腐沼镇没有真正安全的地方。最终，三人在镇子西南角，找到了一处半埋在地下的废弃排水管道维修间。入口隐蔽，被疯长的、带着异样紫色的藤蔓遮盖，内部空间狭小，弥漫着浓重的土腥和铁锈味，但至少能遮风避雨，暂时隔绝外界的视线。
将昏迷的赵轩小心安置在相对干燥的角落，苏皖立刻开始处理伤势。她用找到的净水清洗赵轩和自己手臂的伤口，动作熟练却因虚弱而微微颤抖。林北星将那份微薄的补给——几块压缩饼干和那壶“沼泽烈焰”放在中间。药品不多，主要是抗生素和止血粉，苏皖优先用在了赵轩最严重的几处外伤上。
林北星靠坐在冰冷的混凝土墙壁上，闭上眼，努力运转《基础灵能吐纳》。经脉如同被砂纸打磨过，每一次微弱能量的试图凝聚都带来撕裂般的痛楚。系统界面依旧是一片死寂的黑暗，仿佛从未存在过。唯有胸口徽章传来的那丝若有若无的温热，证明着艾拉并未完全消失，只是沉眠得太深。
他回想起泥鳅的话，那双滴溜溜转动的眼睛里，藏着太多的算计。“源质结晶”、“观察者”的消息，像两个精心布置的诱饵。腐沼镇如同一潭浑浊的死水，泥鳅是水面上的浮萍，看似指明了方向，但其下的暗流与淤泥，却需要他们自己去趟。
“我们不能信他。”苏皖处理完伤口，额角沁出细密的冷汗，声音低沉而肯定，“他在利用我们。泵站的清理足以证明我们的‘价值’，他现在想用更危险的任务和所谓的情报，把我们牢牢绑在他的船上，或者……直接推向深渊。”
林北星缓缓睁开眼，点了点头。苏皖的判断与他一致。“但我们也不能一走了之。‘观察者’如果真在附近，我们必须知道他们的动向。泥鳅提到‘眼睛’标志，这不可能是巧合。”
“你想怎么做？”苏皖看向他，眼神里带着担忧。他们现在的状态，实在不适合任何额外的风险。
“休息几个小时。”林北星的目光扫过昏迷的赵轩和苏皖骨折的手臂，“然后，我出去探探路。不需要接触泥鳅，只在镇子里听听风声，看看能不能找到其他信息源。腐沼镇不大，但龙蛇混杂，泥鳅不可能一手遮天。”
他需要信息，需要了解这个小镇真实的权力结构，需要确认“观察者”的威胁是否迫在眉睫。盲目地相信泥鳅，或者盲目地逃离，都可能带来灭顶之灾。
苏皖沉默了片刻，最终点了点头。她知道这是目前最理智，却也最无奈的选择。“小心。有任何不对，立刻回来。”
林北星拿起那壶“沼泽烈焰”，抿了一小口。辛辣的液体如同火焰般滚过喉咙，带来一阵短暂的灼热和力量感，稍稍驱散了体内的寒意与虚弱。他将剩下的递给苏皖：“必要时，给他喂一点，能维持体温。”
几个小时的休整在压抑的寂静中度过。外面偶尔传来变异生物的嘶鸣、远处模糊的人声，或是某种机械运转的沉闷噪音，每一次都让维修间内的两人神经紧绷。赵轩的呼吸稍微平稳了一些，但依旧没有苏醒的迹象。
当天色逐渐暗淡，腐沼镇被一种更深的、仿佛能吞噬光线的暮色笼罩时，林北星动了动有些僵硬的身体。他体内的灵能恢复了一丝，如同风中残烛，但至少让他能够勉强行动。
“我去了。”他低声道。
苏皖看着他，眼神复杂，最终只吐出两个字：“活着。”
林北星点了点头，拨开入口处的藤蔓，如同幽灵般滑入了腐沼镇昏沉沉的夜色中。
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