蒙面援手的身影如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地消失在通往后院的破门之外，只留下那句沙哑的警告在死寂的堂屋内回荡，如同冰冷的雨点砸在夏天的心头。堂屋内重归死寂，比之前更加空旷，更加令人窒息。夏天瘫倒在冰冷的地面上，像一具被抽空了骨头的皮囊，连抬起一根手指的力气都已耗尽。
怀中那个名为“星瞳”的盒子，此刻已恢复了冰冷沉寂，光滑的表面再无一丝异样，仿佛刚才那石破天惊的金光和古老波动只是一场幻觉。但左肩残留的、如同被烙铁灼烧过的剧痛，以及脑海中那短暂却无比清晰的、仿佛窥见宇宙星璇的奇异连接感，都在残酷地提醒着夏天，刚才发生的一切都是真实的。
这盒子……到底是什么来头？为何能让那凶戾的黑衣人如此恐惧？星瞳……这个名字，充满了神秘和不祥。夏家老宅里，为何会藏着这样一件东西？母亲知道吗？夏明远知道吗？
无数疑问如同潮水般涌上脑海，却得不到任何答案。身体各处传来的剧痛和极度的虚弱，如同沉重的枷锁，将他牢牢钉在原地，连思考都变得无比艰难。每一次呼吸都牵扯着胸腹的伤痛，带来阵阵腥甜，视线模糊不清，耳边嗡嗡作响，意识在清醒与昏沉的边缘艰难地徘徊。
他不能昏过去。黑衣人虽然被惊走，但“鬼眼”的人绝不会善罢甘休。陈老篾还未回来，这老宅如今就是一座孤岛，而他则是岛上唯一一个奄奄一息的守岛人。任何一点风吹草动，都可能带来灭顶之灾。
他用尽残存的意志，强迫自己保持清醒。耳朵竭力捕捉着屋外的任何一丝声响——风声，虫鸣，远处模糊的犬吠，甚至是自己心脏微弱却急促的搏动声。任何一点异常的动静，都会让他瞬间绷紧神经。
时间在煎熬中缓慢流逝。窗外的日头渐渐西斜，昏黄的光线透过破窗，将堂屋内的尘埃染上一层凄迷的色彩，如同祭奠的香火。寒冷如同无孔不入的毒蛇，从地面、从墙壁、从空气中渗透进来，侵蚀着他早已油尽灯枯的身体。他开始不受控制地发抖，牙齿咯咯作响，伤口在寒冷的刺激下传来一阵阵钻心的抽痛。
渴。难以忍受的干渴感灼烧着他的喉咙，仿佛有炭火在燃烧。饿。胃部传来痉挛般的绞痛，提醒着他这具身体急需能量补充。但水缸在屋子另一头，食物也不知在何处。这段短短的距离，对于现在的他来说，却如同天堑。
绝望再次如同冰冷的潮水，一点点淹没上来。难道熬过了井底的生死，击退了黑衣人的刺杀，最终却要在这无人知晓的角落里，因伤重、饥渴和寒冷而悄无声息地死去？
不……不甘心……
母亲的脸庞，姜婆婆决绝的眼神，石老七倒下的身影，还有井底柳氏那充满怨毒与悲伤的残魂……一幅幅画面在眼前闪过，最终化为一股支撑着他濒临崩溃意志的执念。他不能死！至少，不能死得如此毫无价值！
他尝试着移动身体，哪怕只是一寸。剧烈的疼痛让他眼前发黑，冷汗瞬间浸透全身。但他没有放弃，如同蠕虫般，用还能活动的右臂和腰腹的力量，一点一点地，向着墙角那堆干草挪动。那里或许能稍微抵御一些寒意。
这个过程漫长而痛苦，仿佛是在用意志对抗着肉体的彻底崩解。当他终于将自己半个身子埋进相对干燥的草堆时，几乎已经虚脱，意识如同风中残烛，明灭不定。
就在他意识即将彻底沉入黑暗的前一刻，一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，由远及近，从院外传来！
夏天的心脏猛地一缩！是谁？！黑衣人去而复返？还是……陈老篾回来了？
他屏住呼吸，全身肌肉紧绷，右手死死攥住了怀中那冰冷的“星瞳”盒子。这是他最后，也是唯一的依仗。
脚步声在院门外停顿了一下，似乎在观察。随后，门轴发出轻微而熟悉的“吱呀”声，一道佝偻、熟悉的身影，提着一个粗布包袱，小心翼翼地探了进来。
是陈老篾！
夏天紧绷的神经瞬间松弛下来，巨大的疲惫和安全感如同潮水般将他淹没，差点让他直接昏厥过去。他张了张嘴，想呼唤，却只发出了一声微弱得几乎听不见的嘶哑气音。
陈老篾显然看到了夏天狼狈不堪的状态和堂屋内一片狼藉的景象（爆裂的门板，散落的木屑，地上那枚幽蓝的钢针），他脸色骤变，浑浊的眼睛里充满了震惊和担忧。他快步走到夏天身边，蹲下身，急切地检查着他的伤势。
“夏天！你……你这是怎么了？！谁来过？！”陈老篾的声音带着颤抖，他看到了夏天身上新增的伤痕和那惨白如纸的脸色。
夏天艰难地摇了摇头，用眼神示意自己暂时无法详细说明。他指了指爆裂的房门和地上的钢针，又紧紧攥了攥怀中的盒子。
陈老篾瞬间明白了大半，脸色变得无比凝重。他不再多问，迅速从包袱里取出水囊和干粮，小心地喂夏天喝了几口水，又掰了一小块硬邦邦的饼子塞进他嘴里。清冽的凉水和粗糙的食物下肚，暂时缓解了极度的饥渴，也让夏天恢复了一丝力气。
“别说话，先缓缓。”陈老篾压低声音，眼神警惕地扫视着屋外，“我回来的时候，感觉村里气氛不对，有几个生面孔在晃荡……看来他们是真的盯上这里了！你这伤……得尽快处理，但这老宅不能再待了！”
夏天虚弱地点了点头。陈老篾的判断与他一致。老宅已经暴露，继续留在这里，就是等死。
“我背你走，”陈老篾斩钉截铁地说道，枯瘦的脸上露出决绝的神色，“去我家地窖！那里隐蔽，我先帮你稳住伤势再说！”
说着，他不顾自己年迈，就要俯身去背夏天。
然而，就在陈老篾的手即将触碰到夏天身体的瞬间，夏天的目光无意中瞥见了通往后院的那扇破门。门缝之外，荒草丛生的后院深处，那座夏家祠堂的模糊轮廓，在夕阳的余晖中，仿佛笼罩着一层不祥的血色。
一个念头，如同电光石火般，猛地划过夏天近乎停滞的脑海！
祠堂！夏明远的牌位是从祠堂密室找到的！《夏氏秘录》也是！那里面……会不会还有关于“星瞳”盒子、关于“鬼眼”、关于夏家最终秘密的线索？！现在离开，会不会就永远错过了揭开一切真相的机会？！
可是以他现在的状态，去祠堂无异于送死走？还是留下？夏天的眼中，闪过一丝极其复杂、充满挣扎的光芒。
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