崇祯四年的盛夏，当大明的江南在皇帝新政的洗礼下暗流涌动，漠南草原在新的代理人崛起中酝酿着新的秩序时，远在辽东的盛京（沈阳），这座曾经随着后金崛起而日益繁华的城池，此刻却笼罩在一片挥之不去的阴霾与焦躁之中。
皇宫，或者更准确地说，摄政王府邸内，多尔衮独自坐在书房里，面前摊开着一份份令人窒息的文书。这位在皇太极死后凭借其出身、军功和政治手腕艰难上位，成为辅佐幼帝福临的摄政王，不过二十多岁的年纪，眉宇间却已刻满了与年龄不符的沉重与疲惫。
窗外，盛京的夏日远不如关内炎热，甚至带着一丝凉意，但多尔衮却觉得心头如同压着一块烧红的烙铁，灼热而疼痛。他面前的那些文书，每一份都在诉说着这个新生政权所面临的、几乎是无解的困境。
首先，是内部无止无休的权力倾轧。皇太极死得突然，未能妥善安排身后事，留下了一个巨大的权力真空。多尔衮与兄长阿济格、弟弟多铎凭借两白旗的实力和母亲阿巴亥的遗泽，虽暂时压制住了以豪格（皇太极长子）为首的两黄旗势力和代善、济尔哈朗等老牌贝勒的挑战，坐上了摄政之位，但这平衡脆弱得如同秋日河面上的薄冰。
豪格表面上臣服，私下里却从未停止活动，两黄旗的将领们对由多尔衮兄弟把持朝政心怀不满，怨言四起。代善态度暧昧，济尔哈朗则试图在各方之间充当调停人，实则也是为了维护自身利益。每一次议政王大臣会议，都如同没有硝烟的战场，为了兵权、为了人口、为了哪怕一点点物资分配，各方势力都要争吵不休，互相掣肘。多尔衮感觉自己大部分的精力，都消耗在了这无尽的内斗之中，难以集中力量应对真正的外患。
而外患，如今已变得前所未有的严峻。
最直接的威胁，来自经济上的封锁。自从鹰嘴峪惨败，皇太极身死，大明的新军展现出恐怖的战斗力后，原本那些游走于明金之间、走私牟利的晋商被连根拔起。大明朝廷借此机会，构筑起一道严密的边境封锁线。以往赖以补充的粮食、布匹、铁器、药材等战略物资，如今几乎断绝。
一份来自户部的急报就放在多尔衮手边，上面罗列着触目惊心的数字：库存生铁不足往年三成，许多军械损坏无法修复，新箭镞的打造已近乎停滞；药材，尤其是用于治疗刀剑创伤和常见瘟疫的药材，库存告罄，军中因伤病死去的勇士数量开始攀升；甚至就连食盐，也因为沿海通道被明军水师监视而供应紧张，价格飞涨。
“巧妇难为无米之炊……”多尔衮喃喃自语，手指用力按着发胀的太阳穴。没有铁，就无法打造兵器铠甲；没有药材，受伤的将士只能等死；没有布匹食盐，连基本的民生都难以维持。这支曾经依靠劫掠和贸易维持强大战斗力的军队，此刻正面临着被活活困死的危险。
更让他感到脊背发凉的，是来自侧翼的威胁。
又一份紧急军情被送了上来，是派往漠南的哨探拼死送回的消息。上面详细描述了科尔沁部如何在明廷的支持下迅速壮大，如何装备了火器，如何挤压林丹汗残部和其他亲后金部落，其兵锋甚至一度逼近了原本属于后金势力范围的边缘牧场。
“科尔沁……这条喂不熟的狼！”多尔衮眼中闪过一丝戾气。他知道，这是明廷“以蒙古制建州”策略的恶果。漠南蒙古的倒戈，意味着后金传统的侧翼屏障和兵源补充地正在丧失，广袤的草原从盟友变成了潜在的敌人。明军甚至不需要直接进攻，只需要武装和支持这些蒙古部落，就足以让后金疲于应付，陷入两面受敌的窘境。
他曾想过主动出击，趁科尔沁部尚未完全整合漠南之前，给予其致命一击。但看看手中的兵力清单，再看看那可怜的物资储备，这个念头只能无奈压下。新败之余，士气低落，物资匮乏，内部不稳，此时远征草原，无异于自取灭亡。
“摄政王，礼亲王（代善）和郑亲王（济尔哈朗）又为上次分配的那批皮子争执起来了，请您去主持公道……”门外传来侍卫小心翼翼的通禀声。
多尔衮烦躁地挥了挥手，示意知道了，却没有立刻起身。他站起身，走到墙边悬挂的、已经显得有些陈旧的地图前。地图上，标志着后金控制区域的红色，如今仿佛被无形的力量从西、南两个方向不断挤压、蚕食，只剩下以盛京、辽阳为核心的辽沈腹地，还勉强维持着完整的控制。
收缩，必须进一步收缩。
他深吸一口气，做出了一个痛苦却不得不为的决定。不能再分散宝贵的兵力去守卫那些偏远、难以防守且已被经济封锁折磨得奄奄一息的堡垒和据点了。必须将力量集中起来，固守辽沈核心区，舔舐伤口，等待时机——尽管，他也不知道时机何时才会到来。
“传令，”他的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“放弃鞍山驿、耀州等外围据点，守军及能带走的物资，全部撤回辽阳、沈阳。加固城防，深挖壕沟，没有我的命令，任何人不得擅自出战！”
命令下达，意味着后金政权正式从扩张转向了全面的战略防御，甚至可以说是龟缩。这对于一个以征战起家的政权而言，无疑是巨大的耻辱和挫折。
多尔衮望着窗外盛京灰蒙蒙的天空，心中充满了无力感。内部的分裂，外部的封锁与包围，如同一张不断收紧的大网，将他和他所支撑的这个政权，牢牢困在了这辽东一隅。皇太极时代那种挥师南下、问鼎中原的雄心，此刻看来，竟是如此的遥远和不切实际。
他现在的困境，已不仅仅是如何振兴后金，而是如何在这个严冬般的困境中，活下去。
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(本章完)
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