宁锦大捷的余波，如同投入湖面的巨石激起的涟漪，一圈圈向外扩散，最终在庙堂之上掀起了不小的风浪。捷报入京，崇祯皇帝龙颜大悦，连日来因各地民变和财政拮据而紧锁的眉头，也终于舒展了几分。辽东，这个吞噬了无数钱粮和性命的无底洞，终于传来了一个真正堪称大胜的消息！
朝堂之上，关于叙功封赏的争论也随之而起。袁崇焕作为督师，运筹帷幄，坐镇宁远，首功毋庸置疑。但锦州守将王靖远的名字，也第一次如此清晰地进入了朝堂诸公的视野。
“陛下，游击将军王靖远，先守锦州，挫敌锋芒，后出奇兵，袭扰敌后，使奴酋首尾不能相顾，于宁锦大捷功不可没！臣以为，当重赏之，以激励边镇将士！”兵部官员出列陈奏。
“臣附议！王靖远以孤军守孤城，非但未失寸土，反能主动出击，斩将夺旗，实乃近年来边镇罕见之良将！”
当然，也有不同的声音。
“陛下，王靖远虽有小功，然其出身微末，骤登高位，恐非国家之福。且闻其麾下‘王字营’，兵将只知有王靖远，不知有朝廷，此风不可长啊！”
“哼，危言耸听！若非此等敢战之将，锦州早入奴酋之手！难道要等到鞑子兵临山海关，诸公才知兵事危急吗？”
龙椅之上，年轻的崇祯皇帝听着下面的争论，手指轻轻敲击着扶手。他深知辽东的重要性，也急需一场胜利来提振民心士气。王靖远的名字，他并非第一次听说，孙承宗生前多次密奏中对此人赞誉有加，称之为“辽东未来之砥柱”。如今看来，孙老师果然没有看错人。
“够了。”崇祯淡淡开口，声音不高，却让争论的双方立刻安静下来，“有功必赏，有过必罚，此乃国朝法度。袁崇焕督师有功，加太子太保，赏银币。锦州守将王靖远，力守危城，出奇制胜，擢升为参将，仍镇守锦州，所部王字营扩编至五千人，一应粮饷器械，着兵部、户部优先拨付。其余有功将士，由袁崇焕核实上报，一体封赏。”
参将！
从游击将军到参将，看似只升了一级，却是武职体系中一个重要的分水岭。参将已可独镇一方，统领数千乃至上万兵马，地位远非游击可比。更重要的是，王字营扩编至五千人，这意味着王靖远真正拥有了成为一方诸侯的硬实力！
圣旨以六百里加急的速度，由京师发出，经山海关，过宁远，最终在一片盛夏的蝉鸣中，送达了锦州。
此时的锦州城，刚刚从大战的疲惫中恢复过来，城墙上的血迹尚未完全洗净，破损处还在加紧修复，但城中军民的脸上，已看不到恐惧，只有劫后余生的庆幸和胜利带来的昂扬。
传旨钦差在游击将军府门前宣读完圣旨，将那道代表着荣耀与权力的任命文书，交到了跪接的王靖远手中。
“末将王靖远，叩谢皇恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”王靖远的声音沉稳，带着一丝不易察觉的激动。尽管早有心理准备，但当这正式的任命真的到来时，他依然能感觉到胸腔里那股澎湃的热流。
参将！五千兵马！
这不仅仅是个人的晋升，更是对他和整个王字营过往浴血奋战的最高肯定，也是未来更大舞台的入场券！
“恭喜王将军！贺喜王将军！”钦差满脸堆笑，拱手道贺。眼前这位可是皇上和袁督师面前的新贵，前途不可限量。
“天使一路辛苦，还请入内奉茶。”王靖远起身，客气地将钦差迎入府内。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了全城。
“参将！咱们将军升参将了！”
“乖乖！五千人！咱们王字营要变成‘王字军’了！”
“哈哈！我就知道！跟着将军，有肉吃，有官当！”
军营内外，一片欢腾。赵大锤咧着大嘴，笑得见牙不见眼，使劲拍打着石锁的肩膀。狗剩更是兴奋地原地蹦了两下。张老栓捻着胡须，老怀大慰，眼中甚至泛起了些许泪光。他从王二还是个小小伍长时就跟着，一路走到今天，其中的艰辛与风险，唯有自知。
连伤兵营里都充满了快活的空气，林秀儿正在给一个伤兵换药，听到外面传来的欢呼声，手上动作微微一顿，清冷的眼眸中，也闪过一丝微不可查的笑意，随即又恢复了平静，继续专注地工作。
王靖远送走钦差后，立刻召集了所有军官。他没有沉浸在升官的喜悦中，反而神色比以往更加严肃。
“诸位，”他目光扫过堂下激动不已的将领们，“皇恩浩荡，升我为参将，许我王字营扩至五千。这是荣耀，更是责任！”
他语气一转，变得凝重：“五千人马，不是五千头猪！如何招兵？如何编练？如何保障粮饷军械？如何让新兵迅速形成战力？这些问题，立刻就会摆在我们面前！辽东局势依然严峻，皇太极绝不会善罢甘休！我们若不能尽快将这五千人练成真正的虎狼之师，那这参将之位，这五千兵马，就不是功劳，而是催命符！”
一番话，如同冷水泼下，让有些发热的头脑瞬间清醒了不少。
“将军说得对！”赵大锤第一个反应过来，瓮声道，“兵贵精不贵多！俺老赵一定把新来的崽子们操练得比鞑子还凶！”
石锁言简意赅：“斥候队需扩编，优先选拔有山林经验、机警可靠者。”
狗剩挠着头：“火铳队也要扩，新兵训练周期长，得抓紧。”
张老栓则已经开始盘算：“五千人的粮饷、被服、营房……老夫得立刻重新核算，还要派人去宁远、山海关催讨……”
王靖远点点头：“大锤，步兵扩编至三千，仍由你统领，要分设重步、轻步，细化职能。”
“石锁，斥候队扩至五百，不仅要负责侦察，还要兼具偷袭、破袭之能。”
“狗剩，火铳队扩至一千五百，严格训练，我要的是能打硬仗的火器精锐，不是只会放响的炮仗。”
“另外，”他看向众人，“新建骑兵一千，由我直接统领。从现有骑兵和蒙古归附士兵中选拔精锐，配备最好的战马和装备，我要他们成为关键时刻能一锤定音的拳头！”
他顿了顿，最后强调：“招兵之事，栓叔总负责，优先招募辽人流民中身家清白、体格健壮者，严查细作。宁缺毋滥！”
“得令！”众将轰然应诺，个个摩拳擦掌，充满了干劲儿。
升任参将的消息和随之而来的扩编命令，如同给整个锦州注入了一剂强心针。原本还有些松懈的气氛瞬间被紧张有序的忙碌所取代。招兵告示贴满了锦州及周边卫所，闻讯而来的青壮络绎不绝。校场上，新兵在老兵的带领下，开始了最基本队列和体能训练，口号声震天动地。匠作营的炉火燃得更旺，李铁山带着人开始设计打造更适合大规模装备的制式兵器甲胄。
王靖远更是忙得脚不沾地。他要处理堆积如山的公文，要与宁远的袁崇焕保持沟通，要巡视各营训练情况，要亲自面试选拔中低级军官，还要应对来自各方或祝贺、或打探、或别有用心的人际往来。
数日后的傍晚，残阳如血，缓缓沉入西边的山峦，将天际染成一片暖橙。经历过一场惨烈大战的军营，终于褪去了白日的喧嚣，被一层淡淡的静谧笼罩。晚风带着旷野的凉意，轻轻掠过营帐，卷起地上几片枯黄的草叶，无声地翻滚着。
王靖远好不容易从堆积如山的军务中抽出身来，卸下了沉重的盔甲，只着一身便服，身形依旧挺拔如松。连日来的操劳让他眉宇间凝着一丝不易察觉的疲惫，但那双深邃的眼眸，依旧锐利如鹰，只是此刻少了几分战场上的凛冽，多了些许柔和。他没有惊动任何人，独自一人，信步朝着伤兵营的方向走去。
大战过后，伤兵数量已较之前大大减少，营内不再有往日的呻吟与忙碌，显得安静了许多。远远望去，几顶军帐错落有致地排列着，其中一顶的窗口透出橘色的灯火，在渐浓的暮色中显得格外温暖。那是林秀儿的营帐。
王靖远放轻了脚步，走到帐门口，没有立刻进去。他微微侧身，目光透过半掩的帐帘望进去，只见林秀儿正坐在一张简陋的木桌前，手中握着一支毛笔，低头整理着桌上的卷宗。她身前的油灯跳动着微弱的火苗，将她清秀的侧脸映照得格外柔和，长长的睫毛在眼睑下投下一小片浅浅的阴影，勾勒出她柔和却又坚毅的面部线条。
桌案上，整齐地叠放着一摞摞厚厚的纸张，上面密密麻麻写满了字迹，都是这段时间以来的伤情记录、用药心得，还有伤员的姓名与籍贯。林秀儿看得极为专注，时而微微蹙眉，似乎在思索着什么，时而抬手将额前滑落的一缕青丝别到耳后，动作轻柔而娴熟。这个女子，自他崛起之初便默默陪伴在侧，没有惊天动地的壮举，却始终以一种安静而不可或缺的方式，支撑着他的后方。在他刀光剑影、铁血杀伐的生涯里，她就像一片宁静的港湾，无论他经历怎样的风雨，只要想到这里，心中便能生出几分安定。
似乎是感受到了门外那道温和而专注的目光，林秀儿握着笔的手微微一顿，随即缓缓抬起头。当她看清门口站立的身影时，眼中闪过一丝不易察觉的光亮，随即放下手中的笔，轻轻起身，声音温婉却不失礼节：“将军。”
“忙你的，不必多礼，我就是过来看看。”王靖远推门走进营帐，目光不着痕迹地扫过帐内。几张简陋的病床整齐排列着，床上的伤员大多已经睡去，脸上带着安稳的神色，空气中弥漫着淡淡的草药味，取代了往日的血腥气。他收回目光，看向林秀儿，轻声问道：“伤员们都恢复得如何了？”
“托将军的福，大多伤员恢复得不错，轻伤者再过几日便能下床活动，重伤者经过调理，亦无性命之忧。只是……”林秀儿说到这里，声音微微一顿，眼神中掠过一丝不忍，她垂下眼帘，轻声道，“有三人伤势过重，腿骨断裂无法愈合，还有两人伤及内脏，虽保住了性命，怕是这辈子都无法再上战场了。”
王靖远闻言，脸上的神色渐渐沉了下来，沉默在两人之间蔓延开来。他征战多年，早已习惯了战争的残酷，却依旧为这些士兵感到惋惜。他们都是跟着他出生入死的兄弟，如今落得这般下场，他心中难免生出几分愧疚与无奈。他深深吸了口气，再次看向林秀儿，语气郑重：“你已经尽力了，不必自责。后续的抚恤和安置，我会让栓叔亲自妥善处理，定会给他们一个安稳的归宿，绝不让兄弟们流血又流泪。”
林秀儿抬起头，眼中闪过一丝暖意，轻轻点了点头，没有再多说什么。
营帐内一时陷入了寂静，只有油灯跳动的细微声响。但这份沉默并不尴尬，反而有一种奇异的默契在空气中悄然流淌，仿佛无需言语，彼此便能明白对方心中所想。王靖远看着桌案上那盏跳动的油灯，目光渐渐悠远，想起这些日子以来，若不是林秀儿在后方悉心照料伤员、安置流民，他根本无法毫无后顾之忧地在前线指挥作战。
过了片刻，王靖远缓缓开口，声音比平时柔和了许多，褪去了将军的威严，多了几分真诚的征询：“秀儿，如今我升任参将，统兵五千，军中事务愈发繁忙琐碎。这军中的医疗救治、药材调配，还有流民的安置安抚，桩桩件件都是千头万绪，责任重大。往后，你可还愿意……继续留下来帮我？”
他没有用命令的语气，而是带着征询。
林秀儿抬起清澈的眸子，看着他，没有立刻回答。她的目光仿佛能穿透人心，看到那隐藏在军务繁忙之下的、一丝不易察觉的疲惫与……依赖？
几息之后，她缓缓点头，声音依旧平静，却带着一种承诺的分量：“民女既已在此，自当尽力。将军……放心。”
没有过多的言语，但王靖远听懂了。他心中那处因忙碌和压力而略显紧绷的地方，悄然松弛了一丝。
“好。”他看着她，目光深沉，“有你在，我放心。”
说完，他不再停留，转身离开了伤兵营。有些话，无需多说，彼此明白即可。
走出营门，夜风拂面，带着夏日的微醺。王靖远抬头望向星空，参将的官印在怀中似乎沉甸甸的。
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