前院的厮杀声、呵斥声、兵刃碰撞声如同沸腾的滚水，不断冲击着福昌号后院的宁静。我强忍着伤口因剧烈运动传来的阵阵撕裂痛楚，将身形隐藏在廊柱的阴影里，紧紧缀着那名匆忙离去的管家。
他显然对府内的路径极为熟悉，七拐八绕，穿过几重院落，最终来到一处靠近后墙、看似堆放杂物的偏僻小屋前。他警惕地左右张望，我连忙将身体完全缩进一丛茂密的芭蕉之后，屏住呼吸。
只见那管家在木屋门上有节奏地敲击了几下，木门悄无声息地滑开一道缝隙。管家迅速闪身而入，门随即合拢。
密道入口！就在这小屋之内！
我不敢靠得太近，那里空间狭窄，极易暴露。我只能耐心等待，心跳如擂鼓，耳朵捕捉着周遭的一切声响，同时还要分神留意可能从其他方向过来的巡逻守卫。
时间在煎熬中缓慢流逝。前院的喧闹似乎被暂时遏制，但气氛反而更加凝重，仿佛暴风雨前的死寂。
约莫过了一炷香的功夫，那小屋的门再次悄无声息地打开。这一次，先出来的是那名管家，他神色紧张，再次确认四周无人后，才向门内点了点头。
紧接着，一个身影从屋内迈出。
此人身材高大，肩宽背厚，虽未着甲胄，只穿了一身深蓝色的劲装常服，但那股久经沙场、号令军伍的悍勇之气却难以掩饰。他面容刚毅，线条硬朗，约莫四十余岁，眉头紧锁，眼神锐利中带着一丝不易察觉的焦虑。
当我的目光落在他腰间悬挂的那枚黑铁腰牌上时，我的呼吸几乎瞬间停滞！
那腰牌的形制……赫然是孝陵卫的标识！而且从其纹饰细节判断，职位绝对不低！秦老和沐姑娘之前的提醒如同惊雷般在脑海中炸响——韩兆山与“螭龙”勾结，目标直指孝陵卫！眼前此人，恐怕就是关键！
只见那管家对这位孝陵卫将领躬身低语：“秦将军，密道已通，直抵城外安全之处。孙千户在前院周旋，但东厂来势汹汹，恐难持久，请将军速行！”
秦将军？我飞速在记忆中搜索，孝陵卫高级将领中，似乎确有一位姓秦的副指挥使，名叫秦岳！是他！孝陵卫的副将，地位仅次于指挥使，掌管着孝陵一部分卫戍兵马！他怎么会出现在这里？与蟠龙、与福昌号密会？难道韩兆山勾结“螭龙”，最终的目标，就是为了策反或者控制这位手握实权的孝陵卫副将？！
这背后的图谋，令人不寒而栗！孝陵卫拱卫太祖陵寝，地位特殊，若其高层将领被渗透，一旦有变，南京震动，天下震惊！
秦岳脸色阴沉，点了点头，没有多言，只是下意识地摸了摸怀中一个鼓囊囊的物事，似乎是一件用锦缎包裹的方形盒子。那是什么？信物？密信？还是……与那笔巨资有关的东西？
他不再犹豫，在管家的指引下，快步向着后院另一侧的一扇小门走去，那里似乎连接着更隐秘的出口或者另一条路径。
绝不能让他就这么走了！
我心中焦急，必须留下他，或者至少弄清楚他怀中之物是什么！但此刻我若现身，别说留下他，恐怕自己立刻就会被闻讯赶来的蟠龙高手和守卫撕碎。
就在这千钧一发之际，前院方向再次爆发出更激烈的冲突声！似乎东厂的人终于突破了某种阻碍，喊杀声和兵刃交击声迅速向着后院蔓延！
“拦住他们！”
“保护贵客！”
混乱的呼喊声中，夹杂着孙鹤龄气急败坏的指挥声。
机会！更大的混乱来了！
秦岳和那管家脸色同时大变，脚步更快。
我也顾不得许多，趁着一队守卫被前院战况吸引，匆忙赶去支援的空档，我从芭蕉丛后闪出，如同鬼魅般悄无声息地靠近那小屋。我必须确认密道的情况，或许能找到其他线索。
然而，我刚靠近小屋，还没来得及探查，侧面一道凌厉的掌风已然袭来！
“小贼！哪里走！”一声厉喝响起。
我心中一惊，急忙侧身避让，只见一名身着福昌号护卫服饰，但眼神狠戾、太阳穴高高鼓起的中年汉子扑了过来，掌风刚猛，直取我受伤的左肩！此人气息沉凝，显然是蟠龙安排在此处的核心守卫！
看来我的潜入终究还是被发现了！或许是在翻越院墙时，或许是在跟踪管家时，留下了蛛丝马迹。
软剑瞬间出鞘，剑光如水，迎向对方的掌势。但内力运转之间，背心那道剑气再次被引动，阴寒刺痛传来，让我的剑势不由得一滞。
“铛！”
剑掌相交，发出一声闷响。我只觉得一股巨力涌来，胸口血气翻腾，喉头一甜，忍不住“蹬蹬蹬”连退数步，撞在身后的墙壁上，方才稳住身形，嘴角已溢出一丝鲜血。
那守卫得势不饶人，狞笑一声，再次揉身而上，双掌翻飞，掌影重重，将我周身要害笼罩。
我强提真气，软剑舞动，化作层层叠叠的剑幕护住身前，但内力不济，剑光明显黯淡，只能勉力支撑，险象环生。左肩的伤口在剧烈对抗下再次崩裂，鲜血迅速染红了灰布衣衫。
而另一边，秦岳在那名管家的护送下，已经快要抵达那扇小门。眼看就要失去这至关重要的线索！
就在我心中几乎绝望之际，数道黑色身影如同鹞鹰般从前院方向扑入后院，人未到，凌厉的暗器破空声已然响起！
是东厂的人！他们终于杀进来了！
“噗噗噗！”
围攻我的那名蟠龙守卫猝不及防，虽然挥掌拍飞了几枚暗器，但仍被一枚梅花标射中大腿，惨叫一声，动作顿时慢了下来。
我压力骤减，趁机一剑逼开他，目光急扫，只见那佩剑首领如同杀神般闯入后院，长剑并未出鞘，仅凭剑鞘挥扫，便将两名试图阻拦的蟠龙好手震得吐血倒飞。他冰冷的目光瞬间锁定了正在逃离的秦岳和管家！
“拦住他们！一个不许放走！”佩剑首领声音不高，却带着不容置疑的威严。
数名东厂番子立刻如狼似虎地扑向秦岳。
场面彻底失控！蟠龙守卫、东厂番子在这精致的后院里混战成一团，喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声不绝于耳。
秦岳身边的那名管家似乎也会些武功，抽出短刃拼死抵挡，但在东厂好手的围攻下，很快便身中数刀，倒地不起。
秦岳怒吼一声，拔出腰间佩刀，刀法大开大阖，刚猛无俦，竟一时逼退了两名东厂番子。但他显然心不在焉，目光不断瞟向那扇近在咫尺的小门。
我躲在战圈的边缘，一边运功压制伤势，一边死死盯着秦岳。那名被我击伤的蟠龙守卫还想上前纠缠，却被一名东厂番子截住。
佩剑首领似乎对杂鱼不感兴趣，他的目标明确，一步步走向秦岳，那股无形的压迫感让周围的厮杀都为之一滞。
“秦副将，”佩剑首领终于开口，声音冰冷，“不在孝陵卫值守，擅离职守，私会逆党，该当何罪？”
秦岳脸色铁青，握刀的手青筋暴起：“休得血口喷人！本将行事，何须向你东厂交代！”
“拿下！”佩剑首领不再废话，身形一动，如同鬼魅般欺近，未出鞘的长剑直点秦岳手腕！
秦岳挥刀格挡，刀剑相交，发出沉闷的巨响。秦岳闷哼一声，连退两步，显然在内力上吃了亏。
我心中焦急，他们一旦交手，无论谁胜谁负，我都再难有机会接近秦岳，更别提弄清楚他怀中之物了。
必须趁乱行事！
我看准一个东厂番子被蟠龙守卫临死反扑击伤的间隙，猛地从藏身处窜出，不是攻向任何人，而是如同游鱼般滑向战圈外围，目标直指那扇秦岳一直想靠近的小门！
我的动作引起了佩剑首领的注意，他冷哼一声，似乎想出手拦截，但秦岳却趁机猛攻，让他不得不回身应对。
就在我即将触碰到那扇小门时，身后一道恶风袭来！是那名腿受伤的蟠龙守卫，他竟不顾伤势，再次扑来，手中多了一柄淬毒的匕首，直刺我后心！
我猛地拧身，软剑回削，“铛”地架开匕首，但内力不济，被震得手臂发麻。那守卫状若疯虎，完全不顾防御，匕首连连刺来，完全是同归于尽的打法，好在他已身受重伤，我转换剑风，直插他的胸膛，一剑毙命。
我杀掉守卫后，回过头看到，秦岳在佩剑首领的攻势下左支右绌，怀中的那个锦盒在激烈的打斗中似乎快要掉出来！糟了，如果秦岳被抓，锦盒必然会被东厂所得，加上之前的旧账册，东厂势必会得知八十五万两的事情。秦岳不能出事.......至少现在不能被抓住！
我急中生智，割掉守卫衣角，迅速蒙住口鼻，只露出一双眼睛。同时，我强提一口真气，挥剑而上，佩剑首领感到身后剑风，急忙侧身闪躲，秦岳才得此一喘息机会。我努力让声音显得沉稳而略带急促，模仿着记忆中韩兆山那略带沙哑的腔调，压低声音喝道：
“秦将军！我是韩兆山！孙千户命我接应你，东西给我，由我护送从另一条路走！您快随他们从密道撤离！兵分两路，老地方见！”
我刻意点出韩兆山和孙鹤龄的名字，增加可信度，同时将“护送东西”和“吸引注意”分开，符合紧急情况下分头行动的常理。
秦岳眼中闪过一丝惊疑，但眼下局势危如累卵，容不得他细细分辨。他看了一眼怀中那锦盒，又看了一眼面前的东厂番子，脸上挣扎之色一闪而过。
“韩千户？你怎会在此？”他下意识反问，手却紧紧护着锦盒。
“奉上峰密令！专为接应此物！别再犹豫了！东西若落入东厂之手，你我皆是大罪！”我语气加重，带着呵斥与焦急，同时向前逼近一步，伸出手，作势欲接。
“别让他们跑了！”佩剑首领大声喝到。
两名东厂番子提刀上前，我与秦岳立即运功招架，而佩剑首领动作更为迅速，寒光凸起，剑尖已经到面前，秦岳见状一记大力很扫，将一名东厂番子逼退，用掌将我推开，我借力上挑，堪堪将佩剑首领的攻势化解。如此猛烈的攻击成了压垮秦岳犹豫的最后一根稻草！
“好！韩千户，东西交给你！务必送到！”秦岳不再怀疑，或者说，他已没有选择！他猛地将怀中那锦盒塞入我手中，触手只觉冰凉沉重。
这时周边福昌号的守卫也都赶了过来，挡在了东厂和我们之间，为了避免节外生枝，我必须马上离开，“保护将军从密道走！”我甚至不忘回头喊了一声，将戏做足。
秦岳见状，不再犹豫，在那几名守卫的拼死护卫下，猛地冲向了那扇小门。
我怀揣着那意外得手的锦盒，心脏狂跳，几乎要撞破胸膛。成功了！这险到极致的一招，竟然真的奏效了！
我不敢有丝毫停留，将速度提升到极致，借着假山、亭台、树木的掩护，向着记忆中一处可能通往相邻宅院的偏僻墙角亡命奔去。身后，是东厂与蟠龙更加激烈的厮杀，以及那佩剑首领冰冷的目光似乎扫过了我逃离的方向。
“追！那人拿了东西！”混乱中，不知是谁喊了一声。
更多的脚步声和呼喝声向我这边追来。
我咬紧牙关，不顾一切地向前冲。伤势在剧烈奔跑中再次发作，背心寒气与各处伤口的疼痛交织在一起，眼前阵阵发黑。但我紧紧抱着怀中的锦盒，这里面，很可能藏着扭转局面的关键！
前方是一堵高墙，墙头布满了防止攀爬的碎瓷。我已无路可退！
追兵的声音越来越近。
我猛地深吸一口气，将全身残余的内力灌注双腿，足尖在墙面上连点数下，身形艰难拔起，右手软剑挥出，削掉一片碎瓷，左手五指如钩，死死扣住墙头，用尽最后力气翻了上去！
就在我翻上墙头的刹那，一道凌厉的剑风自身后袭来！是那佩剑首领！他竟如此之快就摆脱了纠缠追了上来！
我甚至来不及回头，只能凭借本能向前一扑，向着墙外未知的黑暗坠落下去！
“噗通！”
身体沉沉的坠入水中。巨大的冲击力让我眼前一黑，怀中的锦盒也险些脱手。我死死抱住它，用劲力气浮出水面，大口喘着粗气，定了定心神，不敢耽搁遁水而逃。
身后高墙上，似乎传来了那佩剑首领冰冷的哼声，但他并未立刻追下。
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