【白井黑子】
与那个少年不欢而散后，我径直回到了支部。
推开门时，初春正有些担忧地看着我，她头上的花饰随着她转头的动作微微晃动。“黑子？你不是说……”
“没事。”我打断了她，将围巾解下，挂在衣架上，动作比平时要用力一些，带起的微风让桌上的几张文件纸角翻飞。“只是去确认了一些事情。”
我没有告诉她那场谈话的全部内容。我无法描述那种感觉——当我抛出那个关于世界的、疯狂的问题时，那个少年眼中一闪而过的、并非茫然而是了然的清醒，以及他最终选择守护这份虚假和平时，那份温柔到残忍的妥协。那是我与他之间的一场无声的对峙，一场无人见证的、关于勇气与怯懦的决裂。从那一刻起我便明白，这条路，只剩下我一个人了。
也好。
正义的道路，本就时常是孤独的。
“初春，”我走到主控台前，双手撑在冰凉的桌面上，俯视着屏幕上那片代表着学园都市的、巨大的电子版图，“把风纪委员权限范围内，从今年七月到今天为止，所有登记在案的、原因不明的昏迷者案例，以及所有最终未能结案的悬案卷宗，全部调出来。”
“欸？全部吗？”初春有些惊讶，“黑子，那可是个非常庞大的工作量……”
“我知道。”我的声音很平静，“但现在，我们只能用最笨的办法了。”
是的，笨办法。在与上条当麻那场无果的对话之后，我心中那份一直以来模糊不清的、如同隔着一层毛玻璃看世界的疏离感，忽然变得前所未有的清晰。他就像一块试金石，他那份“不自然”的存在，映照出了这个世界更多的、同样“不自然”的裂痕。一旦你开始留意那些本该存在却被抹去的凹陷，那些本不该如此平滑却被强行磨平的凸起，那么，找出它们就变成了一件……一件极其容易，又令人不寒而栗的事情。
于是，我将所有空余的时间，都投入到了这场堪称大海捞针的梳理之中。我和初春，像两只不知疲倦的工蚁，将过去近半年的城市脉络，一寸一寸地重新翻检。
疑点，一个接一个地浮现。
一切都变得显而易见，甚至到了让我怀疑自己当初为何会如此轻易放过的地步。
七月下旬，一场原因不明的大规模停电，官方报告归咎于一次无法预测的太阳风暴所引发的系统紊乱，没有任何人为破坏的迹象，事件就此平息。八月底，通往第二十二学区的地下隧道曾有过一次短暂的封锁，理由是“常规维护”，可初春却从气象中心的备份数据里，找到了那一天该区域有异常高能量反应的记录。九月，大霸星祭期间，常盘台的一处备用能力研究设施有过一次高级别的警报，但很快就被解除，所有相关的监控录像都像是被什么东西齐齐切断了一截，留下了无法被解释的空白。
还有，那个最显眼的，最庞大的，也最不可思议的异常。那个如同神迹般矗立在第二十三学区，贯穿了天空与大地的“恩底弥翁”——那座宏伟的太空电梯。它运行得是如此的顺利，顺利到仿佛它生来就该在那里。每天，都有无数的游客与物资，通过它，往返于天地之间。它的存在，本身就是学园都市科技力量最直观的证明。可正是这份“顺利”，这份理所当然，此刻却成了我眼中最大的疑点。如此庞大的工程，从建造到投入使用，真的可能没有经历过任何波折，没有引发过任何事故吗？它的历史，干净得像一张被精心擦拭过的白纸。
我和初春将所有这些线索，这些无法被现有逻辑填补的空白，都一一罗列出来，在巨大的电子地图上用红色的标记标注。最终，那张地图变得触目惊心。无数个红色的点，遍布了整座城市的每一个角落。它们彼此孤立，互不关联，像是一场席卷了整座城市的、无形的瘟疫所留下的、零星的尸斑。
我们把一切都摊在了台面上。
可然后呢？
“黑子，”初春的声音里带着深深的疲惫，她指着屏幕上那些散乱的红点，“这些事件之间，没有任何直接的联系。它们发生在不同的时间，不同的地点，涉及的人员也毫无交集。我们……我们找不到它们的共同点。”
我知道她在说什么。我们缺少了最关键的那一根线，一根能将所有这些散落的珍珠都串联起来的线。而我心中有一个声音在疯狂地叫嚣，那根线，那个缺失的、将所有不合理都合理化的症结所在，就是那个刺猬头的少年。
可我不想再去找他了。
调查陷入了僵局。于是，我决定从那些污点本身入手。
我来到了第七学区这所不起眼的医院。选择这里，并没有什么特殊的理由，只是因为它收治的昏迷者数量最多。当然，我也绝不会承认，是因为某个都市传说里提到，这里的某位医生，长着一张酷似呱太的脸，才让我下意识地将它作为了首选。在经历了和上条当麻的对话后，我开始觉得，对于那些无法用常理揣度的传闻，或许应该抱有更多的敬意。
医院里有一种独特的、混合了消毒水与草药的安宁气息。我没有直接亮明身份，而是像个普通的探病者，在大厅里观察着。然后，我看见了她。艾拉拉·卡利斯特。她穿着一件米白色的连衣裙，外面套着一件驼色的长款大衣，长长的银色双马尾柔顺地垂在身后。她看起来不再是那个在宴席上谈论哲学的、孤独的大小姐，更像是一个普通的、等待就诊的病人。
我下意识地向后退了一步，将自己藏在了一盆高大的观赏绿植后面。
没有打草惊蛇。接下来我只是安静地、保持着安全的距离，跟在她的身后。她似乎与这里的护士很熟，没有排队，便被直接引向了电梯。她按下的，是通往高层VIp病区的楼层。我等到电梯门关闭，才走了出来，对护士站的护士出示了我的证件。在“有重要案件需要调查”的官方说辞下，我获准前往同一楼层的等候区。
我在离她进入的那间脑神经诊室不远的长椅上坐下，假装在翻阅终端上的文件，余光却始终锁定着那扇紧闭的门。
时间一分一秒地过去。大约半小时后，门开了。艾拉拉走了出来，她的脸上看不出任何表情，只是对门内的人微微鞠了一躬，然后便转身，朝着另一个方向走去。
我没有立刻跟上。我的直觉告诉我，事情还没结束。果然，她并没有走向电梯，而是拐进了另一条通往特殊病房区的廊道。
那里，正是我此行的目的地。
昏迷者的社会关系和他们昏迷的原因一样，是一团迷雾，虽然昏迷者的病房一直对外开放，欢迎探访，以期能找到与他们有关的人，获得线索，但几乎从未有人前来，通常只有负责记录的医生和我们这些调查案件的风纪委员、警备员才会进入。
数十张病床整齐地排列着，每一张床上，都躺着一个沉睡不醒的人。他们就像是被精心布置的展品，安静，祥和，毫无生气。而艾拉拉，就缓步穿行于这些病床之间。她没有靠近任何一张床，也没有去查看那些显示着生命体征的仪器。她只是踱步，缓缓地、仿佛在自家的后花园里散步一般，用那双翡翠绿的眼瞳，扫过那些沉睡者的面容。她的脸上没有任何表情，若有所思，又仿佛什么都没在想。
她究竟在看什么？
数分钟后，她转身离开了观察室。踱步走向电梯，步履从容。我收起终端，站起身，调整好自己的姿态，装作刚刚才从走廊的另一头拐过来的样子，最终在电梯门前那片小小的空间里，与她“偶遇”了。
“艾拉拉同学？”我故作惊讶地开口。
她转过头，看到是我，那双翡翠绿的眼眸里，也流露出一丝恰到好处的意外。“黑子？真巧，你也在这里。”
“是啊。”我点了点头，按下了电梯的下行按钮，“来探望一位身体不适的前辈。你呢？也是来探病的吗？”
“不，”她摇了摇头，然后轻轻地叹了口气，那份总是拒人于千里之外的平静，似乎也因为这声叹息而出现了一丝裂痕，“我是来看病的。”
“看病？”
“嗯。”电梯门开了，我们一同走了进去。在这狭小的、密闭的空间里，她身上那股淡淡的、属于高级香氛的清冷气息，变得格外清晰。
她似乎觉得，没有再隐瞒下去的必要。
“其实，那天在第三学区，我之所以会迷路……是因为我有着一种认知障碍。”她的声音很轻，带着一丝连她自己或许都未曾察觉的脆弱，“我……我看不清大部分人的脸。在我眼里，他们的五官都是模糊的一片，我没办法分辨谁是谁。所以，我只能依靠衣着和声音来辨认。那天人太多了，我和父亲一走散，就……”
我感到一阵真实的惊讶，随之而来的，是一股同情。原来，在那份看似高傲的宁静之下，隐藏着这样一份不为人知的苦楚。难怪她显得那么孤独。
“这次父亲借着参加展会的机会带我来，也是希望学园都市顶尖的医疗技术，能够找到解决的办法。”
“原来是这样……”我安慰了她几句，言语间充满了真诚的关切。然而，在我那份恰到好处的关切之下，一个更加尖锐的疑问，却已然成型。
电梯抵达了一楼。就在门即将滑开的前一秒，我叫住了她。
“艾拉拉同学。”
她回过头，不解地看着我。
我看着她那双清澈的、仿佛能倒映出整个世界的眼睛，终于露出了我的獠牙。
“你的病，听起来确实很麻烦。”我的声音很轻，却带着一种不容置辩的重量，“但是，有一个问题，我想不明白。”
“你能看清我的脸，对不对？不然，刚才你不会第一时间就叫出我的名字。”
“你也能看清上条当麻的脸，对不对？不然，那天在展览中心，你就不会在他身边，那么乖巧地等待着，而不是将他当成一个普通的、想要搭讪的陌生人。”
我向前逼近一步，将她笼罩在我的气场之下。
“那么，刚才在观察室里，你看着那些昏迷不醒的病人，你是不是……也能清清楚楚地，看见他们每一个人的脸？”
见她沉默不语，只是用那双漂亮的眼睛回望着我，似乎还在装傻，我心中最后一丝犹豫也消失了。
“我拥有盘查你的权力，艾拉拉·卡利斯特。”我的声音冷了下来，那份刚刚才流露出的温情，消失得无影无踪，“但我不想那么做。”
“如果你那天在餐厅里说的话还算数的话——那番关于‘朋友’的话。那么，你就应该告诉我真相。因为我正在调查的事情，很可能，就和你身上这种奇怪的状况，有着最直接的关系。”
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