除夕宫宴，皇宫之内灯火通明，琉璃瓦在无数宫灯的映照下流光溢彩。巨大的宫殿内，早已布置得富丽堂皇，暖意融融，与殿外的严寒形成鲜明对比。
王孙贵族、文武百官们携带着精心打扮过的家眷，陆续抵达。一时间，殿内珠环翠绕，衣香鬓影，笑语喧阗，好不热闹。
各家的小姐们更是争奇斗艳，如同春日里竞相开放的花朵，试图在这盛大的场合中脱颖而出，若能博得陛下、太后或是哪位亲王贵胄的青眼，便是天大的造化。
“哎呀，李姐姐，你这身云锦料子可真好看！这苏绣的蝶恋花，怕是江南最好的绣娘的手艺吧？”
一位侍郎家的千金拉着一位尚书家小姐的手，语气夸张地赞叹道，眼中却藏着一丝不易察觉的羡慕。
那李小姐矜持地笑了笑，轻轻抚了抚衣袖：“妹妹过奖了。不过是家父前些日子得了江南织造的孝敬，我看着颜色还算鲜亮，便随便做了身衣裳罢了。倒是妹妹头上这支红宝滴珠步摇，才是真真稀罕物呢。”
另一边，几位国公侯爷家的小姐也聚在一处。
“瞧见没？那边那个穿鹅黄的，是刘御史家的，听说诗做得极好，眼睛都快长到头顶上去了。”
“哼，会做诗有什么用？身子骨看着就弱不禁风。还是张将军家的女儿英气，瞧那马步扎得，怕是能一拳打死头牛吧？”
“噗……你快小声点！不过说起来，今日怎不见睿亲王妃候选？往年这时候，那些夫人太太们早就围着太后和皇后娘娘打听王爷的消息了。”
“谁知道呢？许是知道王爷远在边关，今年消停了吧……”
小姐们低声议论着，言语间既有攀比，也带着对那位远在北境、权势滔天却冷峻不近女色的睿亲王隐秘的向往与好奇。
正当殿内气氛愈加热闹时，殿外太监尖细的唱喏声高高响起：“贤妃娘娘到——！德妃娘娘到——！淑妃娘娘到——！惠妃娘娘到——！”
“永乐公主、长乐公主、长宁公主、长平公主到——！”
唱喏声落，殿内顿时安静了不少，众人纷纷起身行礼。
只见四位身着宫装、雍容华贵的妃嫔，领着四位年纪不等、却皆容貌秀丽、气质高华的公主，款步走入殿内。
贤妃端庄，德妃温婉，淑妃柔美，惠妃活泼，四位妃嫔虽已不再年轻，但风韵犹存，仪态万方。她们的出现，立刻吸引了所有目光。
“臣等（臣妇）（臣女）参见贤妃娘娘、德妃娘娘、淑妃娘娘、惠妃娘娘！参见各位公主殿下！”众人齐声行礼，语气恭敬。
“诸位不必多礼，今日佳节，尽可随意些。”贤妃作为四妃之首，微笑着抬手虚扶，声音温和大气。
众人起身后，低语声又起： “四位娘娘还是如此仪态万千，陛下真是好福气。”
“几位公主也出落得越发标致了，不知将来会花落谁家。”
“说起来，陛下后宫仅皇后与四妃，真是清静……”
正议论间，殿外再次响起更加高亢、更加庄严的唱喏声，伴随着净鞭响动：
“陛下驾到——！”
“太后娘娘驾到——！”
“皇后娘娘驾到——！”
瞬间，整个大殿鸦雀无声！所有王公大臣、家眷命妇，乃至太子、皇子、四位妃嫔和公主，全部齐刷刷地跪伏在地，垂首屏息，不敢仰视。
“臣等（臣妇）（臣女）恭迎陛下！恭迎太后娘娘！恭迎皇后娘娘！陛下万岁万岁万万岁！太后娘娘千岁千岁千千岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
山呼海啸般的叩拜声中，皇帝萧天宸身着龙袍，携着太后与皇后欧阳婉音，缓步走入大殿，走向那至高无上的御座。
太后今日气色极好，脸上带着慈祥温和的笑容。
皇后欧阳婉音则是一身正红色凤穿牡丹宫装，头戴九龙四凤冠，仪态端庄，容貌秀丽，眉宇间却带着一丝淡淡的、不易察觉的忧郁，她与皇帝并肩而行，却似乎总隔着一点无形的距离。
“平身。”萧天宸的声音沉稳而富有威仪，传遍大殿。
“谢陛下\/父皇！”众人这才敢起身，垂手恭立。
萧天宸目光扫过殿内济济一堂的臣子与家眷，脸上露出了笑容，开始说新年祝词与场面话：“今日除夕，万象更新。朕与诸位爱卿，及家眷欢聚于此，共庆佳节，实乃一大快事。过去一年，风调雨顺，国泰民安，边关亦屡传捷报，此皆赖诸位臣工尽心竭力，将士用命守土之功……”
皇帝的声音在殿内回荡，众人无不凝神静听，适时地露出恭敬与欣喜的表情。“……望来年，我等君臣同心，再创盛世辉煌！愿我天启国运昌隆，百姓安居乐业！今日，众卿不必拘礼，定要尽兴而归！”
“陛下圣明！臣等必竭尽全力，辅佐陛下，共创盛世！”众臣齐声响应，声音洪亮，气氛热烈。
“好！”萧天宸满意地点点头，抬手示意，“开宴！奏乐！”
丝竹管弦之声悠然而起，清越婉转，似春溪漱玉，又似风拂竹林。箫笛缠绵，琴瑟相和，余音袅袅盘旋于金殿雕梁之间，荡起一片空灵之境。
早已准备就绪的宫娥们云髻高绾，裙裾轻扬，如穿花蝴蝶般迤逦而行。她们手捧鎏金食盘，其上珍馐罗列，玉脍琼羹，香气氤氲，循着锦毯款款鱼贯而入，在紫檀案几间翩然布设，动作行云流水，宛若精心编排的无声舞蹈。
与此同时，一队身着霓虹彩衣的舞姬翩然跃入殿心。云纱广袖倏然荡开，似霞涌云卷，腰肢轻折如柳迎风。
足尖点地无声，裙裾旋成朵朵绽放的芙蕖，随着乐声跌宕忽而疾转如飞花，忽而凝立若惊鸿。盈盈眼波流转间，金钿映烛熠熠生辉，恍若九天仙女谪落人间，在玉露金风中展尽瑶台仙姿。
歌舞升平，觥筹交错，宴会的热闹气氛终于被推向了高潮。美酒佳肴，笑语欢声，似乎暂时驱散了所有的烦恼。
然而，许多有心人却注意到，陛下、太后乃至四位妃嫔的脸上，似乎都隐隐藏着一丝不同于往年的、更加意味深长的期待与喜悦，仿佛在等待着什么更重要的事情宣布。
这场盛宴，似乎才刚刚开始。
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