残阳如血，将西边的天际染成一片凄艳的橘红，映照着下方逐渐开阔、却依旧荒凉的山野。夏林氏拄着粗糙的树枝，每一步都踏在碎石与枯草间，发出沙沙的轻响，在死寂的黄昏中格外清晰。她的身影在拉长的斜影下显得愈发瘦削佝偻，仿佛随时会被山风吹散。
连续数日的亡命奔逃、重伤未愈、饥寒交迫，已将她逼到了极限。脏腑如同被火燎过，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚；右臂的伤口在药力与阳燧珠的双重作用下，阴寒虽被压制，但麻木与刺痛交替袭来，提醒着她伤势的顽固；双腿如同灌了铅，每迈出一步都需要耗费巨大的意志力。唯有那双深陷的眼眸，因过度疲惫而布满血丝，却依旧锐利如鹰，死死盯着东方那片渐次亮起零星灯火的地平线。
城镇，就在前方。希望与危险并存。
她不敢走官道，只能在荒僻的山脊与丘陵间迂回穿行，借着暮色的掩护，如同幽灵般潜行。灵觉提升到极致，如同无形的蛛网，感知着方圆数百丈内的风吹草动。远处官道上偶尔传来的车马声、犬吠声，都让她瞬间紧绷，蛰伏不动，直到声响远去，才继续前行。
怀中的阳燧珠散发着恒定的暖意，是黑暗中唯一的慰藉与力量源泉。那两枚令牌（“阴阳枢”与“暗枢”残片）紧贴在一起，传来的微弱共鸣感，仿佛在无声地指引着方向，又像是在提醒着她肩负的重任。兽皮卷轴的冰冷触感，则时刻灼烧着她的心神——那些秘密，太重了。
夜幕彻底降临，星月无光，只有远处城镇的灯火勾勒出模糊的轮廓。空气中的寒意愈发浓重，山风呼啸，卷起枯叶与沙尘，拍打在她单薄的身躯上。她裹紧了破烂的衣衫，牙齿不受控制地打颤，却不敢生火取暖，那无异于自曝行踪。
必须在天亮前，找到一处安全的藏身之所，最好能靠近城镇边缘，方便打探消息，却又足够隐蔽。
她根据记忆和远处灯火的分布，大致判断出城镇的方位和规模。这似乎不是一个很大的城镇，但比山坳里的小村繁华许多。这意味着更多的机会，也意味着更大的风险。
子夜时分，她终于抵达了城镇外围。这里是一片杂乱的区域，有荒废的农田、杂乱无章的坟冢、以及一些明显是贫苦人家搭建的、低矮破败的窝棚。空气中弥漫着垃圾腐烂和牲口粪便的混合气味。几盏昏暗的气死风灯在远处摇曳，投下鬼魅般的光影。
这里鱼龙混杂，正是暂时藏身的理想之地。
夏林氏如同狸猫般，在阴影中穿梭，避开偶尔晚归的行人和巡更的梆子声。她需要找到一个无人注意、又能遮风避雨的角落。最终，她在一片靠近乱葬岗的、早已荒废的砖窑废墟中停了下来。窑洞半塌，内部空间狭小，布满灰尘和蛛网，但入口隐蔽，能抵挡风寒，是个不错的临时落脚点。
她仔细检查了四周，确认没有近期人类活动的痕迹后，才小心翼翼地钻了进去。一股浓重的霉味和土腥味扑面而来。她靠坐在冰冷的窑壁上，长长舒了口气，剧烈的疲惫感如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。
但她不能睡。她从怀中取出水囊，抿了一小口冰冷的水，又嚼了几口干硬的野果和块茎，勉强压下饥饿感。然后，她开始处理伤势。右臂的绷带已被血污浸透，她忍着痛楚，解开绷带，用最后一点清水清洗伤口。伤口周围的青黑色已淡去不少，但依旧狰狞。她重新敷上捣碎的草药，用相对干净的布条仔细包扎好。内伤只能依靠调息和阳燧珠的力量慢慢温养。
做完这一切，天色已微微发白。她不敢深度入定，只是闭目养神，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着外界任何一丝异常的声响。
城镇的方向，开始传来隐约的鸡鸣犬吠和人声，新的一天开始了。而她，如同暗夜中的老鼠，必须在这光天化日之下，小心翼翼地开始她的探询。
她需要了解这个城镇的基本情况，打听是否有药铺、当铺，以及……是否有任何关于异常事件、或者陌生来客的传闻。更重要的是，她需要找到一个相对安全的方式，将怀中的秘密传递出去，或者，找到可能存在的盟友。
这无异于刀尖舔血。任何一个细微的疏忽，都可能万劫不复。
她撕下衣襟，将脸和头发尽量包裹起来，只露出一双眼睛，又在地上抓了些泥土，抹在衣服和裸露的皮肤上，让自己看起来更像一个逃荒的乞丐或流民。然后，她深吸一口气，握紧了袖中的“破煞匕”，如同一个真正的幽灵，悄无声息地溜出了砖窑，向着逐渐苏醒的城镇边缘摸去。
陌生的街道，陌生的人群，每一步都踏在未知的险境。但她别无选择。
晨光熹微中，她的身影融入城镇边缘早起劳作的、衣衫褴褛的人流，消失在那片充满生机与危机的市井烟火之中。
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