地图被马蹄钉死死按在斑驳的桌面上，李念安指尖划过罗店镇外围那道弯曲的蓝线——蕰藻浜支流在月光下泛着惨白的光。独立团参谋长江明远举着蒙黑布的手电，光晕里浮动着细密尘埃。
“鬼子第十一师团主力四十三联队已控制罗店大部，”江明远嗓子沙哑，“天谷支队正在沿沪太公路推进，试图与主力汇合，形成钳形。”
李念安没抬头，手指点在罗店东南侧的几个无名高地：“这里，还有这里。天谷支队要想快速合围，必经这片水网稻田。土质如何？”
“烂，一下雨就跟浆糊似的，重型装备很难展开。”答话的是独立团一营长李大栓，原第五军的老兵，脸上带着炮火燎出的疤。
“烂得好。”李念安终于直起身，年轻的面庞在摇曳的烛光下半明半暗，“传令：一营、二营，即刻前出至潘家桥、顾家宅一线，依托原有河堤构筑反斜面阵地。不要显眼工事，把火力点藏在废弃的民房和坟包后面。三营作为预备队，工兵连全部配属前沿，给我连夜布设诡雷、竹签阵，把这片水田变成沼泽地狱。”
“团座，”李大栓犹豫道，“咱们团刚补充的新兵蛋子过半，这么撒出去，怕收不回来……”
“就是要让鬼子觉得我们散乱无章，”李念安打断他，眼神锐利，“他们是德械样板团，打惯了硬碰硬的阵地战。我们偏不，我们要学那边人游击的那套精髓，缠住他，耗干他。记住，每一颗子弹，每一颗手榴弹，都要用在刀刃上。没有我的命令，谁也不许后退，但也不许死守一地！各连排保持机动，以冷枪冷炮袭扰为主。”
命令下达，部队如同暗夜中的溪流，悄无声息地渗入预定阵地。李念安亲自检查了几个关键火力点，对着一处用破庙残垣伪装的马克沁重机枪阵地低语：“开火要突然，转移要迅速。打一梭子就换地方，别贪。”
八月二十一日拂晓，罗店东南，潘家桥晨雾尚未散尽，日军天谷支队的先头中队便出现了。土黄色的身影在稻田埂上小心翼翼移动，九五式轻型坦克的履带碾过泥泞，发出沉重的喘息。
一营阵地上静得可怕。新兵紧握着汉阳造，手指关节发白，老兵则眯着眼，估算着距离。
“稳住……再放近点……”李大栓的声音通过简陋的电话线传到各连。
当日军前锋踏入雷区时，一连串并不猛烈的爆炸响起，更像是鞭炮。日军指挥官显然有些轻敌，认为这只是小股部队的骚扰，催促部队加速通过。
就在他们队形略显散乱，踏入水田最深处的瞬间，李大栓猛地挥下手：“打！”
隐藏在河堤反斜面的轻重机枪突然喷出火舌，子弹像镰刀般扫过稻田，撂倒一片日军。同时，迫击炮弹尖啸着落下，精准砸在试图展开的日军步兵队列和坦克周围。泥水混合着血水飞溅。
日军坦克试图用车载机枪压制，却发现目标极其模糊，枪声从四面八方传来。一辆坦克不幸碾上了工兵精心布置的加重炸药包，履带瞬间被炸断，瘫在原地成了活靶子。
战斗呈现一种诡异的节奏。当中队组织起有力进攻时，华夏军队的火力便会减弱甚至消失，仿佛被击溃。而当日军稍作整顿或试图救援伤兵时，冷枪又从意想不到的角度射来，专打军官和机枪手。
同一时间，日军第十一师团司令部，师团长山室宗武中将面色阴沉地听着参谋汇报：“天谷支队在潘家桥、顾家宅一带遭遇顽强抵抗，支那军战术狡猾，充分利用地形，进展缓慢，已伤亡近百人。”
“八嘎！”山室宗武一拳捶在桌上，“情报显示当面之敌仅是第五军一个新编团，指挥官还是个娃娃！天谷这个蠢货！”
参谋长低声道：“将军，这支敌军似乎不同于其他支那部队。他们不固守一线，灵活机动，火力配备和运用也很有章法，像是……受过德式训练，却又融合了别的战法。”
山室宗武走到地图前，凝视着罗店周边：“命令天谷，不要纠缠！集中力量，猛攻一点，撕开缺口！另，催促海军航空兵，对可疑区域进行覆盖轰炸！我不信炸不烂这些老鼠的洞穴！”
接下来的几天，罗店东南区域成了真正的绞肉机。日军依仗绝对的火力优势，尤其是舰炮和航空兵的狂轰滥炸，将一个个村庄、一片片树林夷为平地。天空时常被爆炸的烟尘染成墨色。
但李念安的独立团像牛皮糖一样粘在阵地上。他们放弃了表面的线性防御，转而构建了无数个小型、分散、隐蔽的支撑点。各排、各班甚至战斗小组都拥有相当大的自主权，利用弹坑、废墟、沟壑与敌周旋。
白天，顶着猛烈的炮火和飞机扫射，他们顽强阻击。李念安的命令只有一条：“以空间换时间，以班排为单位，逐屋逐壕争夺，最大限度杀伤敌有生力量，拖延其进攻节奏。”
夜晚，则是独立团的天下。小股精锐分队频繁发动夜袭，用手榴弹、大刀和缴获的日军武器，摸哨、炸辎重、袭击炮兵阵地。日军士兵开始患上“夜恐症”，风声鹤唳。
李念安的身影出现在最前沿。他并非一味蛮干，多次在日军攻击间隙，果断下令部分单位后撤至二线预设阵地，让日军的重炮往往打在空处。他的指挥所也数次被炮火覆盖，但总能提前几分钟转移。
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