刺目的天光透过竹叶缝隙，在林间投下斑驳摇曳的光斑。夏林氏踉跄着冲出溶洞出口，重新置身于山林之间，潮湿清新的空气涌入肺腑，却带着一股劫后余生的虚脱与刺痛。她扶住一根粗壮的毛竹，剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑。肋下与肩胛的伤口在剧烈运动后再次崩裂，鲜血浸透了临时包扎的布条，顺着衣襟滴落，在脚下的腐叶上洇开暗红的痕迹。
她强撑着抬起头，迅速环顾四周。这里是一片人迹罕至的陡峭山坡，茂密的竹林向下延伸，远处隐约可见山坳间熟悉的村庄轮廓——正是她阔别十数年的故里。溶洞的出口极其隐蔽，藏在一块巨大的风化岩石后方，若非亲身经历，绝难发现。
祠堂！必须尽快回到祠堂！
陈老篾临终的嘱托如同烙印，灼烧着她的心神。牌位之下，关乎“阴阳枢”的线索，是她逆转局面的唯一希望。然而，此刻的她，油尽灯枯，伤痕累累，如何能穿越这数里山路，避开可能潜伏的“鬼眼”耳目，悄无声息地潜入那早已破败、且必然被严密监视的祠堂？
时间不等人！每拖延一刻，陈老篾用生命换来的线索就可能失效，自身的伤势也可能恶化至无法挽回。
夏林氏眼中闪过一丝狠厉。她撕下相对干净的里衣布料，重新紧紧捆扎住肋部的伤口，剧痛让她冷汗涔涔，却也暂时止住了奔涌的鲜血。她折断一根坚韧的竹枝充当拐杖，又将那卷轴与令牌残片用油布仔细包好，深深塞入怀中最贴身之处。
不能走大路，只能凭借对地形的熟悉，穿行最偏僻、最难行的山林小径。
她深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，拄着竹杖，沿着陡峭的山坡，向着记忆中的方向，开始了又一次亡命跋涉。每一步都踏在松动的碎石和盘根错节的竹根上，身体的重压让竹杖深深陷入泥土。伤口处的每一次牵扯都如同凌迟，虚弱的双腿如同灌铅，眼前的景物时而清晰，时而模糊。她只能靠着一股不屈的意志，强迫自己向前，再向前。
日头逐渐西斜，林间的光线变得晦暗。不知过了多久，当她终于拖着残破的身躯，绕到村庄后方那片熟悉的乱葬岗边缘时，天色已近黄昏。残阳如血，将荒坟枯冢染上一层凄艳的色彩，更添几分阴森。
夏家祠堂那孤零零的、破败的轮廓，就矗立在乱葬岗的另一端，在暮色中如同一个沉默的、饱经风霜的鬼影。
到了！但也是最危险的时刻！
夏林氏伏在一座荒坟后，剧烈地喘息着，警惕地观察着祠堂周围的动静。祠堂院墙倾颓，院门歪斜，院内杂草丛生，看似荒废已久，死寂无声。但她不敢有丝毫大意，“鬼眼”的人诡计多端，绝不会轻易放弃这个关键地点。
她耐心地等待着，直到最后一抹余晖被地平线吞噬，夜幕如同巨大的黑绒布般缓缓笼罩大地。四野陷入一片沉寂，只有风声穿过坟茔，发出呜咽般的低鸣。
时机到了！
夏林氏如同暗夜中的狸猫，借着坟冢和荒草的掩护，悄无声息地向着祠堂潜行。她避开可能设有陷阱的正门，绕到祠堂侧后方一处坍塌的院墙缺口处。缺口处堆积着碎砖烂瓦，她小心翼翼地拨开障碍，屏息凝神，侧身钻了进去。
祠堂院内，比外面更加破败阴森。高大的堂屋门窗破损，黑洞洞的如同巨兽的口。空气中弥漫着浓重的霉味和灰尘气息。夏林氏的心提到了嗓子眼，每一步都走得极其谨慎，耳朵捕捉着任何一丝异常的声响。
她目标明确，直奔祠堂正堂。推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破旧木门，一股陈腐的气息扑面而来。堂内光线昏暗，只能借着从破窗透入的微弱月光，勉强看清内部的轮廓。正中神龛之上，夏家列祖列宗的牌位东倒西歪，积满了厚厚的灰尘，蛛网遍布，一派凄凉景象。
夏林氏的目光，瞬间锁定在神龛最上方、那块属于夏家始祖夏远山的黑漆牌位之上！陈老篾所言“牌位下”，极有可能指的就是这块最重要的始祖牌位！
她强忍着激动和身体的剧痛，快步上前。然而，就在她的指尖即将触碰到牌位的刹那——
“咔嚓！”
一声极其轻微的、仿佛枯枝断裂的声响，陡然从她身后堂屋的某个阴暗角落传来！
有人！
夏林氏浑身汗毛瞬间倒竖！想也不想，身体猛地向侧面扑倒！
“嗖！”
一道乌光几乎是擦着她的耳畔飞过，深深钉入她面前的供桌之上！那是一支淬毒的袖箭！
与此同时，一道黑影如同鬼魅般，从角落的阴影中疾扑而出，手中一把闪烁着幽蓝寒光的短刃，直刺她的后心！速度之快，狠辣之极！
果然有埋伏！夏林氏心中冰冷，但反应亦是极快！她倒地瞬间，手中竹杖反手向后横扫，同时腰肢发力，向旁翻滚！
“当！”竹杖与短刃相交，发出脆响，竹杖应声而断！但她也借此机会，险险避开了致命一击！短刃在她原本位置的地面上划出一道深痕！
黑影一击不中，身形如影随形，再次扑上，刀光织成一片死亡之网，将夏林氏笼罩其中！招式阴毒刁钻，显然是训练有素的杀手！
夏林氏重伤在身，体力早已不支，此刻面对这蓄谋已久的偷袭，顿时险象环生！她只能凭借多年潜伏练就的敏捷身法和一股狠劲，在狭小的空间内辗转腾挪，手中半截竹杖勉力格挡，身上不断添上新的伤口，鲜血染红了地面。
“哼！垂死挣扎！”黑影发出一声沙哑的冷哼，攻势更加凌厉。
夏林氏咬紧牙关，眼中闪过决绝的死志。她不能死在这里！至少，在拿到牌位下的东西之前，绝不能死！
激斗中，她的目光死死锁定了那块近在咫尺的夏远山牌位。必须拿到它！
她猛地虚晃一招，拼着硬受对方一记掌风拍在肩头，借力向前一扑，不顾一切地伸手抓向神龛上的牌位！
“噗！”肩头剧痛传来，喉头一甜，但她终于将牌位牢牢抓在手中！
也就在这一瞬间，黑影的短刃已然刺到她的背心！生死一线！
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