这话如同甘霖，瞬间滋润了刘瑕那干涸而焦灼的心田。
原来如此！
殿下并未看轻他，反而如此体谅他，信任他。
小厮继续道：“殿下让刘大人暂且安心在翰林院任职，韬光养晦，积累资历。
翰林院虽是清贵之地，却也是磨砺人的好去处。
殿下让大人耐心等待，待时机成熟，殿下自会寻机会，在陛下面前为大人美言，提携大人，断不会让明珠蒙尘。”
一番话，说得刘瑕心潮澎湃，热血沸腾。
原来殿下早有安排。
自己之前的担忧，完全是杞人忧天。
“殿下知遇之恩，瑕，没齿难忘！”刘瑕激动得声音都有些哽咽。
“请转告殿下，瑕必当谨遵殿下吩咐，在翰林院潜心任事，绝不给殿下丢脸。
此生此世，必当誓死追随殿下，肝脑涂地，在所不辞。”
送走小厮，刘瑕独自站在堆满赏赐的厅堂内，之前的郁气早已一扫而空。
取而代之的是一种难以言喻的兴奋与豪情。
他看着那些华美的宫缎、耀眼的金银、精致的宅契，再想到三皇子那番推心置腹的话语和郑贵妃的赏赐，只觉得前途一片光明。
沈清辞？状元？翰林院修撰？
呵！
刘瑕嘴角勾起一抹冷笑，眼中充满了不屑与重新燃起的斗志。
“沈清辞啊沈清辞，你就算六元及第又如何？
就算得了状元，入了翰林院首席又如何？”
他低声自语，仿佛在说服自己，又像是在宣泄之前的憋闷，“你不过是温明澜和云亭推出来的棋子。
是陛下为了平衡朝局、彰显仁德的一颗棋子。
你背后站着的是日渐被陛下忌惮的温家。
而我刘瑕，背后站着的，是圣宠不衰的郑贵妃，是未来最有可能继承大统的三皇子殿下。”
他越想越觉得豁然开朗。
“翰林院？清贵？那不过是熬资历、等机会的地方。
你沈清辞就算才华横溢，没有强有力的靠山，最多也不过是像温明澜那样，官拜内阁，到头来还不是要看皇家的脸色。
而我刘瑕，只要紧紧跟随三殿下，待他日殿下登临大宝，我便是从龙之功！
是开国的功臣！
届时，封侯拜相，权倾朝野，岂是你一个区区翰林院修撰可比？”
巨大的权力幻想，让刘瑕飘飘欲仙。
之前因屈居第二而产生的所有不甘和嫉妒，此刻仿佛都找到了宣泄的出口。
转化成了对未来的无限憧憬和对沈清辞的一种居高临下的怜悯。
“暂且让你得意几日吧。”刘瑕抚摸着那冰凉的白玉如意，“这京城，这朝堂，未来的主宰是谁，还未可知呢。
我们，来日方长！”
他彻底将那份“榜眼”的遗憾抛诸脑后，心中充满了为三皇子大业效力的热血与忠诚。
在他此刻的认知里，紧紧抱住三皇子这根大腿，远比一个虚名状元头衔重要得多。
他却选择性忽略了三皇子行事手段的狠辣与不确定性，也自动过滤了皇帝对沈清辞那非同一般的“共饮”之恩。
权力的迷梦，已然让刘瑕，迷失在看似锦绣、实则危机四伏的开端。
温家别院为二宝举办的庆祝家宴，温馨而热闹。
沈家上下，连同决定一起回去看看的石霖与萧婳，很快便收拾行装，踏上了返回杏花村的归途。
这一次回乡，与赴京时的低调忐忑截然不同。
状元探亲，仪制自有规格。
礼部颁下了金花帖子，以官方文书的形式宣告新科状元荣归故里。
队伍由官府派遣的驿马护送，旌旗招展，虽不算极度煊赫，却也自有一股官家的威严气度。
按照惯例，官府还发放了喜钱，由状元家人用以酬谢乡邻。
那份宣告二宝连中六元、钦点状元的捷报，更是被精心裱糊，准备带回杏花村，张贴在沈家祠堂最显眼的位置，以光耀门楣，显赫乡里。
消息早已由苏寻衣传信给沈老三，整个杏花村以及周边的乡镇都知道了。
当这支带着官家仪仗的队伍，浩浩荡荡抵达杏花村地界时，眼前的景象让沈砚安和苏寻衣都感到一阵震撼。
通往村口的道路被打扫得一尘不染，两旁插满了彩旗。
村口的牧童引路牌前，黑压压地站满了前来迎接的村民，男女老少，人人脸上都洋溢着与有荣焉的激动和喜悦。
村长穿着一身只有在最重大节日才舍得拿出来的新长衫，带领着村中几位德高望重的老人，翘首以盼。
当看到队伍前方，那匹白马之上，端坐着一位身穿大红色状元袍、头戴乌纱帽、帽插金花的少年郎时，人群瞬间沸腾了。
“来了，来了，状元郎回来了。”
“是二宝唉，真的是二宝。”
“哎呀呀，这身红袍，真真气派。”
“咱们杏花村，真出了个文曲星啊。”
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，欢呼声将小小的杏花村彻底点燃。
二宝在马上，看着眼前这熟悉而又因盛大欢迎仪式显得有些陌生的村庄。
看着那一张张激动、淳朴、带着真挚祝福的面庞，心中暖流涌动。
他轻轻夹了夹马腹，让马儿缓步前行，不时向着道路两旁的人群拱手致意。
村长颤巍巍地迎上前，激动得眼泪直流，就要下跪：“草民，参见沈状元。”
二宝连忙翻身下马，抢步上前，一把扶住村长，恳切道：“沈伯伯，您这是折煞清辞了。
在您老面前，我永远是杏花村的二宝，是您的晚辈，万万不可如此。”
他这番谦逊的姿态，更是赢得了村民们由衷的好感与赞叹。
沈家堂屋，早已被打扫得焕然一新，香烛缭绕。
在村长和里正的主持下，二宝亲手将那封代表无上荣耀的“六元及第、钦点状元”金花捷报，恭恭敬敬地张贴在堂屋最中央的墙壁上。
随后，沈兴博率领沈家男丁及村中重要人物，焚香祭拜列祖列宗，告慰先灵。
沈兴博和杨秀梅虽年事已高，但看着这光宗耀祖的一幕，激动得连连抹泪。
两位老人当场做主，为了庆贺这杏花村开天辟地头一遭的大喜事，要在村里大摆三天三夜的流水席。
所有村民，乃至路过此地的外乡人，皆可入席，同沾喜气。
此令一出，全村更是欢声雷动。
如今的杏花村，早已非吴下阿蒙。
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