寒冬悄然降临，京城落了今冬的第一场雪，细碎的雪沫子给屋檐街巷覆上了一层薄薄的银装。然而王府内外，却是一派热火朝天的景象。
玉带河新工坊已然成为王家生产的绝对主力。安装了“复合梭”的新式织机日夜轰鸣，不仅高效产出着供应北地和海外（通过佛朗机商人卡洛斯建立的渠道）的“混纺”布，也开始小批量试产那独具特色的“仿葛呢”。这种利用本土葛麻织造的厚实布料，因其挺括耐磨且价格远低于番商“呢绒”，一经推出便在北地市场获得了不错的反响，订单稳步增加。
而在工坊最核心的机密区域，羊毛的处理与研究也未曾停歇。严师傅小组在王大柱的指点下，开始尝试对处理好的羊毛纱线进行更精细的分类，将较粗的用于织造厚重地毯（这是王大柱根据现代知识提出的新思路），较细的则尝试与少量柔软棉纱混纺，以期改善纯羊毛布料的粗糙手感。赵铁柱的加入，更是为韧皮纤维的研究注入了新的活力，他带来的“五倍子”鞣制法和那股钻研劲头，让楮皮、乃至其他类似纤维的处理看到了更多可能。
这一日，王大柱正在书房听周婉娘汇总年底的各项账目。库银充盈，各项产业势头良好，尤其是新工坊和“仿葛呢”带来的利润增长，让周婉娘汇报时嘴角都带着笑意。
“相公，照此势头，明年开春，我们或可考虑再建一座工坊，专司‘仿葛呢’和未来可能成熟的其他新布。”周婉娘提议道。
王大柱沉吟片刻，却摇了摇头：“工坊扩建不急。眼下当务之急，是夯实根基。新工坊运转不久，管理、工匠培训都需时间沉淀。‘仿葛呢’虽好，但工艺仍需优化，产量也需稳步提升，盲目扩产，易生纰漏。我们当下要做的，是‘精耕细作’。”
他拿起桌上芸娘和翠儿最新送来的“仿葛呢”纹样图，上面已不再是简单的斜纹，开始出现一些简洁大方的几何嵌花，这是她们研究“提花格”技术的成果应用。“你看，芸娘和翠儿已在尝试提升‘仿葛呢’的附加值。我们不仅要产出布，更要产出‘精品’布。”
周婉娘若有所思地点点头：“相公深谋远虑，是妾身心急了。”
这时，苏静蓉无声无息地走了进来，脸上带着一丝凝重。
“静蓉，何事？”王大柱问道。
“相公，刚收到的消息。”苏静蓉低声道，“江南织造局那边，似乎并未死心。他们与番商谈判破裂后，转而开始大量收购北地的羊毛原料，而且……接触了一些之前与我们王家有过龃龉的织造商会旧人，似乎在密谋什么。”
王大柱眼神一凝：“收购羊毛？他们是想……自己尝试研制‘呢绒’？”
“极有可能。”苏静蓉点头，“而且，他们收购的价格抬得很高，似乎志在必得，这可能会影响到我们后续的羊毛来源。”
王大柱站起身，在房中踱了几步。江南织造局底蕴深厚，若真不惜成本投入羊毛织物的研发，确实是个不容小觑的对手。而且他们抬高羊毛收购价，也是意在挤压王家。
“无妨。”王大柱很快镇定下来，“他们走他们的阳关道，我们过我们的独木桥。我们掌握着初步的羊毛处理技术，更有‘混纺’、‘仿葛呢’等成熟产品支撑。他们想从零开始研制‘呢绒’，绝非易事。至于羊毛来源……”
他看向周婉娘：“婉娘，立刻派人联系我们在北地的合作商号，签订长期羊毛供应契约，价格可以适当上浮，但要保证优先供应权。同时，让负责羊毛试验的严师傅小组，加紧对羊毛与其他纤维混纺的研究，若能成功，便可减少对纯羊毛的依赖。”
“妾身明白，这就去办。”周婉娘领命，匆匆离去。
苏静蓉又道：“还有一事，番商卡洛斯离开前，曾留下一个联络地址，说是他们佛朗机国在东洋的一处商站。他似乎对我们后续可能研发出的新布料，仍有兴趣。”
“这是个重要的渠道，保持联系。”王大柱道，“或许未来，我们真能将王家的布匹，卖到更远的国度去。”
压力与机遇并存，王大柱并未感到焦虑，反而有种棋逢对手的兴奋。他深知，只有不断进步，才能在这激烈的竞争中立于不败之地。
傍晚，他来到后院。林红缨正领着护卫队在雪地里操练，呼出的白气凝成一片。芸娘和翠儿窝在烧着暖炕的厢房里，对着灯火研究新到的南方蕉布样本，讨论着如何将其轻薄透气的特性发挥到极致。梅香和秋菊的药庐里飘出淡淡的药香，似乎在为冬日准备防寒祛病的汤药。
王老抠穿着厚实的棉袍，坐在烧得暖烘烘的厅堂里，听着外面隐约传来的织机声和操练声，满足地呷了一口热茶。见到王大柱，他招招手：“柱儿，来，陪爹烤烤火。这京城冬天，是比咱王家沟冷些，但屋里头暖和，心里头更暖和！”
王大柱笑着坐下，接过父亲递来的热茶。屋外天寒地冻，屋内温暖如春，家人各安其所，事业稳步向前。这便是他穿越而来，奋力拼搏所守护的一切。
他望向窗外纷飞的雪花，目光坚定而从容。江南织造局的挑战也好，番商带来的机遇也罢，都不过是这商海纵横中的一道道波澜。他相信，凭借王家的团结、不懈的创新和稳健的步伐，定能在这时代洪流中，织就属于自己的一片崭新篇章。而这冬日，正是积蓄力量，以待来年勃发之时。
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