情报网络的触角在黑暗中不断延伸，汇聚而来的信息碎片，逐渐在朱由检的脑海中拼凑出一幅日益清晰的图景。魏忠贤及其党羽，不仅把持朝政、排斥异己，其触手更是深入到了帝国的经济命脉与军事边镇，形成了一个以权谋私、贪渎无度的庞大利益集团。而其中，最为活跃、也最为致命的环节，便是那些与关外有着千丝万缕联系、为魏忠贤集团输送巨额金钱，并可能资敌的晋商！
李若琏通过锦衣卫渠道和威逼利诱，初步掌握了兵部尚书田吉门生故旧在蓟镇、宣府等地贪墨军饷、倒卖军资的线索；而王承恩通过曹化淳的“内市”，也从那些渴望玻璃镜的豪商口中，套取了不少关于晋商八大家与朝中高官、边镇将领秘密往来，进行大宗物资贸易的信息。两条线的线索，都隐隐指向了同一个庞大的地下网络——以范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄云发这八家晋商为首，他们利用靠近蒙古和辽东的地理优势，以及雄厚的资本，长期从事着各种贸易，其中不乏朝廷明令禁止的战略物资。
然而，这些线索大多停留在风闻和间接证据层面，缺乏能够一击致命、让魏忠贤集团无法辩驳的铁证。朱由检需要一把能够撬开这个铁桶的钥匙，一个来自敌人内部的突破口。
这把钥匙，在一个深夜，被李若琏亲自带了回来。
“陛下！”李若琏的声音带着压抑不住的兴奋与凝重，他再次于深夜秘密入宫，身上还带着夜露的寒意。“我们……我们可能找到了一个关键人物！”
“讲！”朱由检精神一振，示意他详细道来。
“此人名叫高邦佐，原任宣府巡抚！”李若琏语速极快，“天启五年，他因不肯与当时的宣大总督、阉党核心郭允厚同流合污，拒绝为晋商走私物资提供便利，反被郭允厚与晋商勾结，罗织罪名，构陷去职，差点丢了性命！后被削籍为民，郁郁回乡。臣等费尽周折，才在山西一处偏僻山庄找到他！”
一个被阉党迫害、去职的巡抚！朱由检眼中精光爆射！这简直是天赐的人证！
“他手中可有证据？”
“有！”李若琏重重点头，“高邦佐为人刚直，去职前便留了后手！他手中掌握着郭允厚与晋商王登库、靳良玉等人往来的部分密信抄件，其中明确提及了以‘茶马’、‘布帛’为名，行‘输粮资虏’之实的交易！还有当时晋商为贿赂他而送上的礼单副本，数额巨大！更重要的是，他指证，当时负责具体经办此事的，除了郭允厚，还有现任兵部尚书田吉的心腹，时任宣府副总兵的张梦鲸！”
张梦鲸！田吉的心腹！这就将对晋商的调查，与朝中手握兵权的阉党核心成员直接联系了起来！
“高邦佐现在何处？”朱由检急问。
“为确保其安全，臣已派人将其秘密护送至京郊一处皇庄隐蔽，由绝对可靠之人看守。”
“好！太好了！”朱由检忍不住击节赞叹，“李卿，此事你办得漂亮！”
高邦佐的出现，如同在密不透风的黑幕上撕开了一道口子。但朱由检知道，仅凭一个去职巡抚的证词和部分抄件，还不足以彻底扳倒盘根错节的晋商集团和其背后的田吉、魏忠贤。他需要更直接、更无可辩驳的证据，最好是能当场拿获的赃款、赃物，或者核心账册！
就在朱由检与李若琏、王承恩密谋，如何利用高邦佐这条线索，进一步深挖，寻找人赃并获的机会时，另一条线上的危机，却悄然逼近。
这一日，曹化淳急匆匆地通过王承恩求见。
“皇爷，出事了！”曹化淳脸色发白，声音带着后怕，“范家……范永斗那边，似乎起了疑心！他们不再满足于购买镜子，几次三番通过中间人，拐弯抹角地打听玻璃镜的产地和制作工艺！甚至……甚至暗示，愿意出天价购买‘技术’！老奴担心，他们是不是嗅到了什么……”
朱由检眼神一凛。果然，巨大的利益面前，这些嗅觉灵敏的商人，已经不满足于当消费者，开始觊觎生产的源头了！这背后，难保没有魏忠贤集团的指使，他们或许是想掌握这门暴利的工艺，或许是想找到攻击格物院的把柄！
“绝不能让他们得逞！”朱由检斩钉截铁，“通知格物院，尤其是玻璃工坊，加强戒备，所有工匠及其家眷，严加管控，许进不许出！没有朕的手谕，任何人不得探视，不得传递消息！违令者，格杀勿论！”
“老奴明白！”曹化淳连忙应下。
“另外，”朱由检沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉，“既然他们自己找死，撞上门来，那就别怪朕心狠手辣了！正好，新军初成，燧发枪也已小批量产出，需要一场真正的实战来检验战力，也需要用敌人的血，来祭旗立威！”
一个大胆而冒险的计划，在他脑海中迅速成型。
他看向李若琏：“李卿，你立刻加派人手，给朕死死盯住范永斗、王登库、靳良玉这几家在京城的宅邸、商铺、仓库！尤其是他们在通州、张家湾等漕运码头的货栈！朕要知道他们每一批大宗货物的进出情况，特别是那些去向不明、可能与关外有关的！”
“臣领旨！”
“王伴伴，”朱由检又看向王承恩，“你通过高邦佐，还有‘内市’的渠道，尽快给我弄清楚，晋商下一次大规模向关外输送物资，会在何时，走哪条路线，动用多少人手！”
“老奴这就去办！”
乾清宫内，烛火摇曳，映照着朱由检年轻却已布满寒霜的脸。晋商的贪婪与魏忠贤的野心，无形中为他创造了一个机会，一个将计就计、引蛇出洞，然后以雷霆万钧之势，将其一举歼灭的机会！
他知道，这将是一场豪赌。一旦动手，就必须快、准、狠，不能给对手任何喘息和反扑的机会！否则，打蛇不死，反受其害！
接下来的几天，整个情报网络如同上紧了发条的机器，高速运转起来。各种信息源源不断地汇聚：
“范永斗近日频繁召集其他几家晋商首领密会……”
“王登库家在通州的货栈，新到了一批数量巨大的‘茶叶’和‘布匹’，正在装箱……”
“高邦佐回忆，往年此时，正是晋商借着秋高马肥，与关外进行大宗贸易的季节，多走张家口出关……”
“靳良玉家的一支大型商队，已悄然集结，护卫人数远超寻常……”
所有的线索，都指向一个即将发生的大规模走私行动！
时机，快要成熟了。
朱由检秘密召见了孙应元。此时的新军，已有近千人完成了基础训练，并初步装备了三百支燧发枪和配套的刺刀。
“孙千总，”朱由检目光如炬，看着这位日渐沉稳的年轻将领，“新军练了这么久，是骡子是马，该拉出去溜溜了。朕，要交给你们第一个任务，一个见血的任务！”
孙应元胸膛一挺，眼中爆发出渴望战斗的光芒：“请陛下下令！新军将士，早已枕戈待旦！”
“好！”朱由检摊开一张京畿地图，手指重重地点在通往张家口的要道上，“就在这里，朕要你们，以演习为名，秘密潜行至此。然后，给朕截住一支‘商队’！一支胆敢资敌卖国的商队！记住，要快，要狠，要人赃并获！所有抵抗者，格杀勿论！首要头目，尽量生擒！”
孙应元看着地图上那一点，感受着皇帝话语中那冰冷的杀意，重重抱拳：
“卑职，明白！新军，定不负陛下重托！”
一张无形的大网，已然张开。晋商八大家那看似固若金汤的财富与权势大厦，其崩塌的第一道裂痕，已在这位穿越者皇帝冷静而致命的布局下，悄然蔓延。风暴，即将来临。
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