这一年的冬天，似乎比往年来得更早，也更凛冽。北风像个不知疲倦的泼皮，裹着铅灰色的云层，没日没夜地在平原上呼啸、肆虐。
它卷走了枯枝败叶，也卷走了最后一丝暖意，将整个世界都冻得瑟瑟发抖。
天空是那种沉甸甸的灰白，仿佛随时都会倾泻下一场鹅毛大雪，却又吝啬得只肯洒下几片细碎的冰碴子，让空气愈发干冷刺骨。
清晨，推开窗，呵出的白气瞬间便消散在寒风中。放眼望去，家家户户的房檐下，都挂着一串串晶莹剔透的冰锥。
这些冰锥，长的竟有一人多高，从屋檐垂落下来，尖端细瘦。
在微弱的天光下闪烁着寒光，宛如一把把倒悬的利剑，又似水晶雕琢而成的钟乳石，充满了奇诡而壮丽的冬日景象。
短的也有一尺来长，胖乎乎、圆滚滚的，像一颗颗凝固的泪珠，又像孩童手中舍不得放下的糖棒。
小巷里，难得有几分生气。平日里追逐打闹的孩子们，此刻也被这严寒逼得缩手缩脚，但天性中的顽劣是冻不住的。
几个半大的小子，穿着臃肿的棉袄棉裤，像一群笨拙的小熊，围着一处低矮的屋檐转悠。
他们小心翼翼地，瞅准一根不算太粗的冰锥，一个胆大的猛地跳起来，用冻得通红的小手使劲一掰，只听 “咔嚓” 一声脆响，那截冰锥便应声而落。
他得意地举起战利品，像得到了稀世珍宝，其他孩子立刻围拢上来，眼睛里闪烁着羡慕的光芒。
“给我舔舔！就一下！” 一个梳着羊角辫的小姑娘仰着冻得红扑扑的脸蛋，怯生生地请求道。
“去去去，女孩子家，脏不脏！” 那男孩嘴上嫌弃着，却还是把冰锥递了过去。
小姑娘欣喜地凑上前，伸出粉嫩的舌头轻轻一舔，冰凉刺骨的感觉瞬间传遍全身，她打了个激灵，却咯咯地笑了起来：“甜的！像大冰棒！”
其他孩子见状，也纷纷效仿，掰下冰锥，有的学着小姑娘的样子吮着，体验那份冬日独有的 “甜凉”。
有的则把冰锥放在地上，用脚 “砰砰” 地踩碎，听着冰层破裂的声音，看着满地飞溅的冰碴，仿佛那是世上最有趣的游戏。
他们的笑声、叫喊声，给这冰封的小巷增添了一丝鲜活的气息，只是这气息很快又被无情的北风吞没。
就在这样一个呵气成霜、滴水成冰的天气里，陈孝斌家那扇略显陈旧的木门，却被人 “砰砰砰” 地敲响了。
声音在寂静的巷子里显得格外突兀，也带着一丝不易察觉的犹豫。
陈孝斌正坐在床头，就着一盏昏暗的灯泡，眯着眼睛穿针引线，缝补着一件磨破了袖口的旧棉袄。
屋里没有生炉子，因为煤价涨了，能省则省。他身上裹着厚厚的棉衣，还是觉得寒气从四面八方钻进来，手脚都有些僵硬。
听到敲门声，他愣了一下，这么冷的天，谁会来串门？
“谁啊？” 他扬声问了一句，声音有些沙哑。
门外传来一个略显苍老，却带着几分熟悉的女声：“叔，是我，招娣。”
“招娣？” 陈孝斌心里咯噔一下，这个侄女，自从几年前她男人在外地打工摔断了腿，日子就一直过得紧巴巴的，平时很少往来，除非是……
他不敢多想，连忙放下针线，起身趿拉着鞋，走到门边，费力地拉开了门闩。
一股寒风夹杂着雪粒子立刻灌了进来，吹得陈孝斌一个哆嗦。门外站着两个人，正是他的侄女招娣，以及一个半大的小伙子。
招娣穿着一件洗得发白的旧棉袄，外面套着件同样陈旧的罩衣，头上裹着一条灰扑扑的头巾，只露出一张蜡黄消瘦的脸。
岁月和生活的艰辛，在她脸上刻满了细密的皱纹，眼神也显得有些浑浊和疲惫。
她的嘴唇冻得发紫，不住地搓着那双布满裂口和冻疮的手，看到陈孝斌，脸上挤出一丝有些尴尬的笑容：“叔，天冷，打扰您了。”
她身后的小伙子，大约十六七岁的年纪，个子已经蹿得挺高，只是身形单薄，穿着一件不太合身的夹克，里面似乎只套了件薄毛衣，显得有些瑟缩。
他的头发乱糟糟的，脸色也有些苍白，眼神里带着几分少年人的腼腆和不安，还有一丝不易察觉的倔强。
看到陈孝斌，他低低地叫了一声：“舅爷。”
这是招娣的小儿子，叫小兵。
“快，快进来吧，外面冷死了。” 陈孝斌侧身让他们进来，心里已经隐隐猜到了几分来意。
他关上门，试图阻挡住外面的寒气，但屋里的温度也并没有高多少。
“坐，坐。” 陈孝斌带他们来到堂屋。
招娣拉着小兵在椅子上坐下，小兵显得有些局促不安，双手放在膝盖上，低着头，不敢四处张望。
招娣则显得有些手足无措，眼神在昏暗的屋里扫了一圈，最后落在陈孝斌身上，嘴唇嗫嚅着，像是有什么难言之隐。
陈孝斌给他们倒了两杯热水，水杯是粗瓷的，边缘还有个小小豁口。“喝点热水暖暖身子。”
他把水杯递过去，自己也端起一杯，放在嘴边哈着气，心里盘算着招娣的来意。
招娣双手捧着热乎乎的水杯，冰凉的手指感受到一丝暖意，她抿了一口热水，似乎积攒了些许勇气。
她抬起头，看着陈孝斌，眼圈微微有些发红：“叔，这次…… 这次来，是给您添麻烦来了。”
陈孝斌心里叹了口气，果然如此。他不动声色地问道：“啥事啊，你说吧。”
招娣深吸了一口气，像是下定了决心，开始说道：“叔，您也知道，小兵这孩子…… 唉，不争气。”
“今年夏天考高中，差了一大截，没考上。我跟他爸商量，他那腿也干不了重活了，家里就指望这孩子将来能有点出息。”
“寻思着，考不上高中，就去读个技校啥的，学门手艺。”
“后来打听到县里的卫校还招自费生，学个护士或者药剂啥的，将来毕业了，哪怕是在乡镇卫生院找个活儿，也算有个铁饭碗，总比在家种地强。”
她顿了顿，看了一眼旁边的儿子，小兵的头垂得更低了，脸上露出一丝羞愧的神色。
招娣轻轻叹了口气，继续说道：“学费是一年一交，不算便宜，东拼西凑的，总算把第一年的学费给凑上了。下个月就要开学了……”
说到这里，她的声音低了下去，带着浓浓的愁绪：“叔，您也知道，县里离咱家远，几十里地呢。这孩子要是天天来回跑，肯定不现实。”
“在县里租房子吧，一问价格，一个月好几百，还得自己做饭，又费钱又麻烦。小兵他爸那腿，常年吃药，家里实在是…… 实在是拿不出这笔租房的钱了。”
陈孝斌默默地听着，没有插话。他知道招娣说的是实情，也理解她的难处。
只是，他自己家里的情况也不好，现在年龄大了，来推拿的人也少了，儿子晓宏和媳妇书珍只靠卖菜赚生活，手里几乎没什么积蓄。
招娣见陈孝斌不说话，心里更没底了，她搓着手，脸上挤出比哭还难看的笑容：“叔，我也是实在没办法了，才厚着脸皮来求您。”
“我听村里来县里赶集的人说…… 说秀秀，秀秀她…… 她婆家换新房了？是在县城里买的房子？”
陈孝斌点了点头：“嗯，去年买的，贷款买的，首付还是跟亲戚朋友借了不少，每个月都得还房贷。”
“那…… 那房子肯定大吧？房间多吧？”
招娣的眼睛里闪过一丝希冀的光芒，语气也急切起来，“叔，我就想着，小兵来县里卫校读书，能不能…… 能不能暂时先在秀秀家住着？”
“就住三年，等他卫校毕业了，找到工作了，立马就搬出去。这样，也能省点房租，给家里减轻点负担。您看……”
她说着，双手合十，几乎要从椅子上站起来，脸上满是恳求的神色：“叔，您就帮侄女这一回吧！”
“小兵这孩子虽然学习不好，但人老实，不调皮，去了秀秀家，肯定会懂事，会帮忙干活的，绝对不会给秀秀添麻烦的！”
旁边的小兵也抬起头，虽然依旧有些腼腆，但眼神里也带着一丝期盼，他看着陈孝斌，小声说道：“舅爷，我会听话的，我可以睡客厅，或者打地铺都行，我什么活都能干。”
陈孝斌看着眼前这对可怜的母子，心里像被什么东西揪了一下。都是亲戚，血浓于水，招娣的难处他看在眼里，实在不忍心拒绝。
可是，秀秀已经出嫁了，那是她婆家，不是自己家。
秀秀的丈夫建国，虽然是个老实人，但家里突然住进一个外人，还是个半大的小伙子，方便吗？建国会同意吗？秀秀…… 秀秀会怎么想？
他眉头紧锁，陷入了沉思。屋子里一时安静下来，只有窗外呼啸的风声，以及灯泡偶尔发出的 “滋滋” 声。
招娣的心提到了嗓子眼，紧张地看着陈孝斌的脸色，生怕他说出拒绝的话。她知道这个请求很冒昧，甚至有些过分，毕竟秀秀已经出嫁，是别人家的人了。
可是，除了这个办法，她实在想不出别的辙了。为了儿子的前途，她只能放下所有的脸面。
过了好一会儿，陈孝斌才缓缓开口，声音带着一丝疲惫：“招娣啊，不是叔不帮你。”
“你也知道，秀秀她已经出嫁了，那是建国的家，不是我的家。我虽然是她爹，但也不能替她做主。”
招娣的心一下子沉了下去，脸色变得更加苍白。她张了张嘴，想说什么，却又不知道该如何开口。
陈孝斌看她这样子，又于心不忍，叹了口气：“这样吧，这事儿，我说了不算。你得去跟秀秀和建国商量。”
“毕竟，是要住到他们家里去。他们要是同意，那自然好；他们要是有难处，不同意，你也别怪他们，行吗？”
招娣听到这话，心里又燃起了一丝希望。只要陈孝斌肯帮忙去说，或者让她去见秀秀，总归是有希望的。
她连忙点头，像是抓住了救命稻草：“哎！哎！叔，您说得对！应该的，应该去跟秀秀商量！那…… 那您能不能跟秀秀说一声？或者，您告诉我秀秀家的地址，我自己去找她？”
陈孝斌沉吟了一下，他了解自己的女儿秀秀，心软，重情义，但也有自己的难处。他不想让女儿为难，但也确实同情招娣的处境。
“地址我可以告诉你。” 他说道，“不过，丑话说在前头，去了之后，怎么说，怎么商量，都得看秀秀和建国的意思。”
“他们要是同意，那是他们念及亲情；不同意，你也不能埋怨他们，更不能在背后说三道四。”
“不会！不会！叔您放心！” 招娣连忙保证道，脸上露出了如释重负的笑容，“我肯定好好跟秀秀说，她要是有难处，我绝不强求！”
陈孝斌点了点头，起身从抽屉里找出一张纸，凭着记忆，写下了秀秀家的地址，又反复叮嘱了几句，这才把纸条递给招娣。
招娣小心翼翼地接过纸条，像捧着圣旨一样，紧紧攥在手里，连声道谢：“谢谢叔！谢谢您！您真是个好人！我这就去找秀秀，您放心，我一定好好说！”
她又拉了拉儿子：“小兵，快谢谢舅爷！”
小兵连忙抬起头，对着陈孝斌深深鞠了一躬：“谢谢舅爷！”
陈孝斌摆了摆手：“行了，去吧。路上小心点，天冷路滑。”
招娣千恩万谢地带着小兵离开了。陈孝斌送走他们，关上那扇冰冷的木门，屋子里又恢复了之前的寂静，甚至比刚才更冷了几分。
他重新坐回床头，拿起那件没缝完的棉袄，却再也缝不下去了。他心里乱糟糟的，既有对侄女处境的同情，也有对女儿秀秀的担忧。
他知道，这个忙，一旦答应下来，秀秀的日子恐怕就要多添不少麻烦了。
招娣带着小兵，按照陈孝斌给的地址，一路打听，终于在县城北街一个新建的小区里找到了秀秀家。
这小区环境不错，楼房崭新，还有绿化带，跟村里的土坯房简直是天壤之别。站在楼下，招娣心里既忐忑又有些羡慕。
她整理了一下自己的衣服和头巾，又叮嘱了小兵几句 “见到表叔和表婶要有礼貌”、“少说话多听着” 之类的话，这才深吸一口气，带着小兵走进了单元楼。
走上楼梯，招娣的心里七上八下的。
她甚至有些后悔，觉得自己这个请求太唐突了，万一秀秀直接拒绝了，自己这张老脸往哪儿搁？可是事到如今，也只能硬着头皮上了。
来到秀秀家门口，招娣定了定神，抬手轻轻敲了敲门。
过了一会儿，门开了，开门的是秀秀。她穿着一件米白色的毛衣，外面套着个围裙，看样子是正在做家务。
看到门口站着的招娣和一个陌生的小伙子，秀秀愣了一下，随即认了出来：“表姐？怎么是你？快进来！”
她侧身让他们进来，脸上带着惊讶和一丝不易察觉的疑惑。
“秀秀，在家呢？” 招娣挤出笑容，有些局促地走进屋。
屋里很暖和，与外面的冰天雪地简直是两个世界。装修虽然不算豪华，但干净整洁，家具家电一应俱全。
小兵跟在招娣后面，好奇地打量着屋里的一切，眼睛里充满了新奇，同时也更加局促不安，手脚都不知道该往哪儿放。
“建国呢？” 招娣问道。
“他上班去了，孩子也上学了。” 秀秀一边给他们拿拖鞋，一边热情地招呼道，“表姐，快坐。这是……？” 她看向小兵，有些不确定地问道。
“哦，这是我小儿子，小兵。小兵，快叫表婶。” 招娣连忙介绍道。
“表婶好。” 小兵低着头，小声地叫了一句。
“哎，你好。” 秀秀笑着应了一声，心里大概猜到了七八分他们的来意。无事不登三宝殿，这么冷的天，大老远跑过来，肯定是有事。
招娣和小兵在沙发上坐下，秀秀给他们倒了水，又拿出水果和瓜子。“表姐，这么冷的天，怎么想起来过来了？也不提前打个电话。”
招娣端着水杯，手指感受到温热的触感，心里稍微安定了一些。
她看了一眼秀秀，咬了咬牙，决定还是开门见山。
她放下水杯，搓了搓手，脸上露出愁苦的神色：“秀秀啊，表姐今天来，是…… 是来求你帮忙的。”
秀秀心里早有准备，她笑了笑，语气尽量温和：“表姐，你跟我还客气啥，有啥事儿你说，只要我能帮上的，肯定帮。”
听到秀秀这么说，招娣心里稍稍松了口气，但脸上的愁容更重了。
她拉过身边的小兵，把他往前推了推，开始讲述小兵没考上高中，要去读卫校，以及家里经济困难，没钱在县里租房的事情。
她讲得声情并茂，说到难处的时候，眼圈又红了，声音也带上了哭腔，把家里的窘迫和对儿子未来的期盼一股脑儿地倒了出来。
“…… 秀秀，我也是实在没办法了，才厚着脸皮来求你。我听人说你家换了大房子，房间多。”
“你看，小兵去卫校能不能…… 能不能暂时在你家借住一段时间？就几个月，等我们缓过这口气，或者在学校附近找到合适的小房子，马上就搬走，绝不麻烦你们太久！”
招娣的声音带着最后的恳求，紧紧抓着小兵的手，几乎要把他按到地上鞠躬，“小兵这孩子懂事，手脚也勤快，不会给你们添乱的，还能帮着做些家务…… ”
“求求你了秀秀，就当可怜可怜我们娘俩，给小兵一个出息的机会吧！”
小兵也低着头，红着脸小声说：“婶，我…… 我会很乖的，保证不打扰你们。”
说完，母子俩都眼巴巴地望着秀秀，等着她的答复，空气仿佛都凝固了。
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