乾清宫的烛火在秋夜的微风中轻轻摇曳，将朱由检伏案批阅奏疏的身影拉得忽长忽短。殿外传来一阵极轻的脚步声，王承恩悄无声息地步入殿内，躬身低语：“皇爷，您让奴婢寻找的方正化，已经找到了。”
朱由检手中的朱笔微微一顿，抬起头来，眼中闪过一丝期待：“哦？人在何处？”
“就在殿外候旨。”
“宣他进来。”朱由检放下笔，整了整衣袍，目光紧紧盯着殿门方向。他对这个在后世记载中极具传奇色彩的太监充满了好奇。史书记载，此人武艺超群，数十人都近不了身；崇祯十五年曾总管保定军务，有保城之功；崇祯十七年二月出任地方长官，城破之时，年逾五十的他仍能力战数十人，最终壮烈殉国。南明朝廷后来将他供奉于旌忠祠，可谓是对大明、对崇祯忠心耿耿，死而后已的典范。甚至有野史传闻，后世小说中那位武功盖世的东方不败，其原型或许就来源于这位非凡的太监。算算时间，如今的方正化应当正值壮年，不过三十来岁，正是武艺和体能的巅峰时期。
殿门轻启，一个高大的身影迈着沉稳的步伐走了进来。朱由检定睛看去，心中不禁暗赞。但见这方正化身高近八尺，肩宽背厚，穿着一袭普通的宦官服饰，却丝毫掩盖不住他那矫健挺拔的身姿。他的面容刚毅，线条分明，一双眸子炯炯有神，在烛光下闪烁着精光。最引人注目的是他那双裸露在外的手，骨节粗大，手背上青筋暴起，仿佛蕴藏着无穷的力量。若非知道他宦官的身份，朱由检几乎要以为眼前站着的是一位久经沙场的悍将。
“奴婢方正化，叩见皇上。”他的声音洪亮而沉稳，跪拜的动作干净利落，没有丝毫寻常宦官的谄媚之态。
朱由检心中越发满意，温声道：“平身。朕听闻你武艺不凡，今日一见，果然名不虚传。”
方正化起身垂手而立，恭敬回道：“皇上过奖。奴婢自幼习武，略通拳脚，不敢当‘不凡’二字。”
“不必过谦。”朱由检微微一笑，目光锐利地打量着他，“朕有一项重任要交托于你。”
他稍稍停顿，观察着方正化的反应，见对方依然沉稳，便继续道：“朕欲让你接管腾骧四卫，待你将其整顿妥当后，便提督御马监。你可敢接此重任？”
饶是方正化心志坚毅，闻言也不由得浑身一震，猛地抬起头来，眼中迸发出难以置信的光芒。腾骧四卫乃是天子亲军中的重要组成部分，虽然如今军备废弛，但若能接手整顿，无疑是极大的权柄。而御马监更是内廷二十四衙门中极具实权的部门，掌管兵符，提督京营，地位仅次于司礼监。这样的重任，对一个原本名不见经传的宦官而言，简直是平步青云。
方正化深吸一口气，再次跪倒在地，声音因激动而微微发颤：“皇上信重，奴婢万死难报！定当竭尽全力，整顿军务，不负圣恩！”
朱由检满意地点点头，亲自上前扶起他：“朕知你忠心，也知你能力。不过此事尚需筹划，你且稍安勿躁。”他话锋一转，问道：“朕还有一事问你，你这些年来，可曾收过徒弟？朕需要几个绝对忠心、武艺高强之人随侍左右。”
方正化立即回道：“回皇上，奴婢确实收有八名徒弟，皆是自幼培养，个个忠心不二，武艺也得奴婢真传。”
“好！”朱由检眼中闪过喜色，“速将他们召来见朕。”
“奴婢遵旨。”方正化躬身退下，步履依旧沉稳，但微微加快的频率显露出他内心的激动。
待他离去，朱由检在殿中踱步沉思。既然找到了方正化这样的人才，那么历史上其他忠心耿耿的太监，是否也可以提前启用？他的脑海中浮现出史书上的记载：崇祯十七年，李自成攻破北京之际，有数位太监誓死追随，与方正化一同战死。其中就有司礼监掌印太监高时明、司礼监秉笔太监李凤翔、提督诸监局太监褚宪章和张国元四人。
特别是高时明，这位崇祯朝最后一位司礼监掌印太监，在京城被围时就已经为自己准备了一口棺材，旁边还点燃了火堆。他曾对身边的小太监说，若城破，他就跳进棺材，宁愿被火烧死也绝不投降。城破之日，他果真实践了自己的誓言。
这些人在国难当头之际表现出的忠烈，足以证明他们的品性。如今虽然局势尚未恶化到那个地步，但这样的人才，正该早早发掘，委以重任。
想到这里，朱由检快步走回御案前，提笔写下几个名字，唤来王承恩：“你立刻派人，暗中寻访这几人，务必要谨慎，不可走漏风声。”
王承恩接过纸条，看了一眼上面的名字，会意地点头：“奴婢明白，这就去办。”
就在王承恩退下后不久，方正化去而复返，身后跟着八名青年宦官。朱由检仔细打量这八人，但见他们个个精神饱满，目光炯炯，步履沉稳，显然都是练家子。虽然年纪都不大，最大的看起来也不过二十出头，但站立时如松柏般挺拔，自有一股不凡的气度。
“奴婢等叩见皇上。”八人齐刷刷跪地行礼，动作整齐划一，显然是经过严格训练。
朱由检满意地点头，转向方正化：“给朕介绍一下你的这些高徒吧。”
方正化一一介绍道：“这是大徒弟赵铁柱，力大无穷，擅长硬功；二徒弟钱武，轻功卓越，擅长暗器；三徒弟孙勇，刀法精湛；四徒弟李刚，枪术了得；五徒弟周强，拳脚功夫最好；六徒弟吴斌，擅长弓箭；七徒弟郑彪，精通摔跤擒拿；八徒弟王猛，年纪最小，但天赋最高，各类兵器皆有所涉猎。”
朱由检听得连连点头，这八人各有所长，正好可以互补。他沉声道：“从今日起，你们八人便随侍朕之左右，分为两班，十二个时辰轮流护卫。即便朕就寝时，也需有人值守。你们可能做到？”
八人齐声应道：“奴婢等誓死护卫皇上安全！”
“好！”朱由检目光炯炯地看着他们，“朕将身家性命托付于你们，望你们不负朕望。”他又对方正化道：“方正化，你暂且负责贴身护卫朕，同时着手准备接管腾骧四卫事宜。待时机成熟，朕自会下旨。”
“奴婢遵旨！”方正化郑重应下。
随着这八名武艺高强的太监加入，乾清宫的护卫力量顿时大增。朱由检安排他们轮流值守，即便是深夜，也总有人警惕地守护在寝宫内外。有了这批忠心耿耿的护卫，他终于可以稍微安心地睡个好觉。
夜深人静，朱由检躺在龙榻上，听着殿外轻微的脚步声，心中感慨万千。穿越至今，他一直在生死边缘挣扎，如今总算有了一支真正属于自己的护卫力量。方正化和他的八个徒弟，加上即将寻访到的其他忠勇太监，将构成他最基本的安全保障。
然而他也清楚，这仅仅是开始。腾骧四卫的接管、御马监的整顿、京营的改革、朝堂的平衡，乃至最终与魏忠贤的决战，都还有很长的路要走。但今夜，至少他在保护自身安全方面，迈出了坚实的一步。
“方正化......”朱由检在心中默念着这个名字，对这个历史上为自己战死沙场的忠臣充满了复杂的感情。这一世，他绝不会让这样的忠勇之士再落得那般凄惨的下场。
殿外，方正化如同一尊石雕般肃立在月光下，那双锐利的眼睛警惕地扫视着四周。他知道，从今夜起，他的命运已经与这位年轻皇帝紧密相连。无论前路如何艰险，他都将誓死履行自己的职责，护卫这位知遇之恩的君主。
秋风拂过宫墙，带来一丝凉意。乾清宫内，崇祯皇帝朱由检终于沉沉入睡，这是他登基以来，睡得最为安稳的一夜。而在殿外，以方正化为首的忠诚卫士们，正为他构筑起一道坚实的安全屏障。在这危机四伏的紫禁城中，一股新的力量正在悄然凝聚。
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