李燕儿站在永寿宫的雕花廊柱下，指尖攥着一方素色绢帕，指节因用力而泛白。廊外的秋雨淅淅沥沥，打在青石板上溅起细碎的水花，也将殿内飘来的药味与一丝若有若无的苦杏仁味，揉进了潮湿的空气里。她望着殿内那具盖着明黄色锦缎的尸体，耳畔还回响着太后传旨时冰冷的声音——“林昭仪思念仁儿，忧郁成疾，病逝罢了，皇后无需多问”，可方才瞥见的那抹发紫的唇色，像一根细针，扎破了这看似合理的“真相”。
“娘娘，风大，仔细着凉。”贴身宫女春桃捧着一件素色披风上前，声音压得极低，“永寿宫的人都被太后的人看着，咱们再待下去，恐惹非议。”
李燕儿抬手按住春桃递来的披风，目光却没离开殿门：“春桃，你方才跟着太医进去时，可看清林昭仪的指甲？”
春桃一愣，随即回想起来，低声道：“奴婢看得真切，指甲缝里有淡青色的痕迹，不像是寻常病逝该有的样子。而且……奴婢在床榻下发现了半个摔碎的银簪，簪头沾着黑褐色的污渍，闻着有股苦杏仁的味道。”
“苦杏仁味……”李燕儿眸色一沉。她幼时曾听祖母说过，苦杏仁若提炼成仁霜，便是剧毒，入喉即发，死后嘴唇与指甲会泛出青紫，与林昭仪的症状分毫不差。可林昭仪被禁足期间，永寿宫的饮食、汤药都由太后派来的人把控，谁能有机会下毒？又为何要在这个时候，杀了已经失势的林昭仪？
“咱们先回坤宁宫。”李燕儿转身，披风的下摆扫过廊下的积水，“此事不能声张，得暗中查。”
回到坤宁宫时，承宇正趴在窗边的软榻上，手里拿着一支玉笛把玩。见李燕儿回来，他立刻丢下玉笛，迈着小短腿扑过来：“娘亲！你去哪了？承宇等你好久了。”
李燕儿蹲下身，将孩子搂进怀里，鼻尖蹭了蹭他柔软的头发。承宇脸上的抓痕早已愈合，只留下一道浅浅的印子，不仔细看几乎看不见。可一想到林昭仪的死，她便觉得心口发紧——这后宫里的每一条人命，都可能牵扯着无数阴谋，若是稍有不慎，她和承宇，或许就是下一个“病逝”的人。
“承宇乖，娘亲方才去给一位娘娘送东西了。”李燕儿柔声哄着，将他抱到软榻上，“接下来几日，娘亲可能会忙一些，承宇要听春桃姐姐的话，不许乱跑，好不好？”
承宇似懂非懂地点点头，伸手搂住她的脖子：“娘亲不忙，陪承宇玩翻花绳好不好？”
李燕儿心中一暖，却还是轻轻摇头：“等娘亲忙完这阵子，一定好好陪承宇玩。”
待承宇睡着后，李燕儿召来春桃和另一位心腹太监小禄子。小禄子是萧景渊特意派来的，手脚麻利，且在宫中待了十年，熟悉各宫的人脉与规矩，是暗中调查的最佳人选。
“娘娘，您吩咐的事，奴婢已经打听了一些。”春桃率先开口，将一张纸条递了过来，“永寿宫负责伺候林昭仪饮食的宫女，名叫锦书，是林昭仪入宫时带来的陪嫁宫女。林昭仪被禁足后，太后派了自己宫里的掌事宫女容嬷嬷盯着永寿宫，锦书前几日突然‘染了风寒’，被送出宫去了。”
“染了风寒？”李燕儿拿起纸条，上面写着锦书的籍贯和出宫的日期，“这时候送出去，未免太巧了。小禄子，你能查到锦书的下落吗？”
小禄子躬身道：“回娘娘，奴才已经让人去查了。锦书的家在京郊的桃花村，奴才派去的人已经动身，想必明日就能有消息。另外，奴才还打听了永寿宫的汤药情况——林昭仪被禁足后，每日的汤药都是由太医院的王太医亲自熬制，再由容嬷嬷亲自送去，旁人根本碰不到。”
“王太医？”李燕儿皱眉。王太医是太医院的老人，平日里谨小慎微，从不参与后宫争斗，怎么会牵扯到林昭仪的事里？
“娘娘，还有一件事。”小禄子补充道，“奴才听说，林昭仪去世前一日，曾让锦书偷偷给太后递过一张纸条，可纸条的内容没人知道。而且，容嬷嬷在林昭仪去世当天，曾单独在殿内待了半个时辰，出来时脸色很难看，还让小太监把殿里的药碗和茶杯都收走了，说是‘免得沾了晦气’。”
李燕儿手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。容嬷嬷是太后的贴身宫女，深得太后信任，她在殿内待的那半个时辰，必定发生了什么。而锦书递的纸条，恐怕就是关键——林昭仪被禁足后，一直不甘心，她会不会想通过太后，再做些什么？可若是太后想帮她，为何又要杀她？
“小禄子，你再去查两件事。”李燕儿抬眸，目光坚定，“第一，查王太医最近几日的行踪，看看他除了去永寿宫，还去过哪些地方，见过哪些人。第二，查容嬷嬷在林昭仪去世当天，收走的药碗和茶杯去了哪里——那些东西，说不定还没被销毁。”
“奴才遵旨。”小禄子躬身退下。
春桃看着李燕儿紧绷的侧脸，忍不住道：“娘娘，此事牵扯到太后，若是查下去，恐怕会惹怒太后，对您和殿下不利啊。”
李燕儿叹了口气，看向窗外的夜色：“春桃，你以为我想查吗？可林昭仪死得不明不白，若是我们现在退缩，日后只会有人觉得我们好欺负，承宇也会跟着我受委屈。而且，林昭仪的死，绝不会这么简单，若是不查清楚，迟早会酿成大祸。”
次日清晨，小禄子便带回了消息。派去桃花村的人回报，锦书根本没回家，她出宫后就失踪了，有人说在城门口看到她被两个黑衣人掳走，也有人说她连夜出了城，不知去向。而王太医的行踪倒是清晰——最近几日，他除了去永寿宫送药，每天傍晚都会去太后的慈宁宫，说是“给太后请脉”。
“给太后请脉？”李燕儿挑眉，“太后身子一向硬朗，何须每日请脉？而且，为何偏偏在林昭仪去世前后，王太医去慈宁宫的次数变勤了？”
“还有一件事，娘娘。”小禄子压低声音，“奴才查到，容嬷嬷收走的药碗和茶杯，并没有销毁，而是被她锁在了慈宁宫的偏殿里。偏殿的钥匙，只有容嬷嬷和太后有。”
李燕儿心中一动：“偏殿？慈宁宫的偏殿，平日里是用来放什么的？”
“回娘娘，那偏殿是用来放太后的旧物的，平日里很少有人去。”小禄子道，“奴才还听说，偏殿的窗户坏了，一直没修，夜里会漏风。”
漏风的窗户……李燕儿眼前一亮。若是能从窗户进去，或许能拿到药碗和茶杯，只要找到上面的毒物痕迹，就能证明林昭仪是被毒死的。可慈宁宫守卫森严，偏殿虽然偏僻，但也有太监宫女巡逻，想要进去，绝非易事。
“春桃，你去准备一件太监的衣服，再准备一些迷香。”李燕儿吩咐道，“小禄子，你熟悉慈宁宫的巡逻路线，今晚三更，我们去偏殿一趟。”
春桃一惊：“娘娘，您要亲自去？太危险了！不如让奴婢和小禄子去，您在宫里等着消息就好。”
“不行。”李燕儿摇头，“那偏殿里的东西，只有我亲自去看才放心。而且，你们去的话，若是被发现，只会惹来杀身之祸。我是皇后，就算被发现，太后也不敢轻易对我动手。”
当晚三更，李燕儿换上春桃准备的太监衣服，脸上蒙着一块黑布，只露出一双眼睛。小禄子带着她，从坤宁宫的角门溜出去，沿着宫墙根，一路避开巡逻的侍卫，来到慈宁宫的偏殿附近。
“娘娘，巡逻的侍卫刚走，咱们还有一刻钟的时间。”小禄子指着偏殿的窗户，“那扇窗户就是坏的，轻轻一推就能打开。”
李燕儿点点头，蹑手蹑脚地走到窗边，轻轻一推，窗户果然开了。她翻身跳进去，殿内漆黑一片，只有月光从窗户照进来，隐约能看到架子上放着许多箱子和盒子。
“娘娘，药碗和茶杯应该在最里面的架子上。”小禄子在窗外低声提醒。
李燕儿摸索着走到最里面的架子前，果然看到上面放着一个青花瓷碗和一个白瓷茶杯，碗里还残留着一些黑色的药渣。她拿出随身携带的绢帕，小心翼翼地蘸了一点药渣，又用银簪刮了一点茶杯内壁的残留物，刚想把东西收起来，突然听到殿外传来脚步声。
“谁在里面？”一个尖利的声音响起，是容嬷嬷的声音。
李燕儿心中一紧，连忙翻身跳出窗户，拉着小禄子就往暗处跑。容嬷嬷带着几个太监冲进来，看到打开的窗户和架子上被动过的药碗，顿时脸色大变：“快追！有人偷东西！”
李燕儿和小禄子在宫墙间穿梭，身后的脚步声越来越近。就在这时，一道黑影从旁边的柳树后跳出来，一把拉住李燕儿的手腕，将她拽进了一个假山洞里。
“嘘，别出声。”黑影压低声音，是萧景渊的声音。
李燕儿一愣，随即反应过来——萧景渊定是察觉到她的行踪，特意来帮她的。
外面的脚步声渐渐远去，萧景渊才松开手，借着月光看着她蒙着黑布的脸，无奈地叹了口气：“燕儿，你怎么这么傻？这种危险的事，怎么能亲自去做？”
李燕儿摘下黑布，眼眶有些发红：“陛下，我只是想查明林昭仪的死因，我不想让承宇生活在危险里。”
萧景渊伸手将她搂进怀里，声音温柔：“我知道你的心思，可你也不能拿自己的安全冒险。林昭仪的事，我已经让暗卫去查了，很快就会有结果。你手里拿的是什么？”
李燕儿这才想起手里的绢帕和银簪，连忙递给他：“这是从药碗和茶杯上取的残留物，我怀疑上面有毒。”
萧景渊接过东西，仔细看了看，又放在鼻尖闻了闻，脸色瞬间沉了下来：“是苦杏仁霜的味道。林昭仪果然是被毒死的。”
他将东西收好，牵着李燕儿的手：“这里不安全，我先送你回坤宁宫。剩下的事，交给我来处理。”
回到坤宁宫后，萧景渊立刻让人将残留物送去太医院，让太医院的院判亲自检验。次日一早，院判便来回报，残留物中确实含有大量苦杏仁霜，足以致命。
“陛下，皇后娘娘，这苦杏仁霜是剧毒，寻常人根本得不到，只有太医院和内务府才有储备。”院判躬身道，“而且，想要将苦杏仁霜混入汤药中，必须对药性十分了解，否则很容易被察觉。”
萧景渊看向李燕儿：“这么说来，王太医的嫌疑最大。他不仅负责给林昭仪送药，还频繁去慈宁宫，说不定就是太后指使他做的。”
李燕儿点头：“而且，容嬷嬷在林昭仪去世当天，单独在殿内待了半个时辰，恐怕就是为了确认林昭仪已死，然后销毁证据。只是她没想到，我们会找到药碗和茶杯。”
“陛下，娘娘，还有一个消息。”小禄子突然进来，“奴才派去查锦书下落的人，在城外的乱葬岗发现了一具女尸，穿着宫女的衣服，经过辨认，正是锦书。她的脖子上有勒痕，显然是被人杀害的。”
锦书死了……李燕儿心中一沉。锦书是林昭仪的陪嫁宫女，肯定知道不少秘密，她的死，无疑是杀人灭口。而能在这么短的时间内找到锦书，并将她杀害的，除了太后的人，还能有谁？
“陛下，现在证据确凿，我们可以去找太后对质了。”李燕儿道。
萧景渊却摇了摇头：“不行。我们手里的证据，虽然能证明林昭仪是被毒死的，但无法直接证明是太后指使的。王太医和容嬷嬷都是太后的人，他们肯定不会承认，若是逼得太紧，太后说不定会狗急跳墙，对承宇下手。”
李燕儿明白萧景渊的顾虑。太后是他的母亲，若是公开对质，只会让皇家颜面扫地，而且承宇还小，若是太后真的要对承宇不利，后果不堪设想。
“那我们该怎么办？”李燕儿问道。
萧景渊沉思片刻，道：“我们先按兵不动，假装不知道真相。我会让人盯着王太医和容嬷嬷，看看他们还会有什么动作。另外，锦书的尸体不能就这么埋了，你让人偷偷把她的尸体运回来，找个安全的地方安置，说不定日后能派上用场。”
接下来的几日，宫中平静得有些反常。太后没有再找李燕儿的麻烦，王太医也不再频繁去慈宁宫，容嬷嬷更是深居简出，仿佛林昭仪的死，真的只是一场意外。
可李燕儿知道，这平静的背后，一定隐藏着更大的阴谋。她让春桃暗中观察永寿宫的动静，发现萧承仁在林昭仪去世后，便被太后接到了慈宁宫抚养，太后对他十分疼爱，甚至超过了对其他皇子的关心。
“娘娘，您说太后为什么要这么疼萧承仁？”春桃疑惑道，“萧承仁毕竟是林昭仪的儿子，太后之前对林昭仪也不算特别亲近啊。”
李燕儿端着茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿：“因为萧承仁是皇子，而且是年纪最大的皇子。太后一直不满我做皇后，也不满承宇是太子的人选，她想扶持一个自己能掌控的皇子，萧承仁就是最好的人选。林昭仪活着的时候，野心太大，太后不好掌控，所以才会杀了她，然后把萧承仁接到身边，慢慢培养成自己的势力。”
春桃恍然大悟：“原来如此！那林昭仪之前给太后递的纸条，说不定就是想和太后合作，一起对付娘娘和殿下，可没想到太后反过来杀了她。”
“很有可能。”李燕儿点头，“林昭仪被禁足后，知道自己失势，便想找太后做靠山，可她太天真了，太后怎么会允许一个不听话的人留在身边？杀了她，既能灭口，又能掌控萧承仁，可谓一举两得。”
就在这时，小禄子匆匆进来，脸色凝重：“娘娘，不好了！王太医突然‘病逝’了，死在自己的府里，死因和林昭仪一样，嘴唇发紫，像是中毒而亡。”
王太医也死了！李燕儿猛地站起身，手中的茶杯险些摔在地上。王太医是唯一能证明太后下毒的人，他现在死了，所有的线索都断了。
“太后这是在斩草除根。”李燕儿咬牙道，“她知道我们在查林昭仪的死因，所以先杀了锦书，再杀了王太医，就是想让我们无从查起。”
“娘娘，那现在怎么办？王太医死了，我们就没有证人了。”春桃焦急道。
李燕儿深吸一口气，强迫自己冷静下来：“别急，还有容嬷嬷。容嬷嬷是太后的贴身宫女，她肯定知道所有事情，只要能让她开口，就能找到太后的罪证。”
可容嬷嬷一直待在慈宁宫，身边有不少太监宫女跟着，想要接近她，比登天还难。李燕儿想了几日，终于想到了一个办法。
这日，李燕儿以“给太后送新做的点心”为由，来到慈宁宫。太后见她来了，脸上没什么表情，只是淡淡地让她坐下。
“母后，这是臣妾让御膳房新做的桂花糕，您尝尝。”李燕儿将点心盒递过去，目光却不经意地扫过站在太后身后的容嬷嬷。
容嬷嬷的脸色有些苍白，眼神躲闪，不敢与李燕儿对视。李燕儿心中了然——容嬷嬷定是因为王太医的死，心中害怕，所以才会如此失态。
“燕儿有心了。”太后拿起一块桂花糕，咬了一口，“味道不错。你今日来，恐怕不只是送点心这么简单吧？”
李燕儿笑了笑：“母后说的是。臣妾近日听说，容嬷嬷的母亲生病了，一直在乡下无人照顾。臣妾想着，容嬷嬷在宫里伺候母后这么多年，辛苦不易，不如让她出宫去照顾母亲，也尽一份孝心。”
容嬷嬷一听，眼睛瞬间亮了，像是久旱逢雨的荒田突然得了滋养，原本紧绷的肩膀下意识松弛了半分，指尖甚至微微蜷起——她在宫里待了二十多年，母亲远在江南乡下，平日里只能靠书信往来，如今听闻母亲生病，本就心焦如焚，只是碍于太后的钳制，连请旨出宫的勇气都没有。此刻李燕儿主动提起，无异于给了她一个台阶，一个逃离这深宫漩涡的机会。
可这份欣喜只持续了一瞬，她便猛地瞥了眼太后的脸色，瞬间像被泼了盆冰水，硬生生将涌到嘴边的话咽了回去。太后握着桂花糕的手顿在半空，眉头微不可察地蹙了下，眼底掠过一丝冷意，却很快掩去，只淡淡道：“容嬷嬷是哀家身边最得力的人，她母亲病了，哀家自然记挂。只是近日慈宁宫事多，容嬷嬷走不开，等忙过这阵子，哀家自会准她出宫探亲。”
这话听着是体恤，实则是堵死了容嬷嬷的路。李燕儿看得分明，容嬷嬷垂在身侧的手悄悄攥紧，指节泛白，脸上的血色又褪去几分，连呼吸都放轻了些——她在怕，怕太后看出她的心思，更怕这“忙过阵子”会变成永远的拖延。
李燕儿心中暗笑，面上却依旧温和：“母后说的是，是臣妾考虑不周了。只是容嬷嬷毕竟挂念母亲，若是有什么需要臣妾帮忙的，比如派人去乡下送些药材、打点照顾，母后尽管开口，臣妾定当尽心。”
这话像是一根细刺，轻轻扎在容嬷嬷心上。她猛地抬头看向李燕儿，眼神里藏着恳求与挣扎——她知道李燕儿是在给她机会，可她更清楚太后的手段，若是真的接了这“帮忙”，恐怕不等她母亲享受到，自己就先没了性命。
太后将这一切看在眼里，放下手中的桂花糕，拿起帕子擦了擦嘴角，语气带着几分漫不经心：“不必麻烦皇后了，哀家已经让人去安排了。容嬷嬷，还不快谢过皇后娘娘的好意？”
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