王家宅院的气氛，如同绷紧的弓弦。昨夜的血雨腥风虽已平息，留下的却是更深的寒意和无声的戒备。护院们巡逻的次数明显增多，眼神锐利如鹰，扫过每一个角落。下人们走路都放轻了脚步，说话也压低了声音，空气中弥漫着一种压抑的紧张。
东暖阁的药味淡去了霸道的辛烈，多了几分温润的草木清香。林红缨倚靠在床头，脸色依旧苍白，但已不再是那种骇人的金纸色，透出一点久病后的虚弱。最令人心喜的变化，是那条曾盘踞在她左臂小臂上、如同毒藤般的乌黑冰纹，其颜色明显变淡了！深邃的墨色褪去，转为一种深沉的青灰色，纹路的边缘也模糊了许多，不再那么刺眼狰狞。虽然依旧蜿蜒，但那股仿佛要透体而出的阴寒死气，已然消散大半。
左臂包裹的布条也换成了更轻薄的细棉布，只覆盖着针孔处和冰纹核心区域。王郎中小心地拆开布条，仔细检查着伤口。针孔周围的皮肉虽然依旧有些发暗，但肿胀消退，坏死腐肉已清，呈现出愈合中的粉嫩肉芽。他用浸着药汁的棉签轻轻擦拭，林红缨只是微微蹙眉，牙关紧咬，却没有像之前那样痛得浑身紧绷。
“三太太，寒毒拔除已有七成！”王郎中脸上终于露出了如释重负的笑容，声音也轻快了些，“这冰纹褪色，便是明证！余毒虽顽固，已难成大害。接下来便是温养筋络，活血生肌，辅以药浴和针灸，慢慢恢复臂力。只是…”他顿了顿，神色转为凝重，“此次强行催动真气，伤及根本，加之寒毒侵蚀过深，左臂筋脉受损严重。日后…纵然恢复，恐怕也难以恢复如初，力道上…恐有折损。”
难以恢复如初…力道折损…
这几个字如同重锤，狠狠砸在林红缨心上。她放在被子上的右手猛地攥紧，指节因用力而泛白，指甲深深陷入掌心。铜棍的分量，挥舞时的破风声，那种掌控力量的感觉…是她生命的一部分！如今，却被告知这手臂可能再也无法挥出全盛时期的一棍？一股尖锐的痛楚，远比拔毒时的剧痛更甚，瞬间攫住了她。她垂下眼帘，浓密的睫毛剧烈地颤抖着，遮挡住眼底翻涌的惊涛骇浪和深不见底的晦暗。
王大柱一直守在床边，闻言心头也是一紧。他看着林红缨骤然绷紧的下颌线和紧握的拳头，那股无声的痛楚仿佛也传递到他身上。他想说点什么安慰的话，张了张嘴，却发现喉咙干涩，什么也说不出来。失去力量的痛苦，对一个武者意味着什么，他无法完全体会，却能感受到那份沉重。
“能保住胳膊，已是万幸。”林红缨的声音响起，沙哑，低沉，却带着一种异乎寻常的平静，仿佛刚才那瞬间的剧痛从未发生。她缓缓抬起眼，看向王郎中，眼神锐利依旧，只是深处沉淀着化不开的冰冷，“力道的事，以后再说。现在，该怎么治，就怎么治。”她不再看自己的左臂，仿佛那只是一件需要修复的工具。
王郎中肃然点头：“三太太放心，老朽定当竭尽全力！”
王大柱看着林红缨那平静下压抑着风暴的侧脸，心头堵得难受。他暗暗发誓，黑虎帮，过山风…此仇不报，誓不为人！
前院账房，气氛肃杀如战场。周婉娘端坐案后，一身素雅的藕荷色褙子，发髻纹丝不乱，脸上看不出喜怒，只有一片冰封般的沉静。她面前的紫檀木书案上，摊开的并非账册，而是几张墨迹淋漓的纸张——正是昨夜张氏的血供画押！
福伯垂手肃立，大气不敢出。阿猛按刀侍立一旁，眼神锐利如刀。
“福伯，”周婉娘的声音打破了沉寂，清泠泠的，如同玉石相击，不带一丝烟火气，“即刻持我的名帖和这份供状，去县衙，面见赵师爷。告诉他，王家沟首富王家，昨夜遭匪类‘黑虎帮’遣死士潜入，意图毁我家业根基，伤我家人性命！此供状人证物证俱在，人犯（张氏）亦已拿下！王家，要一个说法！要一个公道！”
她的语气平稳，却字字千钧，蕴含着不容置疑的力量和冰冷的怒意。
“是！大太太！”福伯心头凛然，双手接过名帖和供状，小心收好，立刻转身快步离去。他知道，大太太这是要借官府的刀！王家虽是富户，但直接与盘踞城里的黑虎帮硬碰，风险太大。将此事捅到明面上，借官府之力施压，才是老成持重之举。昨夜的血供，便是捅向黑虎帮心脏最锋利的一刀！
周婉娘的目光转向阿猛：“阿猛。”
“属下在！”阿猛挺直腰背。
“你亲自带几个机灵可靠的兄弟，换上便装，即刻进城。”周婉娘的声音压得更低，带着一种冰冷的算计，“去查！查‘万利货栈’的周掌柜，最近与‘黑虎帮’的‘疤脸刘’有何勾连！查‘黑虎帮’在县城的所有明暗产业，特别是与布匹、走私相关的！查帮主‘过山风’的落脚点，常去的地方！记住，只查，不动手，不要打草惊蛇！我要知道他们的钱袋子在哪里，命根子是什么！”
“属下明白！”阿猛眼中精光一闪，领命而去。这是要釜底抽薪！大太太不出手则已，一出手，便要掐住敌人的七寸！
账房里恢复了寂静。周婉娘的目光重新落在那几张血供上，指尖轻轻敲击着桌面。黑虎帮…过山风…毁我根基，伤我家人…她周婉娘掌的家，岂容宵小如此欺凌？官面上的刀要动，暗地里的根，也要挖！
西偏院芸娘的屋子，七姨太芸娘磕着瓜子，声音在刻意营造的安静宅院里显得格外刺耳。
“啧啧，听说了吗？三太太那胳膊，算是废了一半啦！”她吐掉瓜子壳，脸上带着一种混杂着幸灾乐祸和后怕的表情，“王郎中都说了，以后使不上大力气！啧啧，一个娘们家，拳头比牛还壮，有什么用？这下好了，真成了病猫喽！”
六姨太梅香坐在对面，安静地绣着一朵并蒂莲，闻言眉头微蹙，手上针线不停，声音却带着一丝少有的冷意：“七姐，慎言。三太太是为护着家里才受的伤。这话若传到大太太耳中…”
“怕什么！”芸娘翻了个白眼，不以为然，“我说的不是事实？再说了，这家里最近邪性事儿还少吗？我看啊，指不定就是她以前走镖，杀气太重，招了不干净的东西回来，才连累得家里鸡犬不宁！二太太（柳莺儿）死得冤，柱子又差点没了，现在轮到她…啧啧，报应啊！”她越说越觉得有理，声音也不由自主地拔高了些。
梅香绣花的手猛地一顿，针尖险些刺破指尖。她抬起头，清澈的眼眸里带着明显的愠怒和警告：“七姐！鬼神之说，无稽之谈！二太太的事早有定论，休要再提！三太太重伤在身，岂可如此编排！你若再口无遮拦，莫怪妹妹我…去禀报大太太！”她语气从未如此严厉。
芸娘被她眼中的厉色吓了一跳，随即恼羞成怒：“你…你吓唬谁呢！不去就不去！当我稀罕说！”她扭过身子，气鼓鼓地猛嗑瓜子，心里却有些发虚。梅香这丫头平时闷葫芦一个，真发起狠来，眼神还挺吓人。
宅院深处，苏静蓉的厢房依旧门窗紧闭，隔绝了外界的喧嚣和窥探。室内光线昏暗，只点了一盏小小的豆油灯，灯影在墙壁上跳跃不定。
苏静蓉没有像往常一样倚在窗边，而是静静坐在梳妆台前。昏黄的铜镜里，映出一张苍白而沉静的容颜。她身上穿着一件素净的寝衣，乌黑的长发披散着，更添几分柔弱。
她的目光，没有落在镜中的自己，而是落在梳妆台角落，一个极其不起眼的、用普通木头雕成的小小妆奁盒上。盒子样式陈旧，漆面斑驳，毫不起眼，与旁边周婉娘送来的精致首饰盒相比，显得寒酸无比。
她伸出苍白纤细的手指，指尖微微有些颤抖，轻轻抚过那妆奁盒粗糙的表面。动作极其缓慢，带着一种难以言喻的复杂情绪，仿佛在抚摸一件稀世珍宝，又像是在触碰一段不堪回首的过往。
指尖在某处极其细微的凸起上轻轻一按。
“咔哒。”
一声轻到几乎听不见的机簧弹动声。
妆奁盒看似浑然一体的底部，悄然弹开了一个薄如蝉翼、只有指甲盖大小的暗格！
暗格里，没有璀璨的珠宝，只有一枚小小的、非金非玉、颜色暗沉、造型古朴奇特的令牌。令牌上刻着极其繁复诡异、如同鬼画符般的纹路，在昏暗的灯光下，透着一股阴冷神秘的气息。
苏静蓉的眼神，在看到这枚令牌的瞬间，骤然变得无比幽深。那沉静如古井的眼底，翻涌起惊涛骇浪！恐惧、痛苦、刻骨的恨意、冰冷的决绝…种种复杂至极的情绪如同淬毒的冰棱，在她眼中疯狂交织、碰撞！
她猛地攥紧了那枚冰冷的令牌，指关节因为用力而发出轻微的“咯咯”声，苍白的手背上青筋隐现。身体不受控制地微微颤抖起来，仿佛握着的是烧红的烙铁，是致命的毒蛇！
“过山风…”一个名字，带着深入骨髓的恨意，从她紧咬的牙关中，如同九幽寒风般挤了出来。
昨夜张氏的供述，如同惊雷在她耳边炸响。“帮主好像…好像一直在找她…找她身上的一件东西！” 原来如此…原来他处心积虑，甚至不惜勾结阴三娘，将黑手伸进王家，最终的目的…竟是它！这枚带来无尽灾祸、让她从“玉面罗刹”变成如今这笼中病雀的…阎罗令！
十年了…她以为早已埋葬的过去，以为彻底摆脱的梦魇，竟如跗骨之蛆，再次缠了上来！她藏身王家，只想求一个安宁死地，为何…为何就是不肯放过她！
铜镜里，那张苍白柔美的脸，在跳跃的灯影下，竟隐隐透出一丝昔年“玉面罗刹”的森然轮廓，冰冷，绝望，却又带着一股被逼至绝境的、孤狼般的狠戾。
暗格无声合拢，将那枚带来不祥的令牌重新封入黑暗。苏静蓉缓缓松开紧握的手指，深深吸了一口气，再抬眼时，镜中的女人又恢复了那副病弱沉静、与世无争的模样。只有眼底最深处，那一点凝而不散的寒芒，如同冰封的火山，昭示着平静表象下汹涌的杀机。她知道，躲，是躲不掉了。王家，也已被她拖入了这潭浑水。有些债，终究要用血来偿。
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