养心殿内，北疆野狐岭的求援电报与关外日军异动的密报几乎同时送达，如同两座大山压在溥仪肩头。东西两线，同时告急！
“皇上，野狐岭守军弹药将尽，伤亡已逾四成，第二道防线多处被突破，俄军前锋已逼近主阵地！守将再次请求后撤，或……准许突围！”王士珍的声音带着一丝颤抖。
“不准！”溥仪斩钉截铁，目光死死盯着北疆地图，“告诉野狐岭守将，援军已在路上！朕要他再坚守五日！五日之内，若阵地失守，提头来见！”
“援军？”王士珍一愣，绥远、热河能抽调的兵力早已捉襟见肘，哪里还有援军？
溥仪的手指猛地点向地图上的一个点——张家口！“京张铁路！詹天佑那边最新电报，先锋轨距张家口已不足三十里！朕已命绥远驻军一支精锐，携全部‘雷霆铳’及弹药，在张家口等候！铁轨铺通之日，便是援军乘火车北上之时！”
火车！在这个时代，铁路运输的速度和运力，远非骡马和步兵行军可比！只要铁路一通，援军和物资就能在一天之内从张家口直抵前线附近！
王士珍眼中爆发出希望的光芒：“皇上圣明！若是铁路能通，野狐岭或有转机！”
“不是或有，是必须有！”溥仪语气森然，“传旨詹天佑，朕不管他用多少人命去填，三日之内，铁轨必须铺到张家口！所需一切，朝廷无限量供应！”
这是死命令！京张铁路的最后一段，注定要用鲜血和汗水浇筑。
安排完北疆，溥仪立刻转向关外：“聂宪藩那边情况如何？”
“回皇上，日军增兵后，尚无进一步动作，但其舰队在渤海游弋，威胁甚大。张逆残部已集结约五千人马，配备日式装备，盘踞在吉林南部，动向不明。”
“他们在等。”溥仪冷声道，“等北疆分出胜负，或者……等我们露出破绽。”
他沉吟片刻，下令道：“命聂宪藩，抽调部分兵力，加强营口、锦州港防务。另，将我们在山海关库存的部分老旧火炮，拆卸后秘密运往辽东半岛各险要处，架设伪装炮位，虚张声势，迷惑日军！”
他要制造一种清军在辽东也有重兵布防的假象，拖延日军可能发动的进攻。
“还有，给张之洞去电，让他加快与英德洋行的谈判，军舰和岸防炮，朕要尽快看到实物！”
双线作战，考验的是帝国的综合国力、动员能力和战略定力。溥仪如同一个高明的棋手，在东西两个棋盘上，同时落子。
而此刻的西苑兵工厂，也在为这两场可能的决战，贡献着独特的力量。除了加紧生产军火，那台一直在测试的蒸汽履带底盘，迎来了一个关键的改进——兵工厂的工匠们，成功地将一台功率更大的卧式蒸汽机安装了上去，并改进了传动系统！
当这台经过加固、马力更强的钢铁怪物，在测试场上发出更加雄浑的咆哮，以比之前快上一倍的速度（虽然依旧缓慢）碾压过障碍时，所有的工匠都沸腾了！
“皇上！您看！它现在能拖拽一门卸去轮子的‘破虏一号’野战炮了！”赵铁柱激动地指着那台被钢铁履带车牵引着的火炮。
虽然这组合笨重、缓慢且极其不灵活，但这意味着，一种全新的、不依赖道路和骡马的炮兵机动方式，出现了雏形！在泥泞或复杂地形下，这种“蒸汽铁骑”或许能发挥出意想不到的作用。
溥仪看着那喷吐着白烟、铿锵前行的钢铁造物，心中涌起一股豪情。这就是工业的力量！虽然它还如此原始，但它代表着未来的方向！
“很好！继续改进可靠性！重点解决转向和过障能力！将来，朕要它拖着大炮，驰骋在战场上！”溥仪鼓励道。
战争的迫切需求，是科技发展的最强催化剂。
然而，就在京张铁路即将贯通，蒸汽履带车取得突破，一切似乎都在向好的方向发展时，一个噩耗从库伦传来——在俄军的强大压力和某些亲俄王公的蛊惑下，哲布尊丹巴的态度再次发生动摇，他下令关闭了之前默许开放的商路，并禁止清军补给队通过蒙古境内！
北疆守军唯一一条相对快捷的补给线，被切断了！野狐岭，真的成了孤悬在外的绝地！
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