昆岩点了点头，挣扎着站起身，对身后的族人吩咐：“把受伤的兄弟扶好，我们先出溶洞，在入口处设下预警阵法，一旦有外人靠近，我们能第一时间知道。”
我们扶着受伤的勇士，沿着来时的石阶往回走。
溶洞里的荧光石依旧亮着，却照不亮众人心中的沉重。
路过那些刻着远古草原的壁画时，我忍不住放慢脚步——画里的绿意盎然与如今的枯黄干旱形成鲜明对比，那些跳舞的古人或许从未想过，千百年后，他们守护的草原会陷入如此危机。
走出巨大溶洞时，太阳已经西斜，金色的余晖洒在红石崖上，将红褐色的岩石染成暖橙色。
昆木部落的勇士们立刻行动起来，他们从兽皮袋里掏出黑色的石头和红色的丝线，在溶洞入口处摆出一个复杂的阵法——黑色石头按北斗七星的位置摆放，红色丝线缠绕在石头之间。
上面系着细小的铜铃，只要有人触碰丝线，铜铃就会发出清脆的声响，而摆阵的人手腕上的黑石护身符，也会随之发烫。
“这是昆木部落的预警阵，只要阵法没被破坏，我们在部落里也能感知到动静。”
昆岩将一枚系着红绳的黑石递给我。
“你们带着这个，若是遇到危险，捏碎石头，我们会尽量赶过来支援。”
我接过黑石，触手冰凉，上面的圆环纹路与之前的护身符一模一样。
刚想道谢，就见昆岩转身对身后的族人说：“收拾东西，我们回部落！”
他的声音依旧沙哑，却透着不容置疑的坚定。
五位昆木部落的勇士齐声应和，他们扶着受伤的同伴，背上兽皮袋，朝着西坡的方向走去。
夕阳将他们的身影拉得很长，渐渐消失在红褐色的崖壁尽头。
我攥着手中的红石，忽然想起三天前在昆木部落营地，他们围着篝火喝奶茶的场景，那时的我们，还以为只要找到红石秘境，就能看到希望，却没想到前路依旧艰难。
“我们也该出发了。”
燕红烛将绿色信物放进贴身的储物袋里，抬头望向南方，“根据昆岩说的，剩下的四个部落里，有一个住在南麓的青竹部落，他们擅长用竹子做武器，或许我们能先找到他们。”
我点了点头，将狼牙和黑石护身符紧紧攥在手中，转身朝着南麓的方向走去。
夕阳渐渐落下，草原上的风变得微凉，远处传来几声狼嚎，却不再像之前那样令人恐惧，反而像是在为我们的前路助威。
走了约莫一个时辰，天色渐渐暗了下来，我们找了一处背风的土坡，点燃篝火，准备休息。
燕红烛从储物袋里掏出几块干粮，递给我一块：“先吃点东西，明天还要赶路。”
我接过干粮，咬了一口，粗糙的麦饼带着淡淡的麦香，却没什么胃口。
我望着篝火跳动的火焰，忽然想起阿石临别时的模样，他拍着我的肩膀说：“草原的希望，就交给你们了。”
那时的我，还不知道这句话背后的重量，如今才明白，所谓的希望，是需要用勇气和坚持去守护的。
“你说，青竹部落会不会也遇到了黑雾族？”我忍不住问道，声音里带着一丝担忧。
燕红烛沉默了片刻，轻声说：“不知道，但我们不能放弃。”
她抬头看向我，眼中闪烁着篝火的光芒，“就算青竹部落不在了，我们也要找到他们的信物，哪怕只有一丝希望，也要试试。”
我点了点头，将剩下的干粮吃完，靠在土坡上，望着满天的繁星。
草原的夜空格外清澈，星星像撒在黑布上的碎钻，明亮而温暖。
我想起小时候，在一些古籍中，多次提到在草原中，每一颗星星都代表着一位逝去的勇士，他们会在天上守护着草原。
或许，此刻的他们，也在看着我们，为我们的前路祈祷。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，我们就收拾好东西，继续朝着南麓的方向走去。
草原上的露珠打湿了我们的兽皮靴，脚下的青草带着淡淡的清香，远处的地平线上，渐渐泛起了鱼肚白。
走了约莫半天，前方的草原渐渐出现了绿色，高大的竹子在风中摇曳，显然是快到青竹部落了。
我们心中一喜，加快脚步，朝着竹林的方向走去。可越靠近竹林，心中的不安就越强烈——往日里应该充满欢声笑语的竹林，此刻却异常安静，连鸟鸣声都没有。
“小心点。”
燕红烛拔出腰间的短匕，警惕地观察着四周，“这里太安静了，恐怕有问题。”
我也握紧了手中的骨刀，跟着燕红烛走进竹林。
竹林里的地面上，散落着一些断裂的竹箭，显然是发生过打斗。
我们沿着竹箭散落的方向走去，很快就看到了青竹部落的营地——竹制的房屋倒塌了大半，地上散落着破碎的竹器。
却看不到一个人影，只有空气中残留着淡淡的血腥味和黑色粉末，与之前黑雾族留下的粉末一模一样。
“他们果然来过这里。”
燕红烛的声音带着一丝颤抖，她蹲下身，捡起地上的一块竹牌，上面刻着青竹部落的图腾，“青竹部落的人，恐怕……”
我心中一沉，握紧了手中的问墨，四处查看，却没有发现任何尸体，只有地上的血迹和黑色粉末，证明这里曾发生过一场惨烈的打斗。
“黑雾族带走了青竹部落的人？”我喃喃自语，心中充满了疑惑。
就在这时，燕红烛突然指着一处倒塌的竹屋，喊道：“你看那里！”
我顺着她指的方向看去，只见竹屋的废墟下，露出了一角绿色的布料，上面绣着青竹部落的图腾。
我们立刻跑过去，搬开倒塌的竹杆，发现下面压着一位穿着青竹部落服饰的老人，他的胸口插着一支淬了毒的竹箭，已经没了气息，手中却紧紧攥着一枚绿色的竹牌——那是青竹部落的信物！
“他是青竹部落的族长。”
燕红烛认出了老人腰间的竹笛，声音里带着悲伤，“他肯定是为了保护信物，才被黑雾族杀害的。”
我小心翼翼地从老人手中取出竹牌，竹牌上刻着青竹的图案，与之前的通信符、红石护身符一样，散发着淡淡的能量。
我将竹牌收好，对着老人的尸体深深鞠了一躬：“放心吧，我们一定会带着你的信物，守护好草原。”
夕阳再次落下，我们将老人的尸体埋在竹林里，立了一块竹碑，上面刻着“青竹部落族长之墓”。
做完这一切，我们转身离开了竹林，继续朝着下一个部落的方向走去。
草原的风依旧吹着，却带着一丝悲壮。
我们知道，前路还有很多危险，黑雾族或许就在前方等着我们，但我们不能退缩。
手中的信物越来越多，肩上的责任也越来越重，可我们的眼神却越来越坚定——因为我们知道，我们守护的，不仅是草原的希望，更是所有族人的未来。
晨雾还没散尽，我将昆岩留下的兽皮地图在地面上展平。
羊皮纸边缘被夜风浸得发脆，标记部落信物的朱砂点在晨光里泛着暗红，像未干的血痕。
燕红烛收拾好后，走了过来，腰间新束的腰带紧了紧，昨夜她眼底的红血丝淡了些，却仍在靴底磨了磨，将沾着的枯草屑蹭进泥土里。
“该走了。”
她声音比晨露还凉，却伸手帮我把地图卷好塞进怀中，指尖无意触到我胸口。
我点点头，牵着她的手一路向西，按照地图路线继续踏上寻找信物的道路上。
身后的营地早已没了烟火气，只剩下被风吹散的炭灰，像给这片荒原留了个沉默的告别。
二人踏过霜白的草甸时，远处的雪山正慢慢褪去夜色。
昆岩分别前的话还在耳边打转，他说散落的部落信物凑齐，才能找到传说中的最后秘境。
可我们连下一个信物的具体位置都不确定，只知道地图上标注的方向，是一路向西，朝着更荒芜的戈壁走去。
走了约莫两个时辰，晨雾彻底消散，太阳渐渐升高，晒得人皮肤发紧。
燕红烛突然勒住马，抬手指向远处：“你看那边。”
我顺着她指的方向望去，只见戈壁尽头隐约有一片低矮的土黄色建筑，像是废弃的村落。
我们踏步靠近，才发现那些土屋早已破败不堪，屋顶塌陷，墙壁上布满风蚀的痕迹。
只有村口一块歪斜的石碑还立着，上面刻着模糊的符号，和地图上标注的某个部落标记有几分相似。
我们走进村落，小心翼翼地在断壁残垣间穿行。
地面上散落着破碎的陶片和干枯的草绳，想来这里已经很久没人居住了。
走到村落中央，有一座相对完整的土屋，门是虚掩着的。我和燕红烛对视一眼，握紧腰间的猎刀，轻轻推开了门。
屋内弥漫着一股尘土的味道，光线昏暗，只有屋顶破洞透进来的几缕阳光照亮了地面。
我们仔细打量着屋内的陈设，靠墙的位置有一个破旧的木架，上面摆着几个陶罐，还有一个用兽皮包裹着的东西。
燕红烛走过去，小心地解开兽皮，里面是一块巴掌大的黑色石头，石头表面刻着复杂的纹路，正是地图上标注的那个部落的信物！
我们终于找到了信物，心中涌起一阵喜悦。
燕红烛将信物小心收好，我则重新展开地图，确认下一个目标的方向。
夕阳西下，将我们的影子拉得很长，我们再次上马，朝着下一个未知的目的地出发。
一路向西的路还很长，或许还会遇到更多的困难和危险，但只要我们带着希望，握紧手中的信物，就一定能走到终点。
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