血腥味混杂着泥土和恐惧的气息，在河谷中久久不散。队伍重新上路，但气氛已然不同。如果说之前是死气沉沉的麻木，那么现在则弥漫着一种惊弓之鸟般的恐慌。每个人都下意识地缩着脖子，眼睛不住地瞟向两侧的山丘，任何一点风吹草动都能引起一阵小小的骚动。那几具倒在血泊中的尸体，像冰冷的烙印，刻在每个幸存者的心上。
王二沉默地走在队伍中，一边调整着呼吸恢复体力，一边在脑中反复复盘刚才那短暂的遭遇战。后金斥候的凶狠、迅捷，以及那种对杀戮的娴熟，都给他留下了深刻的印象。这支明军与之相比，无论是装备、训练、士气还是临战反应，都差了不止一个档次。
“必须尽快找到更可靠的武器，还有……甲胄。”王二摸了摸身上那件几乎起不到任何防护作用的破号服，又瞥了一眼腰间那柄锈迹斑斑的腰刀，心中危机感更盛。在现代社会，他擅长的是战术思维、隐蔽、追踪、急救等技能，但在这个冷兵器为主的战场上，基础的格斗能力和防护是生存的底线。
张老栓和狗剩紧紧跟在他身边，经过刚才的死里逃生，两人对王二的依赖感明显增强了。狗剩的脸色依旧苍白，但眼神里除了恐惧，也多了一丝劫后余生的庆幸和对王二的信服。张老栓则时不时用复杂的目光打量王二，这个年轻人的冷静和果决，远远超出了一个普通新兵，甚至超过了很多老兵。
伍长王老五骑着马在队伍旁边逡巡，脸色阴沉得能滴出水来。斥候的袭击让他这个伍长也颜面尽失，更重要的是，他精心策划的借夜训整治王二的计划落空，反而让王二在混乱中再次展现了不凡（至少是运气好）。尤其是他看到王二三人竟然毫发无伤地躲过了袭击，而自己手下却有个新兵惨死，一股邪火更是无处发泄。
他的目光如同毒蛇，再次锁定了王二。不行，绝不能放任这个刺头！必须尽快除掉他，或者彻底把他压服！
队伍在压抑和恐慌中又前行了约莫一个时辰，抵达了一处相对平坦的河滩地，哨官下令暂时休整片刻。士兵们如蒙大赦，纷纷瘫坐在地，拿出水囊猛灌，或者啃食那点可怜的口粮。
王二也找了个相对干燥的土坡坐下，示意张老栓和狗剩休息。他拿出水囊，却没有急着喝，而是先仔细观察了一下水质，又嗅了嗅，确认没有异味才小口抿着。在野外，饮水安全至关重要。
就在这时，王老五带着两个平时跟他走得近的兵痞，径直朝王二他们走了过来。周围休息的士兵见状，纷纷低下头，或挪开目光，生怕惹祸上身。
“王二！”王老五走到近前，居高临下，声音带着毫不掩饰的恶意。
王二缓缓站起身，平静地看着他：“伍长，有何吩咐？”
张老栓和狗剩也紧张地站了起来，下意识地靠向王二。
王老五冷笑一声，指着王二的鼻子：“吩咐？老子问你，刚才鞑子斥候来袭的时候，你带着他们两个，鬼鬼祟祟地往河边灌木丛里钻，是想干什么？”
王二心中一凛，知道麻烦来了。他不动声色地回答：“回伍长，当时敌骑突袭，情况危急，小人见无处可避，只好就近寻找隐蔽物，以免被骑兵冲击。这有何不妥？”
“放屁！”王老五厉声打断，“就近隐蔽？我看你是想趁机当逃兵！鞑子一来，你就带着人往河边溜，不是想顺着河跑路是什么？要不是鞑子撤得快，你们三个恐怕早就没影了吧！”
这简直是赤裸裸的诬陷！河边地形开阔，顺河逃跑根本是自寻死路，后金的骑兵瞬间就能追上。王老五这是要借“逃兵”这个军中最严厉的罪名，置他于死地！
张老栓脸色大变，急忙辩解：“伍长！冤枉啊！我们当时是吓坏了，跟着王二躲起来，绝对没有逃跑的心思啊！”
狗剩也吓得直哆嗦，话都说不利索：“是……是啊伍长……我们没想跑……”
“闭嘴！这里轮不到你们说话！”王老五瞪了张老栓和狗剩一眼，然后盯着王二，阴恻恻地说，“王二，你煽动同伍，临敌畏战，意图逃窜，按军法，该当何罪？！”
他身后的两个兵痞也撸胳膊挽袖子，气势汹汹地围了上来，似乎只要王二敢反驳，就要动手拿人。
周围的士兵都屏住了呼吸。逃兵罪，那可是要砍头的！看来王老五今天是铁了心要整死这个新兵了。有些人露出不忍之色，但更多人则是事不关己的冷漠。
王二的心沉了下去。他知道，在这种时候，软弱和求饶只会死得更快。王老五就是要逼他反抗，然后坐实罪名。他必须反击，而且要一击致命，至少要让主持公道的人产生怀疑。
他深吸一口气，非但没有退缩，反而上前一步，目光直视王老五，声音清晰而冷静，甚至带着一丝讥讽：“伍长，你说我煽动逃兵？证据呢？就凭我们躲进了灌木丛？当时鞑子骑兵冲来，站着不动的、乱跑的，都死了！我们躲起来保全性命，何错之有？难道非要像那两个兄弟一样，被鞑子砍了脑袋，才算不是逃兵？”
他顿了顿，不等王老五反驳，话锋猛地一转，声音提高，指向王老五，语气变得锐利：“倒是伍长你！鞑子来袭时，你在哪里？我亲眼看见，你当时骑着马，第一个调头就往队伍后面跑！你是不是比我们更早、更快地‘躲避’？若论临敌畏战，伍长你是不是该先给我们做个表率？！”
这话如同平地惊雷，炸得周围一片寂静！
王老五瞬间涨红了脸，像是被掐住了脖子的公鸡，指着王二：“你……你血口喷人！”
王二毫不畏惧，继续逼问：“我是不是血口喷人，伍长心里清楚！当时混乱，但看到你往后跑的，恐怕不止我一个吧？”他的目光扫向周围那些惊魂未定的士兵。
王老五当时确实慌了神，下意识地想远离危险区域，这是很多低级军官的本能反应。被王二当众戳穿，他顿时慌了手脚。
王二要的就是这个效果！他立刻转向闻声走过来的哨官，躬身行礼，大声道：“哨官大人明鉴！方才敌袭，小人等躲避求生，实属无奈，绝无逃兵之意！伍长王老五或因之前口粮之事对小人怀恨在心，故借此诬陷！还请大人查清事实，还小人清白，亦整肃军纪，追究真正临阵退缩者之责！”
他这一番话，连消带打，不仅洗清了自己逃兵的嫌疑，反而将临阵退缩、诬陷同袍的帽子反扣到了王老五头上，并且抬出了军纪这个大义。
哨官皱着眉头走了过来。他刚才也隐约听到了这边的争吵。对于王老五的品性，他多少有些了解，克扣军粮、欺压士兵是常事。而王二这个新兵，虽然看起来弱不禁风，但几次三番的表现都透着一股不寻常的冷静和机敏。
哨官的目光在王二和王老五之间扫视。王二虽然脸色苍白，但眼神清澈，站得笔直，言之凿凿。而王老五则显得气急败坏，眼神闪烁，明显底气不足。
“王老五！”哨官冷声问道，“王二所说，是否属实？敌袭之时，你何在？”
“大人！他胡说八道！我……我是在指挥……”王老五支支吾吾，语无伦次。
就在这时，一直沉默的张老栓似乎下定了决心，猛地站出来，对着哨官躬身道：“哨官大人！小人张老栓可以作证！王二所言句句属实！鞑子来时，伍长确实……确实骑着马往后面跑了！王二是带着我们躲进灌木丛，才侥幸活命！我们绝无逃跑之心啊！”
狗剩也鼓起勇气，结结巴巴但坚定地说：“是……是的！大人！王二哥是救了我们！”
有两个同伍的人站出来作证，而且看起来不似作伪，形势瞬间逆转！
哨官的眉头皱得更紧了。他厌恶逃兵，同样厌恶诬陷同袍、临阵退缩的军官。王老五的行为，已经触及了他的底线。
“王老五！”哨官的声音带着寒意，“你还有何话说？”
王老五面如死灰，冷汗直流，噗通一声跪倒在地：“大人……大人饶命！小人……小人是一时糊涂……”
哨官厌恶地看了他一眼，冷哼一声：“哼！身为伍长，临敌先怯，还诬陷下属，简直丢尽了朝廷的脸面！念在初犯，暂记下你这顿军棍！若再敢有下次，两罪并罚，定斩不饶！滚下去！”
“是！是！谢大人开恩！”王老五如蒙大赦，连滚爬爬地退到一边，看向王二的眼神，已经不再是单纯的怨恨，而是带上了一丝深深的恐惧和刻骨的毒辣。
哨官又看向王二，眼神复杂。这个新兵，不简单。他挥了挥手：“都散了！抓紧时间休息！别再惹是生非！”
风波暂时平息。
王二松了口气，后背已经被冷汗浸湿。刚才那一刻，可谓凶险至极。他是在赌，赌哨官还有基本的判断力，赌王老五不得人心，赌张老栓和狗剩会站出来。
幸运的是，他赌赢了。
张老栓和狗剩围了过来，脸上带着后怕和感激。
“二子，刚才真是……多谢你了。”张老栓由衷地说道。
狗剩更是眼含泪花：“王二哥，要不是你，我们……我们今天就完了……”
王二摇了摇头，拍了拍两人的肩膀：“是我们运气好。不过，经此一事，王老五绝不会善罢甘休，往后的路，我们要更加小心。”
他望向远方，萨尔浒的方向，乌云似乎更加浓重了。
内部的危机，有时比外部的敌人更加致命。这场小小的风波，只是残酷战场的一个缩影。活下去，不仅需要面对明晃晃的刀枪，还需要提防来自背后的冷箭。
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