阳光斜照在大殿的门槛上，萧景渊还站在原地。朝会还没散，大臣们还在议论赵铮的事。有人看他眼神不一样了，不再像以前那样瞧不起他。
他袖子里的账册已经收好，手也不出汗了。刚才那场对峙过去了，他知道以后不会太平。
没过多久，十三皇子萧景琰从文官队伍里走出来，拱手行礼。
“父皇。”他声音清楚，“儿臣有话要说。”
皇帝坐在龙椅上，点点头：“说吧。”
萧景琰看了太子一眼，语气恭敬：“太子哥哥是储君，应该懂国家大事。可这些年来，他一直待在东宫，很少和外面的大臣来往，也没去过地方看百姓生活。时间久了，怕他担不起治国的重任。”
他停了一下，继续说：“江南道今年春天要发洪水，地方官说堤坝年久失修，急需派人去查。儿臣觉得，不如让太子哥哥去江南看看河堤，也了解一下民间疾苦。这样既能帮地方防洪，也能锻炼他的能力，两全其美。”
这话一出，大殿里安静了一瞬。
有人开始小声说话。有些人觉得这主意不错，太子确实该出去走走。连几个中立的老臣也轻轻点头，好像同意。
萧景琰嘴角微微动了一下。他知道这个提议很难被拒绝。太子要是不去，就是怕吃苦、不想历练；要是去了，就得离开京城，离开沈家和秦家的支持。等他回来时，朝局早就变了。
他转头看向萧景渊，脸上带着关心：“太子哥哥，你觉得呢？”
所有人的目光都落在萧景渊身上。
他没动，也没马上回答。他在想昨晚沈知意塞给他的纸条。上面只有六个字：“若提离京，以情拒理。”
现在，机会来了。
他慢慢走上前两步，低头站好。声音有点低：“父皇……儿臣不敢违抗您的意思。”
大家以为他要答应了。
可接着，他的肩膀轻轻抖了一下。
“可是……这一走，怕是再也回不来了。”
全场一下子静了。
他抬起头，眼睛红了：“儿臣从小在京城长大，每条街都熟。西街王婆的锅贴，每天早上出炉，脆而不硬，香味扑鼻。南市老李的豆汁，酸得刚好，配上焦圈，我能喝两碗。还有城东那家糖葫芦，山楂裹着薄糖，咬下去‘咔’的一声……这些，外面哪有啊？”
有人忍不住笑了一声，又赶紧捂住嘴。
萧景渊更委屈了：“沈妃每天早上都会给我熬一碗杏仁茶，温在炉子上等我醒来。秦侧妃每月初五都要亲手烤红薯送来，说是边军吃的那种，暖胃又顶饿。她们做的东西，外面买不到，也尝不到……”
他的声音越来越颤：“儿臣不怕吃苦，真的不怕。可要是去了江南，吃不到这些，也见不到她们……那日子，怎么过啊？”
说完，他低下头，一只手扶着额头，像是在忍眼泪。
大殿里先是沉默，接着不知谁先笑了出来。
“噗——”
“咳咳……”
连一向严肃的尚书们都扭过脸，肩膀直抖。连皇帝都抬手挡住嘴，肩膀一耸一耸的。
萧景琰脸色铁青，拳头攥紧又松开。他想骂太子不成体统，可话到嘴边又咽了回去——太子说的是人之常情，说的是吃的，说的是女人，说的是想念。这些话听着可笑，却挑不出错来。
一个太子，因为舍不得几口吃的和两个女人，哭着不肯走……传出去是笑话，可谁又能说他不对？
皇帝终于开口，声音还带着笑：“你这是什么道理？国家大事，怎么能因为几口吃的就推脱？”
萧景渊抽了抽鼻子：“儿臣知道轻重。但儿臣也明白，一个人走得再远，也不能忘了根在哪里。京城是儿臣的家，东宫是儿臣的窝。离开了这儿，儿臣不是太子，只是一个没人管饭、没人问冷暖的外官……”
他抬头看着皇帝，眼眶湿漉漉的：“父皇，您当年登基前，在藩地待了三年，是不是也想念宫里的桂花糕？”
皇帝一愣。
然后他忽然笑了：“你还记得那味道？”
“记得。”萧景渊认真地说，“御膳房刘师傅做的，七分糖，三分蜜，撒桂花末要趁热。儿臣八岁那年偷吃了一整盘，被先皇后罚抄《孝经》三遍……可到现在，还是觉得那是最好吃的点心。”
皇帝摇摇头，笑了：“罢了罢了，江南的事另派别人去吧。”
萧景琰急了：“父皇！太子需要历练，不能总困在宫里！”
萧景渊转头看他，一脸真诚：“十三弟说得对。可历练也不一定非要去江南。儿臣昨天刚学会看户部的折子，今天还想问问工部河道的事。等我把这些弄明白了，再去地方也不迟。”
他又转向皇帝：“父皇，儿臣可以定个规矩，每月去一个衙门听政，每季去看看京郊的粮仓。这样我不离开京城，也能了解实情，好不好？”
皇帝看着他，半天没说话。
最后，他慢慢点头：“你要是真肯用心，留在京城也行。”
萧景琰站在原地，脸色一阵青一阵白。
这时，女眷席上传来一声轻响，是茶杯放下的声音。
沈知意低着头，手指在杯沿轻轻一点，嘴角微微扬起。
秦凤瑶坐在她旁边，一直盯着萧景琰。她手里捧着茶杯，手指用力，好像随时会把杯子捏碎。
萧景渊站在大殿中间，眼角扫过人群，看到了沈知意的眼神。
她没说话，只是轻轻点了点头。
他知道，这一关过去了。
但他也知道，这只是开始。
朝会还没结束，皇帝正要讲下一件事。大臣们收回目光，准备继续议事。
就在这时，萧景渊忽然又往前走了一步。
“父皇。”他声音不大，但很清楚。
“儿臣还有一件事。”
所有人都停下来。
他从袖子里拿出一个小本子，翻开一页：“这是儿臣这半个月记的一些事。其中有三个问题，想请教户部尚书。”
户部尚书一愣，连忙走出来：“殿下请说。”
萧景渊看着本子，念道：“京南七个县去年秋天免了税，可今年夏天预征的粮食反而多了两成。这是为什么？百姓要是交不上，会不会闹事？”
大殿一下子安静了。
刚才还在笑太子贪吃的人，此刻全都收起了笑容。
这个问题，太准了。
户部尚书张了张嘴，答不上来。
萧景琰猛地抬头，死死盯着那个小本子。
那上面，写满了字。
有菜价，有粮价，有百姓说的话，还有他那天在西街帮人付铜板的事。
这不是一个闲散太子该有的东西。
这是一个已经开始盯住江山的人。
萧景渊合上本子，轻轻拍了拍封面：“儿臣虽然爱吃，但也知道，一顿饭的背后，是千家万户的日子。”
他抬头看向皇帝：“儿臣不想只做一个会吃的太子。”
皇帝看着他，眼神慢慢变了。
大殿外的风吹进来，吹动了梁上的旗子。
萧景渊站在光里，手里紧紧攥着那个本子。
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