“曙光”基地从未像现在这般，在胜利的余烬与重创的隐痛中，弥漫着一种无声的、粘稠的恐惧。
陈野带领的救援小队与黑水残部返回，带来的不仅是班萨河谷惨烈的战报和“钢脊”那令人心悸的强悍战斗力，更是八名朝夕相处的兄弟冰冷的遗体。基地东南角新添的坟茔，如同沉默的伤疤，刻在每个人的心头。低落的士气混合着对未知强敌的忌惮，在空气中发酵。
然而，比明刀明枪的“钢脊”更令人防不胜防的，是来自阴影中的毒牙。
颂猜，这个如同幽魂般盘踞在暗处的对手，显然深谙摧毁一个组织的最佳方式——斩首。他并没有调动大军压境，也没有继续在经济上施加更大的压力（那需要时间发酵），而是选择了最古老、最有效，也最能制造恐慌的方式：定点清除。
第一滴血，毫无征兆地洒在了基地内部。
那是一个雾气弥漫的清晨，豹叔如同往常一样，早早起床，巡视基地外围的防御工事。这是他多年的习惯，也是他对这片倾注了心血的土地最直接的守护。他走过加固过的寨墙，检查着机枪阵地，和值守的哨兵简单交谈几句。没有人察觉到任何异常，薄雾和黎明前的寂静掩盖了致命的杀机。
就在他走到一处视野相对开阔、靠近西侧山林的前沿观察哨时，异变陡生！
“咻——！”
一声极其轻微、几乎被晨风掩盖的尖啸划破空气！那不是普通步枪子弹的声音，而是经过专业消音器处理的高精度狙击步枪特有的死亡之音！
豹叔久经沙场的本能让他几乎在声音入耳的瞬间就做出了侧身规避的动作，但年龄和之前战斗中留下的暗伤让他的动作慢了致命的一瞬！
“噗！”
血花从他的右胸猛地爆开！巨大的冲击力将他整个人带得向后踉跄几步，重重撞在身后的沙袋工事上。
“敌袭！狙击手！” 附近的哨兵愣了片刻，随即发出了凄厉的警报！整个基地的宁静被瞬间打破！
陈野是被刺耳的警报声和外面骤然响起的混乱脚步声惊醒的。他几乎是瞬间从床上弹起，抓起床头的步枪就冲了出去，甚至来不及完全套上作战服。
“怎么回事？！”他冲到指挥部门口，迎面撞上脸色铁青的苏清月。
“豹叔……豹叔遇袭！西侧哨位，狙击手！”苏清月的声音带着难以置信的惊怒。
陈野的心猛地沉了下去，二话不说，朝着西侧寨墙狂奔而去。当他赶到时，现场已被封锁，医疗兵正在对倒在地上的豹叔进行紧急止血和包扎。子弹穿透了右肺，鲜血染红了他半身衣物，脸色惨白如纸，呼吸微弱而艰难。
“豹叔！”陈野蹲下身，握住老人冰凉的手。
豹叔艰难地睁开眼，看到陈野，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，却只咳出了一口带着气泡的鲜血。医疗官快速将他抬上担架，送往手术室。
陈野站起身，目光如鹰隼般扫过子弹射来的方向——西侧那片茂密而幽深的山林。雾气正在逐渐散去，但那里寂静无声，仿佛刚才那致命的一枪只是幻觉。
“找到他！”陈野的声音冰冷得没有一丝温度，对闻讯赶来的玛娜和阿杰下令，“带上最好的追踪手和狙击手，搜索西侧山林，五公里范围内，给我一寸寸地搜！注意，对手是顶尖专业人士，极其危险！”
玛娜和阿杰领命，立刻带着一队精锐老兵，如同猎犬般扑向了那片可能隐藏着毒蛇的山林。
基地内的气氛瞬间绷紧到了极点。高层遇袭，而且是在防守严密的基地内部，这让每个人都感到脖颈后一阵发凉。巡逻的队伍增加了三倍，所有明哨暗哨都进入了最高警戒状态，狙击手被部署在各个制高点，警惕地搜索着任何可疑的目标。
然而，杀戮并未停止。
就在豹叔遇袭后的第四个小时，噩耗再次传来。这一次，发生在基地之外。
一位居住在距离基地约十五公里外、靠近“自由阵线”控制区边缘部落的重要长老——康拓长老，在他自己的竹楼里遇害。康拓长老在本地部落中德高望重，是“自由阵线”争取地方支持的关键人物之一，他的态度影响着周边好几个村寨的向背。
传回消息的联络员声音带着恐惧和悲伤：“长老……他是被割喉的……现场没有任何搏斗痕迹，守卫的两个年轻人也被无声无息地解决掉了……就像……就像鬼魂干的……”
消息传到基地指挥部，陈野一拳狠狠砸在桌子上，实木桌面瞬间出现几道裂痕。苏清月站在一旁，脸色苍白，紧咬着下唇。
“挑衅！这是赤裸裸的挑衅！”老刀因为肩膀伤势未能参与搜索，此刻气得浑身发抖，“他是在告诉我们，他不仅能打进我们的基地，还能在任何他想要的时间、任何地点，杀掉我们任何重要的人！”
“是颂猜……肯定是他！”林薇盯着屏幕，上面显示着康拓长老遇害地点周边的电子信号监控记录（虽然覆盖范围有限），没有任何异常，“这种精准、高效、冷酷的清除风格，符合我们对他的侧写。他派出的是最顶级的杀手。”
恐慌，如同瘟疫般在基地内外蔓延。高层人人自危，普通的战士和民众更是议论纷纷，一种“自由阵线”已被死神盯上、无力保护自己人的悲观情绪开始滋生。
陈野强迫自己冷静下来。他知道，颂猜的目的就在于此——让他们自乱阵脚，从内部瓦解他们的抵抗意志。
“加强所有高层人员的安保，没有必要，不得离开基地核心区。对外围的盟友和重要人物，增派护卫力量，并建议他们暂时转移到更安全的地方。”陈野快速下达指令，声音沉稳，试图稳住局面，“林薇，扩大信号监控范围，尤其是基地周边和重要人物居住地附近，寻找任何可疑的电子信号，哪怕是瞬间出现的也要记录下来分析。”
“明白！”林薇立刻投入工作。
“阿南，”陈野看向负责基地防御工事和武器维护的工程师，“在基地外围关键通道，加装更多非对称的、触发式的预警装置，陷阱、绊雷，有什么用什么！我要让任何试图靠近的幽灵，先脱层皮！”
“交给我！”阿南重重点头，转身就去仓库翻找材料。
整个“自由阵线”如同一只受惊的刺猬，蜷缩起来，竖起了所有的尖刺。气氛压抑得让人喘不过气，每一次意外的声响，都会引来一片紧张的张望和枪栓拉动的声音。
搜索西侧山林的小队在天黑前返回，一无所获。除了一个被精心伪装过的、距离寨墙约八百米的狙击阵地（只找到几枚精心收集起来的弹壳），没有发现任何杀手的踪迹。那个人，就像融化在了山林里一样。
夜幕降临，基地内灯火通明，巡逻队的脚步声比往常密集了许多。陈野站在指挥部的了望口，望着远处沉入黑暗的山峦，目光锐利如刀。苏清月走到他身边，将一件外套披在他身上。
“他还在外面，对吗？”苏清月轻声问，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
“他一定在。”陈野肯定地说，“他在观察，在寻找下一个目标，或者……在等待我们露出破绽。”他顿了顿，缓缓继续，“不能一直这样被动防御。颂猜想用恐惧困死我们，我们必须把他派来的这只‘幽灵’揪出来，剁掉他的爪子！”
他转过身，看向指挥部内核心的几人——身上带伤但眼神凶狠的老刀，沉默而坚定的玛娜，十指在键盘上飞舞的林薇，还有一脸担忧的苏清月。
“我们必须设一个局，”陈野的声音在寂静的夜里显得格外清晰，“一个足够分量的诱饵，引他出来。”
众人的目光都聚焦在他身上。
“你想怎么做？”苏清月问道，心中升起一股不祥的预感。
陈野的目光扫过众人，最终定格在苏清月脸上，那眼神复杂而决绝：“他不是喜欢斩首吗？那我就给他一个最有价值的目标。”
他没有明说，但在场的人都明白了他话中的含义。一股寒意，伴随着破釜沉舟的勇气，在指挥部内弥漫开来。暗夜下的金三角，猎人与猎物的角色，即将再次逆转，而过程，注定伴随着更加惨烈的搏杀。
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