与苔藓的成功“交流”让阿禾连续几天都沉浸在一种探索新世界的兴奋之中。她不再满足于被动的感知，开始尝试着更主动地运用天赋。比如，她会将一丝温和的意念传递给受惊的母鸡，安抚它下蛋后的躁动；会引导藤蔓沿着她希望的方向生长，更好地遮挡夏日过于毒辣的西晒。
这些尝试大多细微而琐碎，成功与否也时好时坏，但她乐此不疲。她能感觉到，自己对自身力量的掌控，正在这种日复一日的练习中，如同春雨润物般，悄然提升。
然而，村落的气氛却并未因她的进步而有丝毫好转。西边坡地的惨状如同一道无法愈合的伤疤，时刻提醒着村民们潜在的威胁。猜忌和恐惧如同无声的藤蔓，在暗处滋生蔓延。
这日午后，阿禾正在院中晾晒衣服，忽然听到院墙外传来一阵压低的、带着愤懑的争执声。
“……不能再这么下去了！谁知道下次会轮到谁家遭殃？”一个略显苍老的男声，是住在村尾的王老栓。
“栓叔，你小声点！这话能乱说吗？”另一个声音急忙劝阻。
“我怕什么？！我家那几分菜地眼看也要不行了！叶子都黄了！定是沾了晦气！”王老栓的声音激动起来，“要我说，就是某些人招来的祸事！咱们村供不起这尊大佛！”
“你糊涂啊！龙君大人前些天还……”
“那是前些天！现在呢？地里的庄稼都快死绝了！龙君大人那么大的本事，怎么不见他把地治好？我看……哼！”
后面的话音越来越低，最终消失在渐行渐远的脚步声里。
阿禾拿着湿衣服的手僵在半空，指尖因为用力而微微发白。王老栓家的情况她知道，他家菜地靠近西边，可能是受到了瘴气残余的影响。可是……把这一切都归咎于敖渊，甚至用“晦气”这样的字眼……
一股混合着委屈、愤怒和无力的情绪堵在她的胸口，闷得她几乎喘不过气。
她默默地晾好衣服，走到老槐树下，挨着树根坐下，把脸埋进膝盖里。阳光透过枝叶的缝隙，在她身上投下斑驳的光点，却驱不散她心头的阴霾。
为什么……会这样呢？
明明敖渊什么都没有做错，他甚至一直在暗中清除那些邪祟留下的隐患（比如那晚的“恶念之种”），保护着村子。可就因为那些藏在暗处的家伙不断搞破坏，村民们就把所有的恐惧和怨气，都转移到了他的身上？
这不公平！
脚步声自身后响起，很轻，但她知道是谁。
她没有抬头，闷闷的声音从膝盖间传出来：“敖渊，他们……他们说你……”后面那几个字，她实在说不出口。
“听到了。”敖渊的声音在她头顶响起，平静无波，仿佛那些伤人的话语只是拂过耳畔的微风。
“你不生气吗？”阿禾忍不住抬起头，眼睛有些发红地看着他。
敖渊垂眸，对上她带着水汽的眼睛，反问道：“为何要生气？”
“他们那样说你！忘恩负义！”阿禾替他不值。
“期望，才会失望。”敖渊的语气带着一种洞悉世事的淡漠，“我未曾施恩望报，亦不在意彼等毁誉。何气之有？”
阿禾怔住了。她从未想过，会是这样的答案。他不是故作大度，而是真的……不在乎。因为他从未将那些村民的感恩或者怨恨，放在心上。
这种超然，让她一时不知该作何反应。是该佩服他的境界，还是该为他感到……孤单？
“可是……我在意。”她低下头，声音很小，却带着执拗，“我不想你被他们误会。”
敖渊沉默了片刻。晚风吹过，树叶沙沙作响。
“你之在意，于我而言，已是足够。”
阿禾猛地抬起头，撞进他那双深邃的金色眼眸中。月光石？他的话是什么意思？是说有她一个人相信他、在意他，就够了吗？
她的心像是被什么东西轻轻撞了一下，酸酸涩涩，又带着一丝难以言喻的甜。
看着她瞬间呆住、脸颊却悄悄泛红的模样，敖渊几不可察地移开了视线，望向院墙之外，那些隐藏着恐惧与怨念的角落。
“流言如风，终将散去。”他淡淡道，“唯有力量，可定乾坤。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量感。
阿禾看着他在夕阳余晖下显得格外挺拔坚定的侧影，忽然间，好像明白了什么。
是的，流言蜚语改变不了任何事实。邪祟不会因为村民的恐惧而消失，敖渊也不会因为几句诋毁而改变。真正能决定结局的，是实力，是能否彻底铲除那些躲在暗处兴风作浪的根源。
而她所要做的，不是在这里为了几句闲话伤心委屈，而是应该像他一样，专注于提升自己的力量。
想通了这一点，阿禾心里的郁结瞬间消散了大半。她用力擦了擦眼角，站起身，眼神重新变得明亮而坚定。
“我知道了！”她对着敖渊，也像是对着自己说，“我会努力变得更强！强到足以证明，你的存在，是落霞山的幸运，而不是灾厄！”
敖渊闻言，回头看了她一眼。夕阳的金光落在他眼中，仿佛融化了些许冰层，漾开一丝极淡的、几乎难以察觉的暖意。
他没有说话，只是微微颔首。
无声，却重逾千钧。
阿禾看着他，脸上露出了一个灿烂的笑容，仿佛所有的阴霾都已随风而逝。
她或许无法堵住所有人的嘴，但她可以用自己的方式，守护他的清名，守护这片生她养她的土地。
而这守护的第一步，就是让自己，配得上站在他的身边。
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