许昌，司空府。
曹操正与麾下心腹谋士荀彧、郭嘉等人议事。如今的他，迎奉天子，迁都许昌，威势日隆，正忙于整顿内政，筹划如何对付盘踞徐州的吕布和南阳的张绣。
这时，负责情报收集的校事郎呈上了一份来自荆南的密报。曹操起初并未在意，荆南蛮荒之地，除了刘表，余子皆不足虑。他随手翻开，目光扫过，起初是随意，随即变得专注，眉头渐渐拧紧。
密报中详细记述了零陵近来的“异动”：一种名为“水泥”之物筑起的坚城，一种射程极远的“改良弩箭”，以及最近流传出来的、廉价如草芥却可书写的“纸张”，和一种可快速复制文字的“活字”之术。密报最后着重提到了一个名字——林越。
“零陵林越……”曹操放下密报，手指轻轻敲击着桌面，眼中精光闪烁，“刘度麾下，竟有如此人物？水泥筑城，弩箭慑敌，如今又弄出这纸与活字……诸君，尔等如何看待？”
荀彧接过密报细看，温润的脸上也露出惊容：“明公，若密报属实，此子确有不世之才。水泥、弩箭乃强军利器，尚可理解为匠作之巧。但这纸与活字……”他深吸一口气，“此乃关乎文教传承、人心向背之重器！其影响，恐远超十万雄兵！”
郭嘉在一旁慵懒地靠着凭几，眼中却闪烁着洞悉一切的光芒：“文若兄所言极是。此子行事，看似匠气，实则直指根本。其志……恐怕不小。嘉听闻，江东孙策曾欲图零陵，却被其以城防与物资逼退，更有蔡伯喈之女蔡琰，自愿留质江东，为其周旋。能得蔡文姬如此倾力相助，此人魅力，亦不可小觑。”
“蔡琰？”曹操对这个名字颇为敏感，他素来敬重蔡邕学问，对其女蔡文姬的才名亦有耳闻，“她竟在零陵？还为此子出使江东？”
“正是。”郭嘉点头，“据闻，此女与那林越，关系匪浅。”
曹操站起身，在厅中踱步。乱世之中，人才比地盘更珍贵。他求贤若渴，麾下谋臣如雨，猛将如云，但像林越这种，既能打造神兵利器，又能革新文教根基的“全才”，却是闻所未闻！
“如此大才，屈居刘度麾下，零陵一隅，岂不可惜？”曹操停下脚步，目光灼灼地看向南方，“若能得此子辅佐，何愁大业不成？”
荀彧谨慎提醒：“明公，此子既有如此能耐，心气必然极高。且其在零陵根基已深，恐不易招揽。强征硬逼，反为不美。”
郭嘉笑道：“明公，此事易尔。可双管齐下。一方面，以天子名义，颁下诏书，嘉奖其功，赐予官职（如虚衔的谏议大夫之类），将其抬至明面，既可示恩，亦可观其反应，且能令刘表、刘度等人对其心生猜忌。另一方面，可派能言善辩之心腹，秘密南下零陵，一探究竟，若有可能，当面陈说利害，诱其来投。”
曹操闻言，抚掌大笑：“奉孝之策，甚合吾意！便依此办！”
数日后，一队天使仪仗，带着皇帝的诏书和曹操的“善意”，浩浩荡荡离开许昌，南下前往零陵。与此同时，几名精干低调的骑士，也混在商旅队伍中，悄然向同一个目的地进发。
零陵对此仍一无所知，依旧沉浸在建的狂热与发展喜悦中。林越正忙着将造纸和印刷术标准化，推广新式农具，并筹划着利用水泥修建连接零陵与郁林的驰道，以加强控制。
王统领则忙着整训军队，消化从郁林招募来的善于山地作战的新兵，并按照林越给的图纸，摸索着组建一支小规模的、装备了最新式弩箭和皮甲的“精锐”。
这一日，林越正在工坊查看新一批纸张的质量，阿石从郁林匆匆赶回，带来了一个意想不到的消息。
“先生，我们在郁林南部边境，发现了一些形迹可疑的商队，不像交趾人，也不像江东人。他们……他们对咱们的纸和印刷出来的小册子，格外感兴趣，出了高价收购，还旁敲侧击，打听您的很多事情！”
林越眉头微蹙。江东的注意力暂时转移了，交趾士燮似乎也满足于目前的边境贸易。那这些来自北方的“商队”，又是何方神圣？
他走到窗前，望向北方中原的方向，心中隐隐升起一丝预感。零陵这块他辛苦经营的“试验田”，恐怕再也无法偏安一隅了。更大的风暴，更复杂的棋局，正在向他涌来。
而他手中的“知识”利器，究竟会成为乱世中安身立命的根本，还是怀璧其罪的祸端？
“传令下去，加强边境巡查，尤其是对北面来的陌生人。”林越沉声吩咐，眼神变得锐利，“看来，有些人，已经坐不住了。”
中原的枭雄，终于将目光投向了这片南疆之地。林越和他的零陵，即将被卷入一个更加波澜壮阔，也更加凶险莫测的时代洪流之中。
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