锦州城头的积雪尚未完全消融，背阴处还残留着冬日倔强的寒意，但吹过城墙的风，已然带上了一丝不易察觉的、属于辽东早春的湿润。持续一冬的严苛操练，如同反复锻打的铁坯，将城内这一千五百守军的精气神锤炼得愈发凝实。然而，王二心中那根因后金游骑出现而绷紧的弦，并未因训练的卓有成效而放松分毫。
就在他督促刘小锤的匠作营加紧赶制一批守城器械，并让石锁的斥候将侦察范围再次向前延伸时，一个新的、同样棘手的问题，如同春汛般，悄然涌到了锦州城下：流民。
开春后，气候转暖，被严寒和战乱禁锢了一冬的流民潮，开始从四面八方，如同涓涓细流汇聚成河，向着相对稳定、且有善战之名庇护的锦州涌来。起初只是零星的几十人，很快便发展成数百人，乃至上千人的队伍。他们扶老携幼，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中混杂着绝望与一丝微弱的希冀，聚集在锦州城外，黑压压的一片，如同依附在巨兽身边的蚁群。
“千户大人，城外流民越聚越多，已有近两千之众！每日消耗甚巨，且鱼龙混杂，长此以往，恐生事端啊！”吴有财面带忧色，向王二禀报。他管理锦州多年，对流民问题深感头疼，以往多是驱散了事，或者紧闭城门，任其自生自灭。
赵大锤也是眉头大皱，看着城外那些密密麻麻的人头，瓮声道：“这帮人堵在城外，哭哭啼啼的，看着就烦！万一里面混进鞑子的细作，趁乱摸进城来，岂不是麻烦？依俺看，不如派兵驱赶，让他们往别处去！”
张老栓则捻着胡须，沉吟道：“驱赶恐非良策，易激民变，亦有伤天和。如今我锦州正值用人之际，若能妥善安置，或可化弊为利。”
王二站在城头，沉默地注视着城外那些在寒风中瑟瑟发抖的流民。老人蜷缩着身体，妇女紧紧抱着饿得啼哭不止的婴儿，半大的孩子睁着空洞的大眼睛望着城墙。这一幕，与他魂穿之初，在萨尔浒溃败途中看到的景象何其相似。乱世如炉，百姓如薪。
他知道，赵大锤的担忧不无道理，张老栓的建议则更为长远。简单粗暴的驱赶或关闭城门，或许能求得一时清净，但绝非根本之计，反而会埋下更大的隐患，也会寒了辽民之心。他想起“以辽人守辽土”的方略，也想起自己扩充实力的需求。
“堵不如疏。”王二缓缓开口，声音平静却带着决断，“这些流民，皆是饱受战乱之苦的辽地子民，是我大明根基。他们来投锦州，是信我们能护他们周全。若将其拒之门外，或强行驱离，与鞑子何异？岂非自毁长城？”
他转过身，看向麾下众将：“流民，不仅是嘴巴，也是手脚。用好了，便是我们锦州发展的助力！”
他当即下令：“开城门！设立流民安置点！”
命令一出，不仅吴有财愕然，连赵大锤都瞪大了眼睛。
“千户大人，这……风险太大了吧？”吴有财急道。
“风险与机遇并存。”王二目光坚定，“栓叔，安置事宜由你全权负责！大锤，派兵维持秩序，严查混入其中的可疑分子，但有作奸犯科、煽动闹事者，立斩不赦！石锁，你的人在外围警戒，防备后金细作趁机作乱！”
“狗剩，带人在城外划定区域，搭建临时窝棚，挖设临时厕所以防疫病。立即架设粥棚，先让所有人喝上口热粥，吊住性命！”
一条条指令迅速下达。锦州城门在流民们难以置信的目光中，缓缓打开。一队队士兵开出，在军官的指挥下，开始引导混乱的人群，划分区域。尽管初期有些骚动和推挤，但在明晃晃的刀枪和士兵们严厉的呵斥下，秩序很快被建立起来。
冒着热气的粥棚迅速搭建起来，米粥的香味对于饥饿的流民而言，无疑是世上最诱人的气息。排队领粥的队伍排成了长龙，虽然每人只能分到一小碗稀薄的粥水，但对于这些挣扎在死亡线上的人来说，已是救命之恩。
王二亲自来到安置点巡视。看到士兵们虽然态度严厉，但并未肆意打骂流民，粥棚分发也还算有序，心中稍安。他看到张老栓正带着几个识字的辅兵，给流民登记造册，询问籍贯、年龄、有无手艺等。
“千户大人，”张老栓见到王二，连忙汇报，“初步登记，这批流民中，青壮约占四成，其中有不少是木匠、铁匠、泥瓦匠，甚至还有几个略通文墨的。其余多为老弱妇孺。”
王二点点头，这正是他想要的。“很好。栓叔，将有一技之长者，无论木工、铁匠、泥瓦匠，甚至懂得鞣制皮革、编织箩筐的，全部甄选出来，单独造册。刘小锤的匠作营正缺人手，可以吸纳一部分。其余的，组织起来，由营中工匠带领，参与城防工事的辅助修建，按劳给予口粮或少量工钱。”
他看向那些面黄肌瘦的青壮：“至于无特定手艺的青壮，询问其意愿。愿意从军者，经过严格考核，可补入军中，待遇与新兵等同。不愿从军者，组织起来，在城外划定区域，分给荒地，提供种子农具，令其垦荒自食其力！告诉他们，开垦出来的荒地，头三年免征粮税！”
“垦荒？”张老栓眼睛一亮，“此法大善！既可安置流民，又能增加粮产，缓解军粮压力！”
王二继续道：“对于老弱妇孺，也不能任其无所事事。组织妇女，由营中眷属带领，帮忙缝补军衣、制作军鞋，或者参与城内卫生清理，亦可按劳换取口粮。孩童……尽量集中看管，若有识字的老者，可尝试教习孩童认字。”
他将现代社会中生产建设兵团和一些社区管理的理念，因地制宜地融入其中，旨在将这股庞大的、看似是负担的流民潮，转化为建设锦州、支持防务的有效力量。
政策颁布下去，在流民中引起了巨大反响。原本只是祈求一口饭食活命的流民，没想到这位年轻的千户大人不仅给了他们生路，还给了他们安身立命、甚至获得土地和前程的希望！尤其是分田垦荒和招募工匠、士兵的政策，极大地激发了青壮流民的积极性。
“军爷，俺会打铁！俺爹就是铁匠！”
“小人愿从军！杀鞑子，报仇！”
“俺们愿意垦荒！只要有地种，俺们就不怕吃苦！”
登记点前，人群踊跃。匠作营很快吸收了一批有手艺的工匠，虽然技艺参差不齐，但在刘小锤的统筹和老工匠的带领下，很快投入到了紧张的器械打造和城防加固工作中。愿意从军的青壮经过初步筛选，补充进了各营，开始接受严格的新兵训练。更多的无地流民，则在划分好的区域，领到了简陋的农具和珍贵的种子，怀着对土地的渴望和对未来的期盼，开始挥汗如雨地开垦着沉睡的荒地。
城外的流民安置点，虽然依旧简陋，但不再是死气沉沉的难民营，而是变成了一个充满生机的特殊社区。炊烟袅袅，孩童的嬉闹声，工匠区的叮当声，垦荒队伍的号子声，交织在一起，构成了一幅乱世中难得一见的、充满希望的图景。
吴有财看着这一切，心中的疑虑彻底消散，只剩下由衷的佩服：“千户大人真乃神人也！竟能将如此棘手的流民问题，转化为强军固城的助力！卑职……心服口服！”
赵大锤也挠着头，看着那些在军官带领下努力操练的流民新兵，咧着嘴笑道：“嘿嘿，这下咱们人手更足了！等练出来，又是一群好小伙子！”
王二站在城头，望着城外那片逐渐被开垦出来的、泛着新泥颜色的土地，以及安置点中升起的缕缕炊烟，心中涌起一股复杂的情绪。安置流民，不仅仅是权宜之计，更是他在这个时代，尝试践行的某种理念。让更多的人活下去，有尊严地活下去，或许，这也是他穿越而来，除了自身生存之外，应有的责任。
当然，他并未放松警惕。石锁的斥候日夜监视着周边动静，城防始终处于戒备状态。他知道，后金的威胁如同悬顶之剑，随时可能落下。但在那之前，他必须争分夺秒，将锦州打造成一个更坚固、更有活力的堡垒，一个能够吸引更多辽民归附，能够支撑起更大野心的根基之地。
春风拂过他的面颊，带着泥土解冻的气息和一丝若有若无的暖意。
这盘棋，他刚刚落下了重要的一子。而对手，绝不会坐视他从容布局。
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