黑暗，浓稠如墨。
参天古木的树冠层层叠叠，将本就微弱的月光与星光彻底隔绝在外。山林间的夜晚，是真正的伸手不见五指。只有偶尔从极远处传来的、不知名野兽的嚎叫，提醒着林昭此地潜藏的危险。
空气中弥漫着腐朽树叶、湿润泥土以及某种淡淡腥气混合的味道，冰冷而陌生。
林昭背靠着一块巨大的、布满青苔的岩石，剧烈地喘息着。他的衣服在之前的奔逃和穿越灌木时被刮破了好几处，脸上也添了几道细小的血痕，显得颇为狼狈。
从决定潜入山林，到真正深入这片被称为“黑风山脉”的支脉边缘，不过短短两个时辰，但他却感觉比连续修炼一整天还要疲惫。这不仅是对体力的消耗，更是精神始终高度紧绷的结果。
他不敢生火，火光在黑暗中如同灯塔，会引来不必要的麻烦——无论是人，还是野兽。
黑暗中，听觉和直觉被放大到极致。风吹过树叶的沙沙声，远处溪流的潺潺声，脚下枯枝被踩断的细微脆响，乃至他自己心脏有力的搏动声，都清晰可闻。
他仔细倾听着周围的动静，同时回忆着从万卷楼获取的有限的山林生存知识，结合现代的一些野外求生常识，判断着自身处境。
“暂时安全……”确认周围没有明显的威胁靠近，林昭稍稍放松了紧绷的肌肉，但警惕性并未降低。
当务之急，是找到一个相对安全的临时落脚点，补充水分和食物，并处理一下身上的擦伤。
他摸索着，从怀中取出那个贴身收藏的油布包。打开后，是那枚沉寂的铁牌和一个小巧的、用兽皮简单缝制的水袋（这是在决定离开前，用最后一点钱在坊市边缘购买的必需品之一）。水袋里的水只剩一小半。
喝了一小口水，滋润了一下干得发痛的喉咙，林昭将目光投向铁牌。
在完全黑暗的环境中，铁牌似乎有了一些极其微弱的变化。它不再仅仅是温热，其表面那些古朴的符文，竟然散发着一种肉眼几乎难以察觉的、极其黯淡的微光，如同夜空中最遥远的星辰，若非处在绝对的黑暗中对它凝视良久，根本无法发现。
而且，林昭能感觉到，铁牌似乎在主动地、极其缓慢地吸收着周围环境中某种稀薄的能量。这能量并非之前“赤焰石”那般灼热爆烈，而是一种更偏向阴凉、沉静的气息，与这深山夜色的氛围隐隐相合。
“它果然能自动吸收能量……只是速度很慢。而且，似乎对不同属性的能量都有反应？”林昭心中思忖，对铁牌的神异有了更深的认识。这无疑是个好消息，意味着即使找不到特定的矿石，铁牌也能缓慢自我恢复或积累能量，只是效率低下。
他将铁牌握在手中，尝试运转《基础锻体诀》。在这绝对安静和危机四伏的环境下，心神反而更容易集中。丹田内那光暗交织的气旋缓缓转动，引导着气血流淌，修复着身体的疲惫和细微损伤。
同时，他也分出一丝心神，尝试去“沟通”铁牌。气感小心翼翼地探入，依旧如同石沉大海，但那符文散发的微光，似乎随着他气感的探入，微不可察地闪烁了一下。
“有门！”林昭精神一振。虽然依旧无法主动驱使铁牌，但这种微妙的反应，说明他的方向和思路是对的。只要持续用自身力量（尤其是与铁牌同源的光暗之力）去温养、沟通，迟早能揭开它的秘密。
修炼了约莫一个时辰，体力恢复了大半，腹中的饥饿感却更加明显了。
林昭收起铁牌，站起身，凭借着逐渐适应黑暗的视力，以及远超常人的灵觉，开始在附近小心翼翼地搜寻。
他记得在一本杂书上看到过，某些阔叶植物的叶柄基部储存有干净的积水。很快，他找到了几片巨大的、如同漏斗般的叶子，里面果然存有夜晚凝结的露水。他小心地将这些清水收集进水袋。
至于食物，他不敢贸然采摘不认识的野果或菌类。他的目标是小型动物。凭借“战神之影”带来的敏锐感知和远超普通锻体一重武者的身手，他在一条小溪边，用削尖的树枝，成功地刺中了一只反应稍慢的夜饮山鼠。
处理猎物，生火……不，不能生火。
林昭犹豫了一下，最终还是放弃了烤熟食物的念头。他忍着不适，将山鼠剥皮去内脏，就着溪水清洗干净，然后咬了一口生肉。
腥臊的血腥味瞬间充斥口腔，让他胃里一阵翻腾。但他强迫自己咀嚼、吞咽。这是生存，不是享受。在获得足够的力量前，他必须适应这一切。
吃完这顿简陋甚至原始的晚餐，林昭找到了一处由几块巨石天然形成的凹陷处，位置相对隐蔽，背风，且视野尚可。他搬来一些枯枝和带刺的藤蔓，简单布置了几个预警的小机关，这才蜷缩在石缝中，准备度过在异界深山的第一个夜晚。
寒冷、潮湿、饥饿、危险……以及那份深深的孤独感，如同潮水般涌来。
他闭上眼睛，脑海中闪过前世的高楼大厦、车水马龙，也闪过重生后在小院中遭受的欺凌，膳堂的立威，坊市的风波，回廊的围杀……最后，定格在万卷楼中那些记载着光暗禁忌、十死无生的残破书页上。
路，似乎越来越难走了。
但不知为何，他心中那份火焰，却燃烧得愈发旺盛。
“活着，变强。”
这四个字，成为了支撑他意志的唯一信念。
他握紧了怀中的铁牌，感受着那微弱的温光和能量流动，如同握住了黑暗中唯一的光亮和希望。
夜深了。
山林间除了风声和偶尔的兽吼，愈发寂静。
而在林昭藏身之处不远的一棵古树阴影下，一双幽绿色的眼睛，正无声地注视着石缝的方向，闪烁着冰冷而饥饿的光芒。
第一卷 【龙潜于渊】 ，于此真正落幕。潜龙已离渊，利刃初淬火。更广阔、更危险、也更精彩的世界，就在这片黑暗山脉之后，等待着他。
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