辽东，“铁砧”高地的侧后阵地，已彻底沦为血肉磨坊。
帝国士兵的怒吼与日军的嚎叫混杂在一起，刺刀碰撞的金属刮擦声令人牙酸。手榴弹在近距离不断爆炸，横飞的破片无情地收割着生命。吴佩孚的敢死队如同钉子般楔入了日军阵地，后续跟进的部队则拼命扩大战果，与疯狂反扑的日军逐寸争夺着每一道堑壕、每一个机枪巢。
“顶住！给老子顶住！把鬼子压下去！”一名满脸是血、胳膊上缠着绷带的帝国军官，挥舞着已经卷刃的指挥刀，声嘶力竭地吼叫着。他身边，士兵们利用一切能利用的掩体——沙袋、弹坑、甚至同伴的遗体，用步枪、手榴弹，乃至工兵锹和牙齿，与敌人殊死搏杀。
日军的抵抗异常顽强，特别是那些深受武士道精神熏陶的军官和老兵，往往战至最后一刻也不后退。战斗从深夜一直持续到天际泛白，高地侧后的大部分区域已经被帝国军控制，但核心的几个支撑点依然在日军手中，喷吐着致命的火力。
薛岳的指挥部里，电话铃声和电报滴答声几乎没有停过。
“报告！吴部已控制侧后约三分之二区域，但伤亡巨大，攻势已显疲态！”
“报告！日军正从正面抽调兵力，试图向侧后增援！”
薛岳盯着沙盘，眼中血丝密布。他知道，关键时刻到了。吴佩孚部已经付出了惨重代价，撕开了口子，绝不能功亏一篑！
“命令炮兵！延伸射击！封锁高地与后方联系的通道，阻断日军增援！命令中路预备队，向前压迫，牵制正面日军，不许他们轻易调动！”薛岳的声音沙哑却坚定，“给吴佩孚发报：坚持住！援军和补给马上就到！皇上在看着我们！”
他此刻已将个人芥蒂完全抛诸脑后，眼中只有胜利。这是一场国战，不容有失。
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山东，青岛外围。
利用渗透小队建立的观察点，帝国的迫击炮如同长了眼睛般，时不时地落在德军的后勤节点和巡逻路线上，虽然造成的实际损伤有限，却极大地扰乱了德军的部署和士气，使其风声鹤唳，疲惫不堪。
蔡锷看着“猎犬一式”装甲车在复杂地形测试报告中指出的“越野能力尚可，但履带式车辆更适合攻坚”的结论，目光投向了刚刚运抵前线的几辆模样古怪的车辆。它们有着“铁牛”的底盘，但上面安装的不是旋转炮塔，而是一门短身管的、威力巨大的150毫米重型步兵炮，炮盾厚重，行动迟缓——这是格物院在“铁牛”基础上捣鼓出的“突击炮”试验车，代号“破城槌”。
“告诉‘破城槌’小队，做好战斗准备。下一步强攻德军外围支撑点，他们就是先锋！”蔡锷决心将这张技术王牌，用在最关键的地方。
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北京，养心殿。
溥仪一夜未眠。辽东的战报如同雪片般飞来，每一次局势的细微变化都牵动着他的心神。当收到薛岳关于战局陷入胶着、吴部伤亡惨重但仍在坚持的电报时，他沉默了片刻。
“拟旨，”他对身边的书记官说道，“辽东前线将士，浴血奋战，忠勇可嘉。着即从内帑拨银二十万两，犒赏三军，优先抚恤伤亡将士家属。告诉吴佩孚和薛岳，朕不要伤亡数字，朕要‘铁砧’！帝国需要这场胜利！”
他必须给予前线最大的支持和激励。同时，他的思绪已经飞向了更远的地方。摊开一张崭新的、标注着未来规划的帝国疆域图，他的手指依次点过：
大连 - “此处深水良港，战后立即着手规划皇家造船厂，聘请德国（若战后关系允许）或欧美技师，我们要有自己的舰队！以此为基地，成立未来掌控黄海、渤海的北海舰队！”
青岛- “地理位置绝佳，拿下后，作为帝国东海舰队总部的天然良港，与大连互为犄角！”
黑龙江安达（大庆）- “此地…据格物院地质堪舆理论推测，蕴藏巨量‘黑金’（石油）。秘密组建石油勘探队，以勘察煤矿为掩护，前往勘探。一旦确认，立即封锁消息，全力开发！这是未来海陆空军的血脉！”
沈阳- “工业基础雄厚，设立皇家航空研究院，集中力量攻关飞行器设计与发动机研发！”
长春- “毗邻沈阳，资源便利，设立帝国第一汽车制造厂，全力生产军用卡车、牵引车，实现后勤机械化！”
哈尔滨- “环境适宜，空间广阔，作为未来的飞机制造总厂所在地！”
他的指尖最后重重地点在欧洲的方向，特别是瑞士和德国。
“以皇家格物院、帝国大学的名义，向欧洲，特别是瑞士伯尔尼专利局、德国柏林大学等地，发出最高规格的邀请函，重金延揽顶尖物理学家，尤其是那位名叫阿尔伯特·爱因斯坦的博士，以及相关领域的杰出人才。告诉他们，帝国将提供无与伦比的研究环境和资源，支持他们探索物质最深层的奥秘！”溥仪的眼中闪烁着超越时代的光芒。他清楚，那些看似虚无的理论，最终将化为守护帝国最强大的盾与剑。
这宏大的蓝图，需要一场又一场胜利来奠基。而眼前，“铁砧”高地的胜负，就是这宏伟乐章的第一个强劲音符。
“告诉李振声，‘鲁壹号’青霉素一旦完成验证，不惜工本，全力扩产！前线需要它，帝国的未来也需要它！”溥仪的声音带着不容置疑的决断。科技，必须为这狂飙突进的国运，提供最坚实的支撑。
朝阳终于完全跃出了地平线，将金色的光芒洒向大地。辽东的血战仍在继续，而帝国的战争机器与科技树，正在这血与火的洗礼中，以前所未有的速度，疯狂地生长、蔓延。
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