第二天，天色未明，阿禾便与石柱等五名最信得过的猎手悄然出发，前往北面的鬼见愁悬崖。为了不引起注意，他们甚至没有走往常的路径，而是选择了一条更为隐蔽难行的小道。
越靠近鬼见愁，周遭的环境越发显得荒凉。树木变得稀疏扭曲，岩石裸露，呈现出一种不健康的灰黑色，连空气都仿佛凝滞了，带着一股若有若无的、令人心烦意乱的压抑感。连一向活泼的雪团子都变得异常安静，紧紧跟在阿禾脚边，耳朵竖得笔直，碧色的眼睛里充满了警惕。
“阿禾姑娘，前面就是那片乱石滩了。”石柱压低声音，指着前方一片布满了嶙峋怪石的空地。
阿禾示意大家停下，自己则缓缓走上前，闭上眼睛，将感知力如同细腻的网，铺向那片区域。
瞬间，一股混乱、暴戾、充满了毁灭气息的能量残留，如同尚未完全熄灭的余烬，扑面而来！这其中夹杂着熟悉的黑水蛟族那阴冷邪祟的气息，但更浓郁的，却是另一种灼热、狂躁、带着硫磺与血腥味的陌生力量！
两种截然不同的能量在此地激烈碰撞、湮灭，留下了这片如同被犁过般的狼藉现场。碎石遍地，几块巨大的岩石从中断裂，断面焦黑，仿佛被极高的温度灼烧过，又像是被巨力硬生生砸碎。
阿禾蹲下身，捡起一块焦黑的碎石，指尖能感受到一丝残留的灼热感。她又走到一处地面有明显拖拽痕迹和大量干涸黑血的地方，那股硫磺腥臭味更加浓郁。
“打斗应该发生在两天前。”阿禾根据能量残留的强度和血迹干涸程度做出判断，“一方是黑水蛟族，另一方……气息很陌生，狂暴而灼热，像是火属性的精怪，但又带着浓烈的血腥煞气。”
她仔细搜寻着，试图找到更多线索。在乱石滩的边缘，靠近悬崖的方向，她发现了几处深深的、如同利爪刨过的痕迹，那爪印比她见过的任何野兽都要巨大、狰狞，岩石上还残留着丝丝缕缕的暗红色能量，与那破碎鳞片同源。
“看来，那个陌生的‘东西’受伤不轻，是从悬崖方向逃走的。”阿禾看向那深不见底、雾气缭绕的鬼见愁悬崖，眉头紧锁。
这突然出现的第三方，是敌是友？它为何会与黑水蛟族在此激战？是偶然遭遇，还是别有目的？它现在藏身何处？是已经远遁，还是就潜伏在这附近的某个角落？
无数个疑问在阿禾脑海中盘旋。唯一可以确定的是，这片原本就暗流汹涌的山林，因为这不速之客的出现，局势变得更加复杂难测。
“阿禾姑娘，我们现在怎么办？”石柱走上前，看着这片狼藉的战场，脸上满是忧虑。
阿禾沉吟片刻，道：“此地不宜久留。那股陌生的气息非常暴戾，不确定是否还有同伙，或者是否会去而复返。我们先把这里明显的痕迹处理一下，至少不能让后来者轻易看出这里发生过什么，然后立刻撤退。”
她指挥着猎手们，将那些特别显眼的破碎鳞片和沾染了大量黑血的石块收集起来，要么深埋，要么扔下悬崖。又用尘土和枯叶掩盖了地面的拖痕和爪印。虽然无法完全消除能量残留，但至少从表面上看，这里不再那么扎眼。
做完这一切，一行人迅速沿着原路返回。回程的路上，气氛比来时更加凝重。每个人都意识到，潜在的威胁又多了一个。
回到小院，阿禾将自己关在房间里，对着那几片小心翼翼带回来的暗红色破碎鳞片，陷入了长久的沉思。
她用感知力反复探查，试图从中解读出更多信息。鳞片的结构致密而坚硬，蕴含着一种灼热狂躁的力量本质，与黑水蛟族那种阴柔诡谲的风格截然不同。这更像是一种偏向于肉身力量、崇尚毁灭与杀戮的存在。
会是来自其他地域的大妖吗？还是某种被封印已久、刚刚脱困的古老魔物？
她想起敖渊曾经提及，这片天地广袤，除了黑水蛟族，还存在着其他强大的妖族和势力。难道是有其他势力盯上了这片区域，与地头蛇黑水蛟族发生了冲突？
如果真是这样，对落霞村而言，是祸是福？鹬蚌相争，渔翁得利？还是城门失火，殃及池鱼？
阿禾揉了揉眉心，感觉事情越来越复杂了。她毕竟年纪尚轻，经历有限，面对这种错综复杂的局面，难免感到力不从心。
“要是有敖渊在就好了……”她下意识地喃喃自语，手指无意识地摩挲着胸前的剑符吊坠。冰凉的触感让她纷乱的思绪稍稍清晰了一些。
不行，不能总是依赖他。阿禾甩了甩头，将那股软弱的念头抛开。敖渊将村子交给她，是信任她能够独当一面。她必须靠自己做出判断和决策。
当前最重要的，是稳住村子，加强戒备，同时尽可能多地搜集信息，弄清楚这个突然出现的第三方到底是什么来头，目的何在。
她决定，从明天开始，适当扩大巡逻的范围，尤其是北面鬼见愁方向，要加派人手，密切监视任何异常动静。同时，她也要更加努力地修炼，唯有自身实力足够，才能在变局中拥有话语权。
夜幕降临，阿禾站在窗前，望着北方那吞噬一切的黑暗，目光坚定。
无论来的是什么，想要伤害她在意的人和这片土地，都必须先过她这一关。
她轻轻握紧了拳头，感受着体内日益增长的力量，以及那枚蕴含着敖渊一击之力的剑符。
风暴来临前，她需要变得比现在，更强！
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