王鼎那份认罪书，到了锦衣卫手里，被润色、装裱，变成了铁证如山的核心材料。效率之高，令人咋舌，仿佛慢了一刻，那供词上的墨迹就会飞走似的。
案子很快就被摆上了三法司会审的公堂。这等涉及“巫蛊诅咒”朝廷重臣，还捎带了“通敌卖国”劲爆指控的大案，自然规格极高。南京守备太监马公公，作为此案背后若隐若现的推手，理所当然地端坐于堂上，眯着眼，一副超然物外却又洞悉一切的模样。
会审前夜，薛小旗专程来到诏狱，没带刑具，只带了一张嘴和一身煞气。他溜达到王鼎的牢门前，像是老朋友唠家常，只是内容有点惊悚：“王鼎啊，明天就要过堂了，三法司的大人们都会来，场面大得很。”
王鼎缩在角落，不敢接话。
薛贡俯下身，声音压得极低，却像毒蛇一样钻进王鼎的耳朵：“你给我听好了，明天堂上，该说什么，不该说什么，心里有点数。要是敢胡说八道，或者说错了话……”他顿了顿，目光精准地投向王鼎的生命之源，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“老子不但把你那活儿切下来喂野狗，还会让你尝尝咱们诏狱的招牌菜——‘抽肠’！”
“抽…抽肠？”王鼎声音发颤，光是这名字就让他五脏六腑都绞在了一起。
“没错，”薛贡兴致勃勃地再次讲解起来，像个热情介绍特色菜的店小二，“今天再给你介绍一遍，就是把你头朝下倒吊起来，然后从你那腚眼，”他眼神再次示意王鼎的裤裆，“塞个钩子进去，钩子固定在房梁上，勾住你那大肠头，然后嘛，把你慢慢儿往下放，那钩子把你的肠子慢慢地往外扯……啧，那滋味……，你还能清楚看到自己的肠子到底有多长！”
王鼎“嗝”一声，差点当场晕厥，脸白得跟刚粉刷过的墙似的，裤裆里更是凉飕飕一片，仿佛那钩子已经进去了半截。刚刚重建起来的一点点翻供的勇气，瞬间灰飞烟灭，只剩下对“抽肠”和“喂狗”的无限恐惧。
第二天，三法司会审大堂。
气氛庄严肃穆，两旁衙役手持水火棍，低眉顺眼，却透着无形的压力。堂上坐着刑部、都察院、大理寺的几位主官，个个面色凝重。马公公则坐在稍偏但绝不次要的位置，指尖轻轻捻着佛珠，一副悲天悯人的样子。
王鼎被拖上来时，腿软得像两根煮过头了的面条。他跪在堂下，偷眼往上瞄，只见满堂朱紫，尽是平时想见都见不着的大人物。那惊堂木一拍，声音震得他心肝儿直颤。
当主审官严厉地问他是否以巫蛊之术诅咒兵部尚书陈新甲，并诬陷其勾结满清时，王鼎的嘴唇哆嗦着，那“冤枉”二字在喉咙里滚了又滚，几乎就要冲口而出！
就在这千钧一发之际，他的目光下意识地往旁边一瞟。这一瞟不要紧，魂儿差点没了！
只见薛贡，那个活阎王，就远远地站在大堂角落的阴影里，那个位置不显眼，却恰好能让王鼎看得清清楚楚。此刻，薛贡正恶狠狠地瞪着他，见王鼎看过来，他嘴角一咧，露出一口白牙，那只右手极其隐蔽地、却又充满暗示性地往自己裤裆位置猛地一抓！一扯！
“嘶——！”
王鼎倒吸一口凉气，浑身剧颤，仿佛那无形的一抓一扯真的作用在了自己身上！薛贡那狰狞的表情，配合昨夜“抽肠喂狗”的生动描述，瞬间占据了他全部的思维。
“是！是罪民干的！罪民认罪！诅咒陈部堂，诬陷陈部堂通敌卖国，都是罪民干的！罪民罪该万死！求大人们明鉴！罪民坦白了啊！” 王鼎几乎是带着哭腔喊出来的，磕头如捣蒜，生怕慢了一秒，那钩子和野狗就找上门来。
堂上诸位官员交换了一下眼神。原本有人还对这案子有些疑虑，一个郎中，怎会无端诅咒位高权重的兵部尚书？还诬陷陈部堂通敌卖国？但此刻眼见王鼎亲口承认，声音“洪亮”，态度“诚恳”，甚至带着一种急于认罪的迫切，那点疑虑也就烟消云散了。
人证、物证（巫蛊用具）、口供俱全，这案子铁证如山！
兵部尚书陈新甲可是当今皇上面前的红人，国之柱石！此人竟敢行如此大逆不道之事，案情何其重大！必须立刻呈报朝廷通政司，由圣上亲自裁决！
参与会审的都察院右都御史丁大人，受才子冒辟疆所托，本还想看看有无转圜余地，能否找出些破绽。见此情景，也只能在暗自摇头，叹息一声。这王鼎认罪认得如此干脆利落，简直是上赶着赴死，他还能说什么？
三司会审，在一片“事实清楚，证据确凿”的氛围中，顺利结束。王鼎的命运，似乎已经被盖上了“死囚”的烙印。
消息像长了翅膀一样飞了出去。
旧院之中，陈圆圆听闻会审结果，心急如焚，美丽的容颜上写满了焦虑。她抓住前来报信的冒辟疆的衣袖：“冒公子，你一定要救救王先生！他肯定是被冤枉的！他绝不会做那种事！”
冒辟疆心情沉重，俊朗的脸上满是无奈，摇头道：“圆圆姑娘，非是我不愿相助。丁大人说了，此案…证据确凿，案犯亲口供认不讳。而且巫蛊、诬陷重臣，这都是灭门的大罪…唉，神仙难救啊。”
与此同时，消息也传到了淮安府。
张府内，张小曼得知消息，如遭雷击，回到房中暗自垂泪，那方绣着鼎字的手帕被泪水浸透。信佛的张夫人更是日夜在佛堂前焚香祷告，祈求佛祖显灵，保佑王鼎能逢凶化吉。
而性格更为果决的美女刘嘉，立刻找到了自己的兄长刘呈和老师胡从中。这两人可都是漕运总督史可法大人的幕僚。
刘嘉急切地说道：“兄长，胡先生！王鼎于淮安抗疫有功，救了多少百姓！他绝不可能行什么巫蛊厌胜之事！能否请史大人看在往日功劳的份上，出面保他一命？”
胡从中捻着胡须，面露难色，缓缓摇头：“嘉儿，此事难啊。此案是锦衣卫亲手经办，又有南京守备太监督办，铁案如山。史大人虽为漕督，但插手这等诏狱钦案，名不正言不顺，一个不好，反受其累。不便出面啊。”
这时，刘呈眉头紧锁，沉吟道：“说王鼎搞巫蛊厌胜，我是一万个不信。但是他说陈新甲陈部堂勾结满清，引狼入室……” 他顿了顿，看向胡从中，“胡兄，你可还记得，当初王鼎在淮安时，就曾酒后失言，说过山海关总兵吴三桂将来会背叛大明，引清兵入关？”
胡从中闻言，缓缓点头：“确有此事……当时只当他胡言乱语。可如今想来……他这些消息，究竟从何而来？若说他全是胡说八道，可他抗击疫情、救治百姓，又确实有常人不及的本事。这…唉！”
两人相视无言，都从对方眼中看到了深深的困惑和一丝不易察觉的惊悸。王鼎身上，似乎笼罩着一层他们看不透的迷雾。
沉默良久，胡从中最终也只能化作一声长叹：“事已至此，人力难及。只能祈求上苍保佑，期待有奇迹出现了！”
奇迹？在这铁案如山，裤裆威胁双重碾压之下，奇迹又该从何而来呢？
王鼎在死牢里，抱着膝盖，看着唯一的小洞口透进来的那点微光，唏嘘不已：都说花前月下死，做鬼也风流，屁！只要能不死，他宁可从此一辈子不碰女人！什么都不如活着重要！。
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