黎明前的黑暗最是浓稠。观星阁废墟中，一支精悍的小队已集结完毕。汪小野裹着厚重的斗篷，脸色在熹微的晨光中依旧苍白得吓人，唯有那双眼睛，深潭般沉寂，又似有寒星隐现。老棺、影枭亲自带队，另精选了八名“隐星”中最擅长山地潜行、搏杀的好手。小竹和小梅被强行留在了相对安全的地下密室，由木先生和重伤未愈的李大牛、周狗儿守护。此行前路未卜，凶险异常，容不得半分拖累。
“从此处到黑山脚下的‘鬼见愁’隘口，约六十里山路，需避开三处辽军哨卡和两股已知的流寇地盘。”影枭铺开一张简陋的羊皮地图，指尖划过蜿蜒的路线，“最快路径，是走‘一线天’峡谷，但那里地势险要，易遭埋伏。稳妥起见，我建议绕行‘野猿岭’，虽多耗半日，更为隐蔽。”
“就走‘一线天’。”汪小野声音不高，却带着不容置疑的决断。他抬起手，指尖虚点地图上峡谷入口，“刘香主和玄冥教的人马正忙于城内火并，耶律烈注意力被粮草被焚吸引，短时间内，外围封锁反而最松。至于流寇……”他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“若遇上了，正好试试我新悟出的‘能量感知’，能否提前送他们上路。”
老棺独眼闪烁，缓缓点头：“副舵主言之有理。兵贵神速，拖延半日，城内局势或有变数。‘一线天’虽险，但对于精通潜行的‘隐星’而言，并非绝路。”
计议已定，众人不再犹豫，如同融入晨雾的鬼魅，悄无声息地消失在废墟深处。
……
“一线天”峡谷，名不虚传。两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云，仅留一线天光透下。谷底乱石嶙峋，一条浑浊的溪流蜿蜒其间，水声在狭窄的空间内回荡，更添几分阴森。空气中弥漫着潮湿的苔藓和野兽粪便的气味。
汪小野被两名“隐星”好手用特制的软架抬着，以减少他自身消耗。他闭目凝神，全力运转【能量感知】。百丈范围内的能量流动如同水墨画般在他脑海中铺开——岩石的厚重沉寂，溪水的流动生机，峭壁缝隙中顽强草木的微弱光点……以及，前方不远处，几团带着血腥和贪婪气息的、躁动不安的“气场”，如同污渍般玷污了这片自然的画卷。
“前方三百步，右拐弯处，七人，藏于巨石后，有弓弩。”汪小野突然开口，声音细微却清晰。
影枭立刻打了个手势，小队瞬间停止前进，借助阴影和乱石隐蔽。一名斥候如同灵猫般潜行上前，片刻后返回，低声道：“副舵主神机妙算！确是‘黑风寨’的崽子，设了绊索和窝弓，想打埋伏！”
老棺眼中杀机一闪：“清理掉，动作要快，不留活口！”
影枭点头，手一挥，四名“隐星”好手如同离弦之箭，分左右包抄而去。不过十几个呼吸的工夫，前方便传来几声极其短促的闷响和倒地声，随即归于寂静。斥候再次回报：“已清除，缴获糙米干肉若干。”
小队继续前行，经过拐角时，只见七具尸体横陈，喉管或心口皆有致命伤，手法干净利落。汪小野甚至没有睁眼，只是眉头微不可察地蹙了一下。【能量感知】不仅能洞察先机，更能清晰“看到”生命气息的瞬间湮灭，这种感觉，冰冷而真实。
有惊无险地穿过“一线天”，眼前豁然开朗，是一片长满齐腰深野草的开阔谷地。远处，黑山如同匍匐的巨兽，笼罩在灰蒙蒙的雾气中，山势险峻，林深似海。
“黑山已到，但‘观星祭坛’具体在何处，墨渊手稿并未明示，只给了星图参照。”老棺展开那卷兽皮星图，眉头紧锁。星图玄奥，与眼前实景难以对应。
汪小野强撑着坐起身，再次催动【能量感知】，这一次，他将意念尽可能地向黑山深处延伸。精神力如同潮水般涌出，系统能量槽从3点骤降至1点，阵阵眩晕袭来，但他咬牙坚持。模糊的感知中，整座黑山仿佛一个巨大的、沉睡的能量体，厚重、蛮荒、充满了各种混乱而强大的生命气息（凶兽），而在那山林最深处，似乎有一点极其微弱、却异常纯净古老的“星辉”波动，与星图、与他体内的“星陨”气旋隐隐呼应！
“在那边！”汪小野指向黑山主峰东南侧一处被浓雾笼罩的山坳，语气笃定，“那股波动…很微弱，但不会错。距离…约十五里山路。”
众人精神一振，有了明确方向，脚步加快。然而，越靠近黑山，环境越发险恶。毒瘴弥漫，需含服特制药丸；怪石嶙峋，几无路径；更可怕的是林中潜伏的各种毒虫猛兽，若非“隐星”众人经验丰富，提前规避或迅捷击杀，早已伤亡惨重。
汪小野的状况也越来越差。频繁使用【能量感知】和精神高度集中，极大消耗了他本已濒临枯竭的精力。他额角不断渗出虚汗，身体一阵阵发冷，不得不靠老棺渡入真气勉强支撑。体内那被暂时封印的幽蓝气旋，似乎也因靠近“同源”之地而变得活跃起来，蠢蠢欲动，带来阵阵刺骨的寒意和撕裂感。
“副舵主，必须休息片刻！”影枭见汪小野气息愈发微弱，果断下令在一处相对干燥的岩洞内暂歇。
汪小野靠在岩壁上，剧烈喘息，取出水囊的手都在微微颤抖。他内视己身，心情沉重。时间只剩三天多，而前路依旧艰难。这“观星祭坛”，究竟是生路，还是更深的陷阱？
就在这时，负责警戒的斥候疾步来报：“棺老，影枭大人！发现新鲜足迹和打斗痕迹！不是野兽，是人的！看脚印和残留的兵器碎片…像是玄冥教的人！而且不止一拨，似乎有两三方人马在此发生过冲突！”
众人脸色顿变！
玄冥教竟然也来了黑山？他们是如何得知祭坛之秘的？是巧合，还是…墨渊手稿的消息已然泄露？
汪小野猛地睁开眼，眼中寒光迸射。他想起墨渊手稿中关于玄冥教也对“星陨”之力极为渴求的记载。看来，这黑山之行，注定不会平静了。
“追兵已至，我们没有退路了。”汪小野挣扎着站起，声音嘶哑却坚定，“加快速度，必须在他们之前，找到祭坛！”
休整被迫中断，小队再次启程，如同利剑般刺入黑山深处更浓的迷雾之中。而身后，隐约传来的细微响动，预示着更大的危机，正在步步紧逼。
（本章完）
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