江宁府与南京城隔江相望，繁华虽稍逊帝都，但亦是商贾云集、漕运枢纽之地。云锦阁坐落在城中最热闹的秦淮河畔，是一座三进三出的气派宅院，前厅为铺面，后院为居所与工坊。只是如今，朱漆大门上贴着官府的封条，往日的喧嚣被一种死寂取代。
我们抵达时，江宁府的捕头早已候在门外，神色恭敬中带着一丝不易察觉的审视。北镇抚司来人，即便只是查一桩商贾命案，也足以让地方官府绷紧神经。
“卑职江宁府捕头王顺，参见沈大人。”王捕头年约四十，面相精干，眼神里透着老练。
“王捕头不必多礼，说说情况吧。”我直接切入主题，目光扫过紧闭的大门。
“回大人，死者苏承业，是四日前夜间暴毙于书房。其家仆次日清晨发现时，人已僵冷。初步验尸，体表无外伤，亦无中毒迹象，像是……突发心疾。”王捕头一边引我们从侧门进入，一边汇报，“但苏东家素来身体康健，并无心疾旧恙，故而其家属觉得蹊跷，府尊大人为谨慎起见，才暂封了宅院，上报朝廷。”
我们穿过前厅，来到后院。庭院精巧，假山流水，显示出主人不俗的品味和财力。书房位于第二进院落的东厢，此刻仍保持着原状。
推开书房门，一股淡淡的墨香与一丝若有若无的、不和谐的甜腻气息混杂传来。我微微蹙眉。
书房内陈设雅致，书案、书架、博古架一应俱全。书案上笔墨纸砚摆放整齐，一盏油灯灯油已近干涸。地上并无挣扎打斗的痕迹。
“当时苏承业倒在何处？”我问。
“就在书案后的椅子上，伏案而亡。”王捕头指向那张宽大的紫檀木书案。
我走到书案后，仔细观察。椅子上铺着软垫，并无异样。书案上，除了文房四宝，还摊开着一本账册，旁边是一把紫砂壶和一只茶杯，壶中残茶已冷。
我拿起茶杯，凑近鼻尖闻了闻，除了茶叶的清香，并无异味。又翻开那本账册，上面密密麻麻记录着丝绸的进出款项，用的是常见的数字，并无特殊符号。
“苏承业死前，可见过什么人？有何异常？”我转向王捕头。
“据其家仆说，苏东家那日白天都在铺面忙碌，傍晚回到书房后，便再未出来。期间并无外人来访。至于异常……”王捕头沉吟片刻，“倒是有一桩，约莫半月前，苏东家似乎心情不佳，曾与铺中一位老掌柜发生过争执，声音颇大，但具体所为何事，下人并不知晓。”
争执？我记下这点，继续在书房内勘查。书架上的书籍多为经商之道、地方志趣，并无特异。博古架上摆放着一些瓷器、玉器，价值不菲，但看起来也并无特殊含义。
我的目光最终落在那把紫砂壶上。壶身温润，造型古朴，是上好的宜兴紫砂，款式名为“竹节提梁”。我拿起壶，掂了掂分量，又揭开壶盖，查看内壁。壶内茶垢均匀，似乎并无不妥。
但就在我准备放下壶时，指尖触碰到壶底，感觉到一丝极其微小的、不同于壶身紫砂质感的粗糙。我将壶倒转过来，借着窗外光线仔细看去，只见壶底中心，在那个制壶匠人的落款印章旁边，竟然用极细的针尖，刻着一个几乎肉眼难辨的符号——那是一个扭曲的、与丝帕上符号同源的标记！虽然细小，但那种独特的笔触，我绝不会认错！
又是这种符号！它竟然出现在一个江宁绸缎商的茶壶底部！
我的心跳漏了一拍。苏承业，绝不仅仅是个普通商人！这符号将他与那神秘的蟠龙玉佩、与旧内府库的谜团联系了起来。这符号代表着什么？是某种身份的认证？还是……与资金往来有关？一个庞大的、隐秘的组织，必然需要巨额的金钱来维系其运作……
我强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地将茶壶放回原处，仿佛只是随意查看。不能让王捕头察觉异常。
“苏家的账目，都在何处？”我问道，试图寻找更多线索。
“大部分重要账册都存放在账房，已由府衙接管封存。书房这里的，多是他平日翻阅或正在核验的。”王捕头回答。
“带我去账房看看。”
账房位于另一侧厢房，里面堆满了箱笼和册籍。江宁府派来的账房师爷正在里面整理，见我们进来，连忙起身行礼。
我随意翻看了几本封存的账册，账面清晰，记录规范，表面上看不出任何问题。但既然那神秘符号出现在苏承业日常使用的茶壶上，说明他极有可能在暗中进行着某些不欲人知的勾当，或许就与这符号背后的组织有关。
勘查持续了近两个时辰，除了那把壶底的符号，并未发现更多直接证据。苏承业的死因，依旧迷雾重重。
离开云锦阁时，日头已偏西。我吩咐两名校尉在江宁府驿馆安顿，自己则借口要走访城中故旧，换了一身便服，独自一人，凭着记忆，向城南一处相对僻静的巷弄走去。
墨韵斋的招牌在夕阳余晖下显得有些古旧，这是秦老在江宁府的暗线点。我推门而入，门上的铜铃发出清脆的声响。
店内依旧弥漫着墨香和旧纸的气息。不愧是江南一带最好的江湖情报贩子，已经知道我要来江宁府了，此时的秦老先生正伏在案前，就着油灯修补一本古籍。听到铃声，他抬起头，透过老花镜看到是我，眼中并无太多惊讶，只是微微点了点头。
“秦老。”我低声道。
他放下手中的工具，起身走到门边，挂上“歇业”的木牌，然后引我走入内室。
内室更加昏暗，只有一盏豆大的油灯。他示意我坐下，从抽屉深处取出那块丝帕，小心翼翼地铺在桌面上。
“沈大人，您送来的这东西，可是烫手得很啊。”秦老的声音压得极低，带着一丝凝重。
“秦老识得此物？”我心中急切。
“苏州码子，”秦老指着丝帕上那些扭曲的符号，“老朽年轻时在杭州一带游历，于一些老字号商行的秘账中见过。乃是宋时起便在商贾间流传的一套计数符号，可表数字、日期，因其形似涂鸦，外人极难辨识，故用于记录阴阳账目。”
他指着其中一个符号：“此符代表‘千’，旁边这个代表‘五’，后面这个……是‘白银’的隐称。连起来，或许是指‘五千两白银’。”他又指向另一组符号，“这组，像是日期，乙巳年，三月……初七。”
乙巳年？那是永乐三年！距今已近二十年！一笔如此巨大的款项，在二十年前通过商贾密文记录……这背后牵扯的资金流向，令人心惊。
“还有这里，”秦老的手指移到丝帕角落，那半枚蟠龙图案旁边，有一组更复杂的符号，“这组码子较为特殊，老朽亦不能完全解读，但其中似乎提到了‘影’字，以及……‘鄱阳’、‘遗泽’等字样。”
影？！
这个字像一道闪电劈入我的脑海！赵诚曾提过，北镇抚司旧档记载，洪武年间曾有直属御前的“影卫”！这丝帕上的“影”字，难道就是指那个早已被裁撤的秘密卫队？蟠龙玉佩……影卫……苏州码子记录的巨额资金……它们之间到底有什么关联？影卫与现在的蟠龙组织，是一回事吗？还是说，蟠龙继承了影卫的某些……遗产？
无数的疑问瞬间充斥了我的思绪，仿佛触摸到了一个巨大冰山那冰冷坚硬的一角，却完全无法窥见其全貌。历史的尘埃之下，究竟埋藏着怎样惊人的秘密？
“秦老，您可知，江宁云锦阁的苏承业？”我试探着问，将思绪拉回现实。
秦老浑浊的眼中精光一闪：“苏承业？可是近日暴毙的那个绸缎商？略有耳闻。其祖上苏邹文，确是洪武年间与沈万三齐名的豪商，后家道中落，直至这苏承业手中，云锦阁才再度崛起。苏家……与当年江南豪商圈子，渊源极深。”
苏家与沈万三时代便有渊源！而沈万三的庞大财富……传说有一部分下落不明……一个模糊而惊人的猜想在我心中成形，但却缺乏关键的证据链，无法证实。
“多谢秦老解惑！”我郑重拱手，将丝帕小心收回怀中。这方丝帕，不仅是一种联络方式，更可能指向一个牵扯到前朝旧事、庞大资金和隐秘组织的巨大网络！
离开墨韵斋时，夜色已浓。凉风吹在我滚烫的脸上，却无法平息内心的惊涛骇浪。苏承业的暴毙，云锦阁与宫用采买的关联，茶壶底部的神秘符号，丝帕上的苏州码子与“影”字……所有这些线索，都指向一个隐藏在江南商界之下的巨大阴影。
纪纲派我来此，绝非偶然。他是否也嗅到了这背后的血腥与铜臭？而那个隐藏在暗处、与韩兆山勾结的“螭龙”，他们对此，又知道多少？他们追杀建文旧臣，是否也与这庞大的资金网络有关？
走在江宁府的青石板街上，我感觉自己仿佛行走在一张巨大的、无形的蛛网之上，每一步，都可能牵动隐藏在阴影中的猎食者。而那张丝帕和刚刚窥见的一角真相，既是照亮蛛丝的微光，也可能是我引火烧身的火种。下一步，该如何在这迷雾与杀机中，找到真正的方向？
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