离开了那座气氛压抑的查封仓库，我并未直接前往府衙，而是凭着记忆，在杭州城错综复杂的小巷中穿行，刻意绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才来到了城南那条熟悉的、弥漫着墨香与陈旧纸页气息的巷弄——墨韵斋。
推开那扇虚掩的木门，铜铃发出喑哑的声响。店内依旧清冷，秦老先生正伏在案前，就着窗外透入的天光，修补着一本虫蛀严重的古籍，神情专注，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
听到铃声，他抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，看到是我，浑浊的眼中没有丝毫意外，只是淡淡地点了点头：“沈大人，到底是又回到这杭州是非之地了。”
“秦老。”我拱手行礼，走到他案前，没有过多寒暄，直接切入正题，“晚辈此次前来，仍是请教福昌号之事。”
秦老放下手中的工具，慢悠悠地斟了杯茶推过来：“福昌号？不是已经被官家抄了吗？还有什么可问的？”
“明面的生意是断了，但其背后牵扯的暗流，恐怕才刚刚开始涌动。”我压低声音，“晚辈想知道，在福昌号出事之前，乃至出事之后，是否有您之前提醒过的，来自北方，可能出身北平府勋贵圈子的人，与他们接触过？”
秦老端起自己那杯茶，轻轻吹了吹浮沫，没有立刻回答，反而问了一句：“沈大人，情报这东西，如同深埋地下的老参，是需要花费时间、精力，甚至冒着风险去‘挖’的，它不会自己长腿跑到你面前。”
我明白他的意思，从怀中取出一张早已备好的小额银票，轻轻压在茶杯旁：“一点心意，权当请秦老喝茶。”
秦老瞥了一眼银票，并未去动，只是将杯中茶水饮尽，方才缓缓开口，声音压得极低：“既然你诚心问起……老朽在这杭州地界，耳目还算灵通。就在福昌号被查抄前约莫四五日，确实有那么一伙人，气度不凡，行事低调却难掩贵气，去过福昌号总号。”
我精神一振，凝神细听。
“那伙人人数不多，约莫六七人，但个个眼神精亮，步履沉稳，是练家子，而且……绝非普通护卫。”秦老回忆着，眼中闪着精明的光，“他们进了福昌号，待了不到半个时辰便出来了。奇怪的是，他们没有带走任何货物，甚至没有谈论任何像是生意往来的事情。”
“更蹊跷的是，”秦老顿了顿，语气带着一丝玩味，“他们离开时，福昌号的二东家亲自追了出来，脸上堆着笑，似乎在极力解释或者说挽留什么，姿态放得很低，近乎……道歉。但那伙北方来客，为首之人连头都没回，径直上了一辆等候在旁的普通马车，扬长而去。那二东家站在原地，脸色很是难看。”
没有生意往来？二东家追出道歉？这绝非正常的商业行为。这更像是一次……上级对下属的问责，或者合作破裂后的决绝离去。
“可知这伙人住在何处？”我追问。
“他们包下了城西‘清河坊’附近一家不算起眼，但颇为清静的‘云来客栈’的整个后进院落。”秦老肯定地说，“包下整间客栈，或是整个院落，这可不是精打细算的生意人会干的事。生意人讲究开源节流，不必要的银子，一分也不会多花。这等做派，倒像是……京里出来的贵人，讲究排场，更注重安全和隐秘。”
包下整个院落！这进一步印证了这伙人身份非同一般。
我眉头紧锁，线索似乎又指向了北方勋贵，但他们与福昌号（或者说其背后的“螭龙”）之间，究竟发生了什么？是合作出现了裂痕？是资金供给出了问题？还是因为东厂的搜查，让他们不得不暂时切断联系？
“秦老，除此之外，可还有其它特征？比如口音、随身物品，或者其他任何不寻常的细节？”我不甘心地追问，这些北方来客如同隐藏在浓雾中的鬼魅，我必须抓住任何一点可能的痕迹。
秦老沉吟了片刻，昏黄的目光似乎穿透了时光，回溯着当时手下人汇报的细节。忽然，他像是想起了什么，抬眼看向我，语气带着一丝确定：
“说起来……据远远盯着的人回报，那伙人虽然穿着常服，但其中几人下车、上车时，袍角翻动间，隐约露出脚上穿着的……是官靴的制式。虽然看不清具体品级纹样，但那靴子的样式和用料，绝非民间富户或普通江湖客所用。”
官靴！
这两个字如同惊雷，在我脑海中炸响！
之前所有的推测，在这一刻似乎得到了一个强有力的旁证！这伙来自北方、气度不凡、包下整个客栈院落、让福昌号二东家卑躬屈膝的人，竟然穿着官靴！
他们不是普通的北平勋贵家仆或代表，他们很可能本身就是在职的官员！或者是与官方关系极其密切，可以公然穿着官靴出行的人！
这伙“北方贵人”的身份，瞬间从模糊的勋贵背景，聚焦到了北平勋贵集团核心圈，乃至可能与北平行都司、乃至京官有关的层面上！
一股寒意沿着我的脊背爬升。如果“螭龙”背后站着的，不仅仅是某些勋贵的暗中支持，而是牵扯到了在职的北方军政官员，那这件事的性质，就不仅仅是谋逆，而是可能涉及更深层的政治斗争和权力倾轧，其凶险程度，远超想象！
“多谢秦老！”我强压下心中的惊涛骇浪，郑重地向秦老拱手道谢。这条线索，价值千金！
秦老摆了摆手，重新拿起了桌上的古籍和工具，恢复了那副与世无争的模样：“消息给你了，是福是祸，自己斟酌。老朽这墨韵斋，只卖消息，不沾因果。”
我明白他的意思，不再多言，将银票又往前推了半分，随即转身离开了墨韵斋。
走在杭州喧闹的街头，阳光明媚，游人如织，但我却感觉周身冰冷。官靴、北方、福昌号、道歉离去……这些碎片拼凑在一起，指向一个令人不寒而栗的可能性。
我必须立刻找到赵诚，了解悦来客栈那边吴德明的情况。这个顺风货栈的东家，作为“螭龙”黑货通道的关键人物，或许会知道一些关于这伙“官靴贵人”的内情。
同时，那家被包下的“云来客栈”，也必须要设法查探一番。
杭州的水，比我想象的，还要深得多。
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