自黑风矿洞归来，已过旬日。
林枫的生活似乎重归往日的循环：药园、茅屋、修炼。但他敏锐地察觉到，平静的水面下，暗流愈发汹涌。
那日归来后，侯明虽未立刻发难，但偶尔在杂役峰相遇，他那阴冷怨毒的眼神，如毒蛇信子，令人不寒而栗。石磊私下告知，侯明似乎与几位外门执法弟子走得颇近，时常低语，目光不时瞥向丙字药园方向。
林枫心中了然。侯明此人，心胸狭隘，睚眦必报，矿洞中的狼狈与自己的“多事”，必被其视为耻辱。报复，迟早会来。
他并未慌乱，只是将警惕提到最高。每日修炼，必分出一缕神识留意周遭动静。去往药园的路上，也刻意变换时辰，选择不同路径。
然而，麻烦并非只来自一方。
王执事的巡查变得愈发频繁且刁钻。有时清晨突至，检查露水采集；有时深夜现身，探查有无偷懒。对药材的品相、数量要求近乎苛刻，稍有瑕疵便厉声呵斥，扣除贡献点。
这一日，王执事再次冷着脸踏入药园，径直走向那株紫云三叶草所在的区域。他蹲下身，手指捻起一抹泥土，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细打量四周那些长势格外好的凝露花，目光锐利如刀。
“此地的灵气，似乎比他处活跃些许？”他状似无意地开口，目光却锁定了林枫。
林枫心头一紧，面上却露出恰到好处的茫然与恭顺：“回师叔，弟子不知。或许是近日雨水充足之故？”
王执事冷哼一声，未再追问，却在那片区域来回踱步良久，方才离去。那背影，带着毫不掩饰的怀疑与探究。
林枫知道，王执事的耐心恐怕不多了。那株蜕变在即的灵草，如同怀揣的明珠，光芒渐盛，终难久藏。
是夜，月隐星稀。
林枫盘坐茅屋，并未修炼，而是掌心托着那枚自矿洞枯骨处得来的铁片令牌，另一只手握着那枚祖传玉佩。
两者在昏暗的油灯下，泛着相似的幽冷光泽。纹路残缺，却隐隐勾勒出某种古老的韵律，仿佛本为一体。
“你们…究竟藏着什么秘密？”林枫指尖拂过冰凉的表面，心中涌起难言的孤寂与迷茫。
这玉佩，父亲临终前郑重交予他，只说是祖上所传，望他贴身佩戴，保平安。如今看来，绝非寻常。那矿洞中的枯骨又是谁？为何持有与之相关的令牌？林家祖上，难道并非青石城一个小小的修仙家族这般简单？
自己这看似平凡的出身之下，是否也埋藏着不为人知的过往？
还有那融入体内的黑塔，那诡异的乌鸦，那神秘的黑袍组织…自己仿佛无意间踏入了一张早已编织好的巨网，每一步都迷雾重重，危机四伏。
一种渺小如尘埃、命运不由己的无力感，悄然攫住了他的心。但他很快深吸一口气，眼神重新变得坚定。
迷茫无用，恐惧更无用。既然踏上了这条路，便唯有握紧手中所能抓住的一切，步步为营，向前而行。
他收起令牌与玉佩，目光落在那本兽皮册《百草鉴》上。此书内容玄奥，许多灵草的培育之法闻所未闻，甚至提及数种能改善贫瘠灵土的秘术。
希望之光，往往于绝境中萌发。此书，或可解药园之困！
接下来的日子，林枫白日更加辛勤劳作，夜间则潜心研读《百草鉴》。依据书中所述，他尝试调配一种名为“沃土散”的简易灵肥，所需材料皆是他药园中已有或可廉价购得的低阶药草残渣。
失败多次后，终于成功。他将微量灵肥混入灌溉雨水中，小心翼翼地在几处边缘药田试验。
数日后，那几处药田的枯心草，竟以肉眼可见的速度变得青翠了几分！虽远不如紫云三叶草的神效，却已远超寻常！
林枫心中大喜，却不敢怠慢。他严格控制灵肥用量与范围，让药草长势改善得“合理”且“缓慢”，以免引人疑窦。
每月上交药材时，他交出的份额依旧刚好达标，品质略有提升，却不出格，符合一个“辛勤杂役略有心得”的形象。偶尔多出的几株，兑换的贡献点，则被他悄悄换成了更多的基础药草原料，继续研制《百草鉴》上的其他配方。
这种缓慢而扎实的积累，让他感到一种前所未有的充实。知识，同样是力量的一种。
然而，他并未察觉，在他一次次试验、调配、默默改善药田时，远在杂役峰执事堂内的王执事，正通过一面悬浮的水镜，冷冷地注视着药园中那个忙碌的身影。
水镜画面模糊，只能看到大致举动，无法看清细节。但林枫那种不同于普通杂役的专注、以及药园整体那微不可察却持续向好的变化，却逃不过有心人的眼睛。
“手段颇多，倒是小瞧你了…”王执事指尖敲击桌面，眼中寒光一闪，“看来，得给你换个‘更适合’的去处了。”
他取出一枚传讯玉符，低语数句，玉符化作流光没入窗外黑暗。
数日后，一则任务通告贴在了外门公告栏：探索宗门西北边境“黑瘴泽”，采集一种名为“幽雾菇”的特定灵植，任务危险，奖励贡献点极高。而任务小队名单中，林枫的名字，赫然在列！领队者，正是侯明！
消息传来时，林枫正在给药田除草。他动作微微一滞，随即恢复如常，继续弯腰劳作，仿佛未闻。
但在他低垂的眼眸深处，一丝冰冷的厉芒骤然而逝。
黑瘴泽，那是连炼气后期弟子都不愿轻易涉足的险地，多毒虫瘴气，更有诡异妖兽出没。派他一个“炼气二层”的药园杂役前去，其意不言自明。
夕阳将他的影子拉得很长，孤独地投在阡陌之间。
山雨欲来风满楼。
他直起身，望向西北方向那隐约可见的晦暗天际线，目光沉静，却暗藏汹涌。
避无可避，那便…迎难而上吧。
夜色渐浓，他回到茅屋，紧闭房门。油灯下，他仔细擦拭着那把厚背砍刀，然后开始清点所有物品：灵石、丹药、符箓、那枚令牌、那本《百草鉴》…
这一次，他需做好万全的准备。
窗外，夜枭啼鸣，凄厉悠长。
（第十章完）
下章预告： 杀局已启，奔赴险地！黑瘴泽中，毒虫横行，队友包藏祸心！林枫是忍辱负重，还是锋芒乍现？绝境之中，黑塔异动？隐藏的修为能否成为翻盘底牌？生死一线间，道心抉择！
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