新月领的边境，夜色比墨汁更浓。一道黑影，如同贴地滑行的毒蛇，无声无息地潜入林地边缘。他是“影牙”，杀手组织中的佼佼者，精于潜行与侦察。数日前，组织接到上峰严令，必须尽快摸清新月领内部防御，尤其是那前朝公主的具体位置和守备情况。
然而，几次简单的远观，就让影牙心中警铃大作。那座小小的领地，与他半月前侦察时已截然不同。原本稀疏的木栅栏被一道深阔的壕沟和初具规模的土墙取代，山脊上多了几座突兀的了望塔，如同沉默的巨人，俯瞰着四周。更令他不安的是，一种无形的肃杀之气，弥漫在清冷的空气中。
今夜，他决定抵近侦察，摸清这层坚硬外壳下的虚实。
他的动作轻盈得如同狸猫，脚上的软底靴几乎不发出任何声响。凭借着多年经验，他避开了几处看似适合潜伏、实则容易暴露的开阔地，选择了一处植被茂密、地形复杂的山坡作为渗透点。
就在他即将穿过一片低矮灌木丛，接近那条令人心悸的壕沟时，脚踝处似乎绊到了什么极细、极韧的东西。
“叮铃铃——！”
一声清脆的铃响，在死寂的夜里骤然炸开，尖锐得刺耳！
影牙浑身汗毛倒竖，几乎在铃声响起的同时，身体已本能地向后翻滚，试图隐匿入更深的黑暗。然而，那铃声仿佛带有传染性，他触动的似乎不止一根线，周围的灌木丛和树干间，接二连三地响起了“叮叮当当”的铃声，瞬间暴露了他的大致方位。
“敌袭！北坡林缘！”几乎是铃声响起后的第三息，远处一座了望塔上就传来了守卫声嘶力竭的呐喊，紧接着，代表“可疑人员”的一短一长一短竹梆声，以一种惊人的速度，从一个哨卡传向另一个哨卡，迅速向城堡方向蔓延。
影牙心中大骇，这反应速度远超他的预料！他不敢怠慢，立刻放弃原定路线，凭借记忆向侧后方急退。然而，慌乱中，脚下又是一滑，似乎踩中了什么圆滚滚的东西，他努力想保持平衡，另一只脚却踏入了松软的浮土——
“咔嚓！”一声轻微的木质断裂声。
“唔！”影牙闷哼一声，左小腿传来一阵钻心的剧痛！他低头一看，借着微弱的天光，只见一个伪装巧妙的陷坑被他踩塌，坑底虽未插满尖刺，但扭曲断裂的硬木枝杈依旧狠狠刺穿了他的皮靴和小腿肌肉。更让他头皮发麻的是，陷坑边缘散落着几枚黝黑的小东西——铁蒺藜！他刚才踩中的，正是这玩意儿！
伤口流血不止，剧痛影响了行动。而更可怕的是，远处已经传来了急促的脚步声和火把的光亮，至少有一队护卫正朝着他这个方向快速搜索过来。
影牙咬紧牙关，撕下衣襟草草包扎伤口，忍着剧痛，凭借高超的潜行技巧，利用地形和阴影，狼狈不堪地向领地外围逃窜。一路上，他心惊胆战，每一步都如履薄冰，生怕再触发什么未知的陷阱。
直到彻底远离那片死亡地带，躲进一个安全的山洞，影牙才瘫坐下来，处理着腿上的伤口。回想起刚才的经历，他仍心有余悸。那不仅仅是一道壕沟或几座箭塔，那是一片被赋予了“生命”的土地，每一片树林，每一处草丛，都可能隐藏着致命的杀机。铃铛、陷坑、铁蒺藜……还有那迅速得可怕的警报传递。
之后几天，组织又派出了不同好手尝试从其他方向渗透，结果大同小异。有人被突然弹起的绊索吊在半空，有人被隐蔽的竹签刺穿脚掌，最倒霉的一个，甚至差点被了望塔上射出的警告性弩箭钉在树上。
几次试探，损兵折将，却连新月领核心区域的边都没摸到。
消息传回杀手组织的临时据点，头目的脸色阴沉得能滴出水来。他面前摊开的地图上，新月领的位置被画上了一个鲜红的圆圈，旁边标注的不再是“易渗透”，而是“高度戒备，防御森严”。
“看来，我们小瞧了这位卡布大人。”头目摩挲着下巴上的疤痕，眼中闪过一丝凝重，“短短时日，竟能将一个小小领地经营得如同铁桶一般……这只刺猬，身上的刺又硬又毒，硬啃，恐怕会崩掉我们满嘴牙。”
他们意识到，强攻或潜入的代价将远超预期。针对新月领的行动，必须重新评估，另寻他法。而新月领外围的黑暗中，那些不甘的窥视目光，在尝试了硬刺的滋味后，不得不暂时退缩，重新隐入更深的阴影里，等待着下一次机会，或者，更阴险的计谋。
新月领用一场无声的实战，向暗处的敌人宣告：此地，禁行。
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