次日清晨，王鼎揣着房契地契等一系列文书，怀着一种“壮士一去兮不复还”的悲壮心情，来到了张府。出乎意料，张夫人、张小曼以及刘嘉三人都在花厅，面上均带着焦急之色。
一见王鼎，张夫人便急忙道：“王先生，你来了！我们正说要去看你。昨日听闻你被征召去永安县的事，这……这如何是好？”张小曼更是眼圈泛红，欲言又止。连一向清冷的刘嘉，眉宇间也笼罩着一层淡淡的忧色。
既然已经决定面对，王鼎心里反而坦然了不少。此刻面对两位（或许是三位）美女的关切，他那点“装逼”的本能又蠢蠢欲动起来。机会难得，必须把形象树立得高大光辉！
他立刻调整表情，换上一副沉痛而又坚毅的面孔，开始了他的表演。先是表达了对永安县百姓遭受苦难的深切同情，说得是声情并茂，仿佛自己就是观音菩萨派来的救星；接着又对官府某些隔离全靠围、治病靠跳大神的愚昧做法，进行了“痛心疾首”的批判，彰显自己的“先进”思想；最后，则拍着胸脯，展现出一种“我不入地狱谁入地狱”的大无畏精神，表示为了拯救苍生，自己甘愿赴汤蹈火，九死而不悔！
这番卖力演出效果显着。张小曼听得眼泪汪汪，看他的眼神充满了崇拜与心疼。张夫人也是连连叹息，既感佩又担忧。连刘嘉都微微动容，目光复杂地看着他。
表演完毕，王鼎趁热打铁，将房契等文书双手奉还给张夫人，语气“诚恳”而“洒脱”：“夫人，此院此铺，本就是承蒙夫人厚爱才得以置办。在下此去永安，前途未卜，凶险异常，十有八九是回不来了。这些身外之物，留在身边也是无用，还是物归原主最为妥当。还请夫人万勿推辞。”
张夫人自然再三推拒，但王鼎态度坚决，言辞恳切，仿佛在交代后事。张夫人无奈，只好暂且收下，感叹道：“先生高义，令人敬佩。望先生务必……保重自身，平安归来。”
这时，张小曼忍不住问道：“先生，全县那么多郎中，为何偏偏选中您去呢？”
王鼎等的就是这句话！他目光“不经意”地扫过刘嘉，见她眼神中流露出一丝不易察觉的担忧和疑惑，心中那点对胡从中和刘呈“举荐之恩”的埋怨，立刻找到了宣泄的途径。
他脸上露出一种混合着无奈、坦然和一丝不易察觉的“被赏识”的复杂表情，语气“平和”地说道：“小姐有所不知。此次前往永安，确是天大的凶险，说是九死一生亦不为过。但每每想到永安父老乡亲正在水深火热中煎熬，王某便心如刀绞！明知前方是刀山火海，为了百姓，也当毅然前往！说起来，还真要感谢刘先生的兄长和老师呢。”
众人皆是一愣。刘嘉更是抬眸，不解地看着他。
王鼎继续“感激”地说道：“是两位先生在漕运总督史可法史大人面前，极力举荐了在下。若非二位先生慧眼识人，向史大人提及王某微末之名，此等为永安百姓赴汤蹈火、建功立业的机会，又怎能轮到在下头上？此恩此德，王某没齿难忘！” 这话说得，简直是往刘嘉心口扎刀子，偏偏还让人挑不出毛病。
张夫人和张小曼都惊讶地看向刘嘉。刘嘉的脸色瞬间变得有些苍白，她轻轻咬了咬嘴唇，低声埋怨道：“老师与兄长若真如此……倒也……有些过分了。” 语气中带着一丝歉疚和不解。
王鼎心里暗爽，装逼效果满分！既展现了胸怀，又暗戳戳地表达了不满，还让刘嘉心生愧疚，一箭三雕！
接着，他拿出自己精心准备的“防疫套装”——口罩和手套，给张夫人、张小曼和刘嘉每人发了一套，并详细讲解了用途和重要性，嘱咐她们万一疫情扩散到山阳，一定要照此准备，囤好粮食，闭门不出，做好防护。
看着那怪模怪样的布片和布口袋，三人都面露古怪之色。张小曼好奇地摆弄着口罩：“先生，此物……模样好生奇特，有何用处？”
王鼎解释得一本正经：“瘟疫的传染途径是飞沫传播，飞沫知道吗？唾液也就是口水，通过空气传播，口罩能切断这个传播途径！” 他也说不出更多科学原理了。
三位美女听着这高深而专业的解释，对王鼎的景仰之情如滔滔江水，连绵不绝！王鼎昂首挺胸，“风萧萧兮易水寒、壮士一去不复还”，告辞而去。
回到济世堂，他又把药铺和小院的事务向老徐仔细交待了一番。老徐全程用那种“你看这是最后一眼了”的同情目光望着他，时不时抹一下眼角并不存在的眼泪，气氛渲染得跟生离死别似的。
午饭过后，王鼎正对着院子里的枣树发呆，思考着人生的无常。生药行的伙计急匆匆跑来，说知府周大人正在惠民药局召见所有被征召的郎中和相关医官，让他立刻前去。
王鼎不敢怠慢，赶紧上了伙计的马车，一路疾驰到惠民药局。
药局里乱糟糟地挤了一屋子人，烟雾缭绕，气氛凝重。几位被奉为“医学大家”的老者正依次发表高见，唾沫横飞。无非是老生常谈：瘟疫乃“疠气”所致，需用“清热、解毒、化瘀”的方药，辅以针灸艾灸，再搞点符水祭祀上天等等。
王鼎听得直翻白眼，心里吐槽：就这？要是管用，永安还能死那么多人？
轮到他上前拜见知府周光夏。周大人上下打量了他一番，目光锐利：“你就是王鼎？史大人和本官，可都对你寄予厚望啊。说说看，你对永安此次大疫，有何独到见解？”
顿时，满屋子的目光都聚焦到了王鼎身上，有好奇，有不屑，更多的是等着看笑话。
王鼎看着这群“愚昧无知”的古代专家，心里那股现代人的优越感油然而生。哼，老子虽然不懂医术，依旧轻松碾压你们！
他清了清嗓子，开始发表他的“高论”：
“首先，”他伸出第一根手指，“以目前情况看，此次大疫，尚无任何确切有效的药物可以治愈！什么清热解毒的方子，若真那么灵验，永安县也不至于死人如山了！所以，当下最紧要的，不是劳民伤财、浪费大量药材去试那些没用的方子！”
此话一出，满座哗然！这不是直接否定了所有医官的立身之本吗？
“一派胡言！”一个老医官气得胡子直翘。
王鼎不理他，继续伸出第二根手指：“其次，要想控制住疫情，唯一可能有效的办法，就是严格的隔离！必须以家为单位，甚至以村为单位，禁止人员流动，彻底切断传染源！而不是像现在这样，围起来就完事，里面的人自生自灭！”
“荒谬！如此还要我们医官郎中何用？”另一个医官一脸不屑。
“第三，”王鼎伸出第三根手指，支吾了一下，“嗯……就是做好个人防护，尽量不要外出，不要去人多的地方……” 他实在想不起更多专业术语了。
“什么狗屁不通的言论！”
“草芥人命！这是对医道的亵渎！”
“就这水平也配称神医？史大人怕是看走眼了！”
屋内顿时炸开了锅，嘲讽声、斥责声不绝于耳。
周知府周光夏也皱紧了眉头，显然对王鼎这番“离经叛道”的言论大感意外和失望。他沉吟片刻，对负责带队前往永安的惠民药局丁医官说道：“罢了。既然如此，你们明日便与卫所军一同出发。到了永安县，可将这位王郎中的……嗯……‘见解’，告知王知县，供其……参考吧。”
这话说得极其勉强，显然没把王鼎的话当回事。接着，周知府又说了些鼓舞士气、要求尽力之类的官样文章，便在一众官员的簇拥下，扬长而去。
留下王鼎独自站在屋子中央，承受着四周投来的或鄙夷、或怜悯、或幸灾乐祸的目光。他摸了摸怀里那包简陋的口罩和手套，心里叹了口气：妈的，看来这趟永安之行，真的只能靠自己了！这帮猪队友，靠不住啊！
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