲自送到城门之外。銮驾旁，随行的越鼎官员早已列队等候，明黄色的龙旗在晨风中猎猎作响，像是在催促着归程。
“母皇，长姐，留步吧。”明和琼掀开车帘，对着二人深深一揖，“儿臣此去，定不负母皇与长姐的期许，守护好越鼎，也守护好两国的情谊。”
盛宁太上皇挥了挥手，声音带着几分沙哑：“去吧，路上小心。记得……常写信。”凤启女帝则走上前，将一枚刻有“明”字的金牌塞进明和琼手中：“这枚金牌可调动大明边境的驿站，若路上遇到难处，便出示它，驿站会全力相助。”
明和琼接过金牌，重重点头，再没多说一句话——她怕再多说一句，便会忍不住落下泪来。銮驾缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响。明万玲与明万斯扒着车帘，对着城门口的身影挥手，三个男孩也学着大人的模样，对着远方躬身行礼。
盛宁太上皇与凤启女帝站在城门下，望着銮驾渐渐消失在晨雾中，久久没有离去。直到天边泛起鱼肚白，晨风吹散了最后一丝雾气，凤启女帝才扶着盛宁太上皇转身：“母皇，回去吧，和琼她们会平安抵达的。”
盛宁太上皇点了点头，目光依旧望着銮驾离去的方向，轻声道：“是啊，会平安的。咱们的孩子，都长大了。”
銮驾一路向南，行至越鼎边境时，早已等候在此的越鼎官员与百姓纷纷跪地行礼，口中高呼“陛下万岁”。明和琼掀开车帘，看着熟悉的土地与百姓，心中涌起一股暖流——这里是她的国土，是她日夜守护的家园。她转头看向身边的孩子们，明万玲正好奇地看着窗外的麦田，明万耀则握紧了玄铁剑，眼中满是兴奋。
“孩子们，”明和琼轻声开口，“我们到家了。”
回到越鼎皇宫的第一日，明和琼便召集朝臣议事。她将在上京的见闻一一告知众人，又宣布了与大明互通商道、交流典籍的决定。朝臣们听闻后，纷纷赞同，皆言此举能让越鼎更加强盛。议事结束后，明和琼回到寝宫，将盛宁太上皇赐的暖玉与凤启女帝赐的金牌小心翼翼地收好，又铺开信纸，开始给上京写信——她要告诉母皇与长姐，她们已平安抵达，也要告诉她们，越鼎的麦田长势正好，百姓安居乐业。
而在盛京的长乐宫，盛宁太上皇收到明和琼的信时，正坐在窗前看着孩子们寄来的画。画上，明万玲用稚嫩的笔触画了盛京的宫墙与越鼎的麦田，旁边还歪歪扭扭地写着“外祖母，我想你了”。盛宁太上皇笑着摸了摸画纸，将信与画一同放进锦盒里——这里面，早已装满了来自越鼎的思念。
凤启二年的这场相聚，终以离别收尾。但盛京与越鼎之间的情谊，却并未因离别而变淡。那枚暖玉、那枚金牌、那些跨越千里的书信与画作，成了连接两国的纽带，将帝家的温情与两国的太平，一代代传承下去。而明和琼与她的孩子们，也将在这片土地上，继续书写属于越鼎的传奇，书写属于她们与大明的深厚情谊。
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