1937年8月7日，金陵军委会地下指挥中心。大理石砌成的拱形长廊里，皮鞋叩击地面的声音由远及近。李宇轩领章上的三颗将星在昏暗廊灯下泛着冷光，两侧持枪肃立的卫兵在他经过时挺直腰板，枪刺划破空气发出整齐的唰响。
“李长官到！”
沉重的橡木门应声开启，椭圆形的作战室内烟雾缭绕。巨型沙盘前，校长正背对着门口，深蓝色军便服的肩线绷得笔直。听见通报，他缓缓转身，手中的红蓝铅笔在沙盘边缘轻轻敲击：
“我们的常胜将军来了。”
李宇轩立正行礼，目光扫过沙盘上密布的敌我标识。华北平原已大半插上代表日军的蓝色小旗，宛平城方向的标记尤其刺眼。
“属下有负少东家重托。”
“坐。”校长示意他走近，“南苑守了十一天，良乡血战八昼夜，第五军打出了国威。今天请你来，是要议定今后的大计。”
侍从官悄无声息地铺开巨幅地图，鲜红的界线正在长江流域蜿蜒展开。
“鉴于当前战局，我决定划分战区，建立持久抗战体系。”校长的铅笔划过地图，“第一战区，平汉路沿线，程倩任司令长官。第二战区，山西方向，阎锡三坐镇。第四战区在两广……”
铅笔突然停在江南一带：“这第三战区，涵盖京沪杭要地，是国之命脉。”他抬眼凝视李宇轩，“景行，这个担子要你来挑。”
满座哗然。军政部次长忍不住开口：“校长，第三战区辖江浙皖三省，而且现在拥兵五十万，是否……”
“正因为是要害，才要用最锋利的刀。”校长打断他，转向李宇轩，“你的第五军是全军楷模，第一军、第十八军也都是精锐。把这个担子交给你，我放心。”
李宇轩深吸一口气。他注意到沙盘旁侍立的年轻参谋——他的独子李念安正专注记录，钢笔在纸上沙沙作响。
“学文。”校长忽然唤道，“你来说说，第三战区的要害在何处？”
李念安应声出列，军装熨帖得不见一丝褶皱：“报告校长，第三战区要害有三：其一淞沪门户，其二长江航道，其三京芜防线。学生以为，当以第五军为铁拳，第一军守长江，第十八军作总预备队。”
“不愧是去过美国见过罗斯福的小家伙。”校长颔首，突然话锋一转，“景行，听说在中央党务学校时学文就研读《战争论》？”
“犬子愚钝，全靠少东家与宋夫人平日教导。”
“不必过谦。”校长从案头取过一份文件，“念安在学校的论文《机械化兵团作战研究》，连德国顾问都赞不绝口。这样的才干，该放到实战中历练。”
他示意侍从官展开委任状：“即日起，任命李念安为第五军独立团上校团长。”
举座皆惊。资历最老的何应亲忍不住咳嗽一声：“先生，学文今年才二十三岁，按惯例……”
“非常时期当行非常之法。”校长目光扫过全场，“在座诸位，哪个不是年少时就独当一面？我记得景行当年担任科长时，也不过二十多岁。”
李宇轩适时接话：“承蒙少东家厚爱，但独立团是第五军主力，不如先让念安去预备兵团……”
“就是要放在刀尖上磨砺。”校长摆手，“此事已定。现在我们来议防御部署……”
三小时后，李公馆的书房里烟雾缭绕，李宇轩解开风纪扣，盯着墙上的战区图出神。门轻轻开启，李念安端着茶盘走进来。
“爹。”
“把门锁上。”
李念安依言落锁，将茶杯轻放在书桌上。他注意到父亲指尖在微微颤抖——这是连日激战落下的旧疾。
“今天的事，你怎么看？”
“校长是要在第三战区树立标杆。”李念安语气平静，“用我们李家做给其他战区看。”
李宇轩转身凝视儿子：“独立团三千将士的性命，不是给人看的戏台。”
“所以孩儿请父亲调王耀五来任副团长。”
“哦？”
“王团长实战经验丰富，正好弥补孩儿的不足。况且……”李念安微微一笑，“有这位将领在，旁人也不好再议论资历。”
李宇轩终于露出今晚第一个真心的笑容：“看来罗斯福没白教你怎么玩政治。他拉开抽屉取出一份名单，”这些是独立团连级以上军官的履历。有三个那边的嫌疑分子，一个何应亲的耳目，以及两个校长的耳目，你要……”
“要人尽其用。”李念安接过名单，“有那边嫌疑的放在突击队，校长和何部耳目调去后勤。既显胸怀，又绝后患。”
窗外传来汽车引擎声，李宇轩走到窗前，看见宋夫人的专车驶入院落。
“你的宋阿姨来了，你去迎一下。”
“爹，”李念安突然低声道，“南苑阵亡将士的抚恤金……”
“已经让黄伟去办了。”李宇轩整理着装，“记住，明天去独立团报到，先看望伤员，再视察炊事班，最后检阅部队。”
“明白。感情牌要打在前面。”李念安说道。
次日上午，中央军校礼堂
将星云集，划分战区的正式命令即将宣布。李宇轩在休息室最后整理着装，陈程推门进来。
“景公，恭喜。”
“辞修言重了。”
“令公子的事……”陈程压低声音，“下面有些议论，要不要我……”
“不必。”李宇轩戴上白手套，“年轻人既然要扛将星，就得学会在风口浪尖上站着。”
礼堂钟声响起。当李宇轩从校长手中接过第三战区司令长官委任状时，镁光灯此起彼伏。他看见儿子站在观礼席第一排，肩章上的上校衔熠熠生辉。
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