草叶巫医分发“驱寒草”的举动，如同在平静的湖面投下了一颗石子，短暂地激起了族人们对传统智慧的感激涟漪，但很快便被另一种更加沉重和不祥的预感激荡所淹没。
铅灰色的云层越积越厚，沉甸甸地压在岩山部落上空，仿佛触手可及。空气湿冷粘腻，风也仿佛被冻结了，只剩下一种令人窒息的沉闷。鸟兽早已匿迹，连平日里最吵闹的虫豸也噤了声，整个天地间弥漫着一种山雨欲来的死寂。
当第一滴冰冷的雨点砸落在夯土墙坚硬的表面，发出“啪”的一声轻响时，仿佛吹响了进攻的号角。紧接着，亿万雨滴如同挣脱了缰绳的野马，从灰黑色的天幕中倾盆而下！不再是雨，而是狂暴的、几乎连成一片水墙的瀑布！狂风也骤然加入战团，呼啸着卷起雨幕，抽打着营地的一切！
“暴雨！好大的暴雨！” 了望塔上的哨兵尽管穿着新发的麻布雨披（巧手她们赶制的第一批成果），依旧被这天地之威吓得缩回了塔楼，声音在风雨中显得微弱而颤抖。
营地瞬间陷入一片混乱。族人惊叫着冲回各自的窝棚和帐篷，手忙脚乱地加固棚顶，堵塞缝隙。雨水很快在低洼处汇聚成溪流，浑浊的泥水裹挟着落叶、垃圾甚至一些来不及收拾的零星粪便，四处横流。虽然大部分污物被冲向了下游的污物坑区域，但仍有不少渗入了营地内部，污染了某些区域的地表和水洼。
汪子贤站在自己加固过的木屋门口，看着外面如同世界末日般的景象，眉头紧锁。91点的智力让他比任何人都清楚这场暴雨意味着什么——水源污染的风险急剧升高！他立刻让磐石冒雨传令：严禁任何人直接饮用地表积水！所有饮用水必须取自上游相对干净的溪段，并且必须加倍煮沸！同时，加派人手看守水源地，防止污染。
暴雨肆虐了整整一天一夜才渐渐停歇。天空依旧阴沉，营地一片狼藉。许多窝棚漏水，地面泥泞不堪，低洼处积满了浑浊的污水，散发着土腥和一丝不易察觉的腐败气味。
暴雨过后，气温并没有回升，反而因为蒸发吸热而变得更加阴冷潮湿。这种环境，成了各种病菌滋生的温床。
疫情，如同潜伏的毒蛇，在暴雨停歇后的第二天，悄然露出了獠牙。
最先倒下的是几个体质较弱的孩子和老人。症状来得凶猛急剧：先是畏寒、高热，烧得满脸通红，浑身打颤。紧接着便是剧烈的腹痛和几乎无法控制的腹泻，最初还是稀便，很快就变成了可怖的、带着脓血和粘液的“红白冻子”，恶臭难当。伴随着腹泻的是剧烈的呕吐和快速的脱水，患者眼窝迅速凹陷，皮肤干燥失去弹性，短短半天时间就能被折磨得奄奄一息。
“巫医！救命啊！我家孩子不行了！”一个妇女抱着一个已经意识模糊、不断排出脓血便的孩子，哭喊着冲进草叶巫医的帐篷。
紧接着，第二个，第三个…越来越多的族人出现了相同的症状！恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度在营地中蔓延开来！
“是寒邪！是暴雨带来的最凶猛的寒邪入体！”草叶巫医看着眼前迅速增加的病患，尤其是那吓人的脓血便，脸色惨白，声音却带着一种“果然如此”的凄厉，“快！举行驱邪仪式！用最烈的‘火炙草’熏烤丹田！灌服‘固元止泻汤’！快！”
他的帐篷瞬间变成了临时的医所和祭坛。学徒们忙碌地点燃艾草和各种气味浓烈的药草，烟雾缭绕，念诵驱邪咒文的声音此起彼伏。一碗碗墨绿色的、气味苦涩的汤药被灌入痛苦呻吟的患者口中。
然而，仪式和汤药似乎毫无作用。患者的病情仍在急速恶化，高烧不退，腹泻不止。帐篷里弥漫着浓烈的草药味、呕吐物的酸臭味和脓血便的恶臭，令人作呕。不断有新的病患被抬进来，而最早的那几个孩子，已经没有了声息，小小的身体蜷缩着，如同枯萎的落叶。
“没用的…药没用…”一个妇女抱着死去的孩子，眼神空洞地喃喃自语，巨大的悲痛让她甚至流不出眼泪。
“祖灵…祖灵抛弃我们了吗？”另一个照顾丈夫的年轻妻子绝望地哭喊。
恐慌和绝望如同冰冷的潮水，淹没了营地。人们看向草叶巫医的眼神，从最初的期盼，逐渐变成了质疑和恐惧。
汪子贤在疫情初现时便已警觉。他迅速调出脑海中的地图，重点关注水源地和暴雨后的积水区。地图上，代表营地内部低洼积水区的部分，被胖墩标记出了淡淡的、不断闪烁的红色警示框：【高风险：水体污染（大肠杆菌\/志贺氏菌?）】！
“痢疾！很可能是细菌性痢疾！”汪子贤心中一沉。这是通过粪口传播的急性肠道传染病，在卫生条件差的密集人群中极易爆发，死亡率很高！
他立刻冲向草叶巫医的帐篷。一进去，就被那混合的恶臭和绝望的气氛包围。看到草叶还在试图用熏烤和灌服刺激性强烈的草药，他勃然大怒！
“停下！都给我停下！”汪子贤一把夺过一个学徒正要点燃的、气味刺鼻的“火炙草”束，狠狠摔在地上！“你们这是在杀人！这种病不是寒邪！是毒菌从口而入！熏烤只会加重脱水！你们的药根本不对症！”
“神使！”草叶巫医猛地抬起头，眼中布满了血丝，既有连日疲惫，更有被当面质疑的疯狂愤怒，“这是祖灵传下的祛邪之法！是应对寒邪最有效的手段！你…你又要用你那套‘邪术’来亵渎祖灵吗？！”他指着地上死去的孩子，声音凄厉，“看看！这就是轻视祖灵的下场！”
“下场？你看看这些还在痛苦挣扎的人！”汪子贤毫不退让，声音冰冷而锐利，压过了帐篷内的呻吟和哭喊，“你的方法救活了一个吗？没有！他们是因为脱水和高热死的！现在唯一能救他们的，不是你的烟和苦药，是干净的水和盐！”
他不再理会几乎要崩溃的草叶，转身对惊慌失措的磐石和闻讯赶来的黑石下令，声音如同钢铁般不容置疑：
“磐石！立刻带人，在营地最下风口、远离水源的地方，搭建几个新的、独立的芦苇棚！把所有出现发热、腹痛、腹泻的病人，全部移过去！没有我的命令，任何人不得接近！这就是‘隔离区’！” “黑石！带一队人，看守隔离区入口！谁敢擅自闯入或离开，按危害部落罪处置！” “巧手！组织所有没有生病的妇女，立刻烧水！大量的开水！用最大的陶罐烧！然后摊凉！再准备一些干净的、煮过的麻布！” “燧眼！去盐库，取一些最干净的盐过来，磨成细粉！”
一连串的命令如同疾风骤雨，带着一种斩断混乱的绝对力量。磐石和黑石虽然对“隔离”和“看守族人”感到些许不安，但对神使的绝对信任和眼前严峻的形势让他们毫不犹豫地执行。
战士们立刻行动，粗暴但迅速地将痛苦呻吟的病患从草叶巫医的帐篷里抬出，不顾一些家属的哭喊和草叶声嘶力竭的阻拦，强行转移到了新建的、简陋却相对干净的隔离棚里。
草叶巫医看着空荡了许多的帐篷和地上死去的幼小尸体，又看着被强行带走的病患，浑身剧烈颤抖，指着汪子贤，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来，只有浑浊的泪水混合着脸上的烟灰滚落。完了…他的权威…他的一切…都完了…
汪子贤亲自进入隔离区。这里的气味同样恶劣，但至少通风稍好。他指挥着几位自愿前来照顾（戴着简易口罩——用多层煮过的麻布捂住口鼻）的妇女，用温开水小心地、不断地喂给那些意识尚存、还能吞咽的病人。“慢慢喂，每次少一点，但要不断喂！必须把水喝进去！”他反复强调。
同时，他让燧眼将磨细的盐粉小心地兑入温开水中，制成淡淡的盐水，优先喂给那些呕吐腹泻特别严重、脱水症状明显的患者。这是最原始的电解质补充液。
对于高烧不退的患者，他让妇女用浸过凉开水（煮开后摊凉）的麻布擦拭患者的额头、腋窝、腹股沟，进行物理降温。
整个隔离区，没有任何驱邪仪式，没有烟雾缭绕，只有不断烧水、喂水、擦拭、清理污物的单调却至关重要的忙碌。气氛压抑，却有一种不同于草叶帐篷里那种绝望的、带着一丝秩序和希望的氛围。
然而，疫情仍在蔓延。不断有新的病例出现。恐慌的族人开始将怨气投向草叶巫医的无能，甚至私下流传是巫医的驱邪仪式触怒了祖灵，才降下如此可怕的瘟疫。也有人对神使的“隔离”感到恐惧，认为那是不顾族人死活的“抛弃”。
草叶巫医彻底垮了。他把自己关在帐篷里，不吃不喝，只是对着祖灵的图腾和那块刻满符号的龟甲喃喃自语，时而痛哭流涕，时而厉声咒骂，精神似乎已处于崩溃的边缘。他的学徒们，尤其是鹰眼，看着老师的样子，看着不断增加的死亡和神使那边似乎“毫无作为”只是喂水的举动，心中的怨恨和恐惧与日俱增。
鹰眼甚至偷偷鼓动几个死者的家属，试图冲击隔离区，要把亲人接出来“用祖灵的正法治疗”，被黑石带着战士强硬地挡了回去，冲突险些升级。
汪子贤对这一切充耳不闻，全部精力都投入到抗击瘟疫中。他日夜守在隔离区，亲自指导护理，观察病情。91点的智力让他能精准判断每个病人的脱水程度，调整盐水的浓度和喂水量。他甚至尝试用了几种胖墩数据库里记载的、具有轻微抗菌作用的本地植物（如黄柏、地榆）煎煮浓汁，给重症患者灌服，希望能有一点效果。
时间在煎熬中缓慢流逝。每一天，都有生命在流逝，隔离区外不断添加着新的坟茔。但渐渐地，趋势开始发生变化。
那些被及时隔离、并坚持不断喂服温开水和盐水的患者，虽然病情依旧沉重，但高烧开始逐渐消退，剧烈的呕吐和腹泻频率开始减少！脱水症状得到遏制！第一个挺过最危险期、开始慢慢恢复的战士被搀扶着走出隔离区时，整个营地都轰动了！
希望，如同黑暗中燃起的第一点星火，虽然微弱，却瞬间点燃了所有族人的心！
“神使的法子有效！真的有效！” “喝水！快喝水！喝煮开的水！” “隔离区不是等死！是救命啊！”
越来越多的康复者出现。虽然死亡率依然存在（主要是最初发病、延误了治疗的孩子和老人），但疫情的蔓延势头被硬生生扼制住了！新发病例越来越少。
而就在这时，一个沉重的消息传来——草叶巫医，倒下了。
老巫医在精神崩溃和连日不眠不休的疲惫煎熬下，免疫力降到了最低。他出现了所有典型的症状：剧烈的高热、脓血便、急剧的脱水。鹰眼和学徒们手忙脚乱地用尽了一切“祖传”方法：熏烤、灌服最烈的汤药、疯狂地举行驱邪仪式…然而，毫无用处。老巫医迅速陷入了昏迷，枯瘦的身体如同被抽干了水分，生命之火飞速流逝。
鹰眼绝望地跪在老师床前，看着老师那如同风中残烛般的生命迹象，终于崩溃了。他连滚带爬地冲出帐篷，冲向隔离区，不顾战士的阻拦，朝着汪子贤的方向噗通一声跪倒在地，额头重重磕在泥泞的地上，发出撕心裂肺的哭喊：
“神使！救命！救救老师！我们错了！我们真的错了！祖灵的法子救不了他！求求您！用您的方法！救救他吧！”
汪子贤闻讯立刻赶到草叶的帐篷。眼前的景象令人心悸。老巫医已经意识不清，面色灰败，呼吸微弱而急促，下身不断地流出脓血便，恶臭扑鼻。脱水极其严重，皮肤如同皱缩的羊皮纸。
汪子贤心中一沉。太晚了。草叶的年纪和身体状况，加上延误了最佳治疗时机，情况极其危险。他立刻指挥学徒：“快！抬到隔离区！准备温盐水和降温麻布！”
在隔离区，汪子贤亲自为草叶巫医灌服温盐水，进行物理降温。但老巫医的吞咽反射已经很弱，喂进去的水大半流了出来。他的身体机能已经濒临崩溃。
夜深人静，隔离区的火把噼啪作响。草叶巫医短暂地清醒了片刻。浑浊的老眼艰难地睁开，看到了守在他身边的汪子贤。那双曾经充满敬畏、困惑、不甘甚至恐惧的眼睛里，此刻只剩下无尽的悔恨和一种濒死的清明。
他枯瘦的手指动了动，似乎想抓住什么。嘴唇翕动着，发出极其微弱的声音：“神使……水…干净的水…是对的…祖灵…错了…我…错了……” 两行浑浊的泪水从眼角滑落，浸湿了花白的鬓角。这是他一生坚守的信仰，在死亡和事实面前，最终的、也是痛苦的崩塌。
说完这句话，他眼中的光芒迅速黯淡下去，头一歪，彻底停止了呼吸。
岩山部落最后一位传统巫医，死于他一生信奉却未能拯救他的“祖灵之法”，在生命的终点，用最后一丝力气，承认了“神使”的正确。
帐篷内外，一片死寂。鹰眼和其他学徒跪倒在地，失声痛哭，哭声中有悲伤，更有信仰崩塌的巨大茫然和恐惧。
汪子贤默默地为草叶巫医合上双眼，心情复杂。一个旧时代的象征，伴随着一场瘟疫，就此落幕。他的心中没有喜悦，只有沉重的责任和一丝警示。科学的理念，有时需要付出惨痛的代价才能被认知。
疫情随着草叶巫医的死亡，渐渐进入了尾声。严格的隔离和饮水消毒措施显示了最终的效果。新发病例断绝，康复者越来越多。
当最后一批康复者走出隔离区，与亲人相拥而泣时，整个岩山部落经历了一场如同淬火般的重生。劫后余生的族人们，看向汪子贤的眼神，已经不再是单纯的敬畏，而是带着一种近乎信仰的、绝对的依赖和崇拜！
是神使，在祖灵都束手无策的灾难面前，用他那看似“离经叛道”的方法，硬生生从死神手中夺回了大多数人的生命！事实，胜于一切雄辩和传统！
磐石、黑石，以及所有的战士，无声地来到汪子贤面前，右手抚胸，深深低下头颅。这是部落最高的敬意和臣服。
鹰眼带着所有巫医学徒，跪在汪子贤面前，额头顶着泥土，声音颤抖却无比清晰：“神使…从今日起，您的意志，便是我们的方向。求神使…传授救命的圣法！我等…愿终身追随，永不背离！”
汪子贤看着跪倒一地的学徒，又望向远处草叶巫医那寂静的帐篷，目光深邃。
旧的神坛已然崩塌。是时候，建立新的秩序了。
他抬起头，望向阴霾散尽、露出一丝湛蓝的天空，缓缓开口，声音平静却带着一种决定命运的力量：
“知识，不该是少数人的特权，也不该被埋没在故纸堆和模糊的启示里。它应该像火焰一样，照亮所有人前进的路，驱散蒙昧和疾病的黑暗。”
“鹰眼，还有你们所有人，起来吧。想学，可以。但不再是师徒相传的秘法，而是需要理解、需要实践、需要不断验证的‘道理’。”
他顿了顿，目光扫过众人，最终落在那片经历了血与火、生与死的隔离区空地上。
“首先，我们要在那里，立起一座新的火坛。一座永不熄灭、象征光明、洁净和生生不息的‘永恒之火’。它将成为部落新的中心，提醒我们，对抗黑暗和疾病，需要的是永恒的光明和 vigilance（警惕），而不是一时的祈祷。”
“而我，”他的声音陡然提升，带着一种不容置疑的威严，如同宣告神谕，“我将不再是模糊的‘神使’。从今往后，我，汪子贤，便是这‘永恒之火’的守护者与传递者——‘启明者’！我所传授的，非是一家一言之秘法，乃是驱逐蒙昧、守护生命之共道！”
“永恒之火…启明者…” 鹰眼喃喃重复着，眼中爆发出狂热的光芒！其他学徒也激动得浑身颤抖！一个新的、强大的、刚刚被证明能拯救生命的力量体系，正向他们敞开大门！
族人们虽然不完全明白“启明者”的全部含义，但“永恒之火”和神使新的尊号，让他们本能地感到一种更加坚实、更加光明的力量正在降临。他们纷纷跪伏下来，向着汪子贤，向着那片即将升起新火的方向，献上最虔诚的敬畏。
汪子贤看着眼前跪倒的众人，心中波澜渐起。借助瘟疫的惨痛胜利，他不仅扫清了推行科学理念的最大障碍，更成功地收编了原有的巫医势力，并为自己赋予了更贴近实质、更具权威的新身份。
“永恒之火”…他需要的，不仅仅是象征。他需要一种能真正耐火、持久燃烧的材料。他想到了筑墙的夯土，但还不够。他想到了石灰…或许，可以尝试烧制？还有硫磺，那种能燃烧出醒目火焰和浓烟的物质…
一个初步的规划，在他91点智力的大脑中飞速成型。新的时代，需要新的图腾，而这图腾，必须建立在知识与力量的基石之上。
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