玄明长老的话语如同惊雷，在凌曜心中炸响。界外、噬道者、星门、回归之路……这些信息量巨大的词汇交织在一起，让他一时心潮澎湃，难以平静。
他来自地球，这个秘密深藏心底已久，如今终于向一位此界之人袒露，虽早有预感玄明长老可能有所猜测，但亲口承认后还是感到一阵轻松，随之而来的则是更沉重的责任与紧迫感。
“噬道者…吞噬天道…”凌曜喃喃自语，手中的古剑似乎感应到他的心绪，星纹明灭不定，传来一丝微凉而坚定的触感。
玄明长老目光悠远，缓缓道：“古老传闻零散残缺，只言片语中提到，噬道者并非此界原生之物，它自天外而来，视万物万道为资粮。其所过之处，法则崩坏，灵气枯竭，文明断绝。上古时期的几次大劫，背后似乎都有它的影子。噬魂殿便是它最忠实的爪牙，为其收集灵魂力量与失落传承，试图打开某种通道，或者说…迎接其主的彻底降临。”
他看向凌曜，眼神复杂：“你的到来，你的道纹之术，或许并非偶然。冥冥之中，自有定数。紫阳真人留下的箴言‘道传有缘，界外何在’，恐怕正是预示了你的出现。这柄剑，这星图，或许是钥匙，也或许是路引。”
凌曜深吸一口气，强迫自己冷静下来。他仔细感受着古剑与石砚、玉简之间若有若无的联系，脑海中回忆着关于凌家使命和铜镜的模糊信息。
“长老，”凌曜沉声道，“弟子家族世代守护一物，似乎也与星空、通道有关。只是具体为何，弟子还未完全明了。如今看来，或许亦与这噬道者与界外之秘脱不开干系。”他略去了铜镜的具体形态，只提及关联。
玄明长老并未追问细节，只是颔首：“世间因果，环环相扣。你既得紫阳真人传承，又身负家族使命，更是界外之魂，这一切绝非巧合。当下之急，是提升实力，解开眼前之谜。噬魂殿此次未能得手，赵虎又漏了行迹，他们绝不会善罢甘休。你的处境，愈发危险了。”
凌曜点头，目光落在古剑投射的星图上，那个与太阳系位置相似的坐标熠熠生辉。“荧惑指路，星门始开…这‘星门’，是否就是通往界外的关键？而‘荧惑’，在此界又代表着什么？”
“上古之事，已难考证。”玄明长老沉吟道，“‘荧惑’在此界星象中，常主兵戈、变迁，亦被视为‘罚星’，其力躁动不安。它与古战场煞气共鸣，引动星图显现，或许意味着，开启星门需要特殊的天时地利，甚至可能需要…强大的能量冲击。”
两人在祭坛前研究了许久，记录下星图的所有细节和古剑上的每一个纹路。凌曜尝试向古剑输入灵气，却发现如泥牛入海，毫无反应，唯有石砚靠近时，它才会微微嗡鸣，星光流转。
“看来时机未到，或欠缺其他条件。”玄明长老判断，“此地不宜久留，方才动静可能已引起注意。我们先回宗门，从长计议。”
返回青云门后，凌曜开始了更为刻苦的修行。已知的威胁（噬魂殿、赵虎）、未知的谜团（身世、铜镜、星门）、以及回家的渴望，都化作了强大的动力。
他将在古战场祭坛上领悟的那个能引动阳光的道纹命名为“破邪灵纹”，并投入大量精力钻研。同时，他利用青铜笔的增幅效果，开始尝试将更多道纹刻印己身。
过程痛苦而危险。不同于在经脉内刻画聚灵纹，在血肉骨骼上铭刻强化类道纹，无异于一次次撕裂重组。若非万象灵根强大的恢复力和对灵气精妙的掌控力，他早已失败甚至重伤。
成功在右臂刻下金刚纹后，他又陆续在左臂刻印了“疾风纹”，大幅提升出手速度与灵活性；在双腿刻下“神行纹”，使身法更加飘忽迅捷；并在胸腹要害处尝试刻印更复杂的“玄武纹”，提升整体防御力。每一次成功，都伴随着实力的显着提升，但也使得灵气消耗倍增，他不得不更加疯狂地吸收灵气，宗门配发的灵石远远不够，他便利用任务机会，前往宗门辖地内的一些险地寻找灵脉矿藏，甚至冒险吸收煞气、月华等非常规能量，仗着万象灵根的特性强行转化。
修为在资源堆积和苦修下，稳步向练气六层迈进。他对道纹的理解也日益精深，已不再局限于玉简基础，开始结合北斗护心玉上的符文和古剑星纹，推演更具威力的复合道纹。
期间，宗门对赵虎的叛逃和勾结噬魂殿之事进行了彻查，赵长老受到牵连，被暂时剥夺了实权。赵家势力受到打压，但百足之虫死而不僵，暗流依旧涌动。噬魂殿的活动似乎收敛了一些，但凌曜通过宗门的情报网了解到，他们在其他区域的活动反而更加频繁，似乎在搜寻着什么。
这一日，凌曜正在洞府内揣摩星图与玉简地图的关联，试图找出下一个可能的地点，苏婉清突然来访，神色略显凝重。
“凌师弟，山下青榕镇出了件怪事。”苏婉清直接说明来意，“数日内，镇上数名居民在睡梦中离奇衰老，精气神仿佛被抽空，但体表无任何伤痕，也非邪气入侵之象。镇守弟子查不出原因，上报宗门求助。任务堂发布了调查任务，我觉得…此事可能不简单，或与噬魂殿的手段有些相似，但又有所不同。”
凌曜心中一动。吞噬精气神？这让他立刻联想到了噬道者和噬魂殿。
“我愿前往调查。”凌曜当即决定。闭关苦修固然重要，但实战历练和探查线索同样关键。
苏婉清点头：“我与师弟同去。还有其他几位师兄弟接了任务。”
再次来到青榕镇，此地已人心惶惶，日落之后便户户紧闭，街上空无一人。凌曜与苏婉清等弟子汇合后，先是查看了受害者遗体，果然如描述所说，仿佛被抽干了生命精华，只余下干瘪的躯壳，诡异的是脸上甚至带着一丝诡异的安详。
凌曜运转万象灵根，仔细感应，终于在受害者眉心识海深处，捕捉到一丝极其微弱、几乎消散的奇异波动，阴冷而晦涩，带着一种…饥饿感。
“不是噬魂殿的直接手法。”凌曜低声道，“他们的功法更暴烈，留下的灵魂怨念极重。这个…更隐蔽，更像是一种…蚕食。”
夜晚，凌曜主动提出守夜，他盘坐在镇中央的古榕树下，神识缓缓散开，万象灵根全力运转，感知着小镇每一丝细微的能量流动。
子夜时分，万籁俱寂，只有风声呜咽。突然，一丝极其细微的、如同蛛丝般的能量波动，从镇东头的一户人家飘出，悄无声息地探向另一户。
凌曜骤然睁开双眼，身形如鬼魅般悄无声息地掠出！他激活了双腿的神行纹和左臂的疾风纹，速度提升到极致，却又如一片落叶般轻灵，未发出半点声响。
很快，他追踪那丝无形“蛛丝”来到一户窗外。只见一丝几乎透明的能量细线，正从窗缝钻入，缓缓伸向床上熟睡的一名少年眉心。
凌曜眼中寒光一闪，青铜笔瞬间入手，凌空划出一个经过改良的“净化灵纹”，笔尖晶石微光一闪，灵纹精准地打在那根能量细线上！
“吱——！”一声尖锐却无声的精神尖啸猛地刺入凌曜脑海！那能量细线如同被烫到般猛地回缩，瞬间缩回镇外山林方向。
“想跑？”凌曜冷哼一声，全力催动神行纹，紧追而去！苏婉清等人也被惊动，紧随其后。
那能量细线的源头速度极快，在山林中穿梭。凌曜紧追不舍，凭借对那丝阴冷波动的锁定，死死咬住。
最终，那源头钻入了一个隐蔽的山洞。凌曜毫不犹豫地冲入洞中，苏婉清等人也赶到，守在洞口布阵以防其逃脱。
洞内阴暗潮湿，弥漫着一股淡淡的腐朽气息。洞穴深处，一个模糊的身影蜷缩在那里，身上延伸出无数无形的细线，方才被凌曜击伤的那根正缓缓收回。
那身影抬起头，露出一张苍白非人的面孔，眼睛硕大却没有瞳孔，只有一片浑浊的灰白，它看着凌曜，嘴巴未动，却发出尖锐的精神波动：
“饿…好饿…新鲜的…生命…”
凌曜心中一凛：“这不是人类，也不是寻常妖物！”他感受到对方身上那股纯粹的、对生命本源的渴望。
那怪物猛地扑来，速度快得惊人，无数无形细线如同触手般射向凌曜！
凌曜北斗护心玉自动激发，星光护罩浮现，挡住大部分细线，但那些细线竟能附着在护罩上，开始缓慢地汲取星光能量！
“能吞噬能量？”凌曜一惊，不敢怠慢，右臂金刚纹瞬间激活，金属光泽流转，一拳轰出！拳风刚猛，携带着破邪灵纹的力量。
砰！
怪物被一拳击飞，撞在岩壁上，发出痛苦的嘶鸣。但它似乎没有实体，受伤部位一阵扭曲，又缓缓凝聚。
“物理攻击效果不佳？”凌曜皱眉，随即连续划出破邪灵纹，圣洁白光打在怪物身上，冒起阵阵青烟，怪物发出凄厉惨叫，显然极为畏惧这种力量。
它猛地张口，吐出一颗灰白色的珠子，滴溜溜旋转，散发出强大的吸力，竟要强行抽取凌曜的生命精气！
凌曜感到自身气血一阵翻涌，仿佛要破体而出！危急关头，他怀中的石砚再次发热，那幅星图自动浮现，投射在洞壁之上。星图中，“荧惑”之星骤然亮起，投下一道灼热的光芒，照在那颗灰白珠子上！
“吱——！”珠子如同遇到克星，瞬间出现裂纹，吸力戛然而止！怪物发出一声绝望的哀嚎，身体开始剧烈扭曲、消散。
最终，怪物彻底消失，只留下一颗布满裂纹的灰白珠子和一块残破的黑色碎片落在地上。
凌曜拾起碎片，眼神一凝——这碎片的材质和纹路，与他从赵虎那里得到的“魂使”令牌一模一样！只是上面残留的气息更加古老阴冷。
苏婉清走进洞内，看到碎片也是面色凝重：“又是噬魂殿！他们在试验制造这种吞噬生命的怪物？”
凌曜盯着那颗几乎报废的灰白珠子，感受着其中残留的、与噬道者相似的饥饿气息，缓缓道：“恐怕不止是试验…他们可能是在尝试复制，或者…召唤什么。”
眼前这怪物，虽然弱小，但其本质，竟与那描述有几分可怖的相似。
噬魂殿的阴谋，似乎远比想象中更加庞大和疯狂。而自己的道纹之力，尤其是与“荧惑”相关的力量，仿佛正是它们的克星。
凌曜收珠子和碎片，洞外夜空，繁星点点。 回家的路布满荆棘，而前方的阴影似乎更加浓重了。但他手中的剑，笔，以及身上的道纹，正闪烁着愈发坚定的光芒。
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